柳如烟刚把漠北羊肉切成块，就见鲛珠国使者大摇大摆走过来，手里端着个珍珠镶嵌的食盒：“靖安侯，听说你厨艺不错？可惜啊，今天你赢不了我。” 他打开食盒，里面是颗颗饱满的珍珠，“我要做‘珍珠翡翠汤’，用鲛珠国最好的珍珠，保证让太后和陛下赞不绝口！” 心里想【等会儿把失味粉撒在你菜里，让你出丑，看你还怎么跟我斗】。
“是吗？” 柳如烟笑着拿起一块羊肉，“我做‘珍珠烤羊排’，用你的珍珠粉提鲜，说不定比你的汤还好吃。” 使者脸色僵了僵，赶紧转身，心里想【别跟他废话，等会儿找准机会撒粉】。
比赛刚开始，柳如烟就故意把装有 “失味粉” 的纸包放在显眼处，还时不时瞟向使者。使者眼睛直勾勾盯着纸包，趁柳如烟转身拿调料，偷偷摸过去，飞快地抓了一把，往她的羊排上撒 —— 可他没注意，柳如烟早把 “失味粉” 换成了辣椒粉，红通通的粉末沾在羊排上，像撒了层朱砂。
“成了！” 使者心里窃喜，悄悄退回去，开始熬他的珍珠翡翠汤。柳如烟假装没看见，心里暗爽：【想害我？让你尝尝辣椒粉的厉害，等会儿有你哭的】。 她往羊排上刷了层漠北奶酒，炭火一烤，香味混着辣味直冲天，连评委席上的太后都忍不住抽了抽鼻子：“这是什么香味？太勾人了！”
没过多久，菜陆续做好。李大人的烤串金黄油亮，王大人的包子白白胖胖，张大人的酸辣土豆丝红绿相间，看着就有食欲。轮到鲛珠国使者，他端着珍珠翡翠汤上来，汤里的珍珠闪着光：“太后、陛下，这是我国的特色汤，珍珠养颜，翡翠解腻，请品尝！” 心里想【等会儿你们尝了，肯定会夸我，靖安侯的羊排没味道，我肯定赢】。
太后舀了一勺汤，刚喝一口，就皱起眉：“这汤怎么这么辣？珍珠都没味道了！” 使者脸色瞬间惨白，像被泼了盆冷水：“不可能！我没放辣椒啊！” 他赶紧尝了一口，辣得直吐舌头，心里喊【怎么会辣？我明明撒的是失味粉，难道拿错了？】
柳如烟端着珍珠烤羊排走过来，笑着说：“使者，你是不是拿错调料了？我那纸包里是辣椒粉，失味粉我早就收起来了。” 她举起烤羊排，金黄的外皮裹着珍珠粉，咬一口外焦里嫩，“这羊排用了鲛珠国的珍珠粉，既鲜又香，比你的汤好吃多了吧？”
皇帝尝了一口，眼睛一亮：“好吃！太好吃了！珍珠粉提鲜，羊肉一点都不腻，比御厨做的还香！” 太后也点头：“景渊这孩子，不仅会用美食化解矛盾，厨艺还这么好！这局景渊赢了！” 大臣们立刻鼓掌，李大人笑得最欢：“侯爷厉害！让鲛珠国使者知道，我们大靖不仅有美食，还有能人！”
使者气得脸都绿了，却不敢反驳，只能灰溜溜地退下去，心里想【等着瞧！我不会就这么算了，国王肯定会帮我报仇】。 比赛结束，柳如烟拿了第一，得到太后的锦帕和自己的秘制菜谱（当然是新写的），大臣们也都拿到了小奖品，一个个笑得合不拢嘴。
庆功宴上，皇帝举起酒杯：“景渊，这次美食大赛，你不仅赢了鲛珠国使者，还让大臣们更团结了，真是大功一件！” 柳如烟笑着说：“父皇过奖了，都是大家的功劳，我只是做了点好吃的。” 心里暗爽：【摆烂也能立大功，还能吃到这么多美食，太完美了】。
正吃得开心，小太监匆匆跑进来，手里拿着一份密信：“陛下！鲛珠国国王送来密信，说要是我们不承认鲛珠国的贸易垄断，就断绝跟大靖的所有通商，还会联合西域的部落，一起攻打大靖！” 柳如烟心里咯噔一下，凑近小太监，听到他心里的声音：【鲛珠国使者回去后，跟国王说了美食大赛的事，国王很生气，想用通商和战争威胁我们】。
“鲛珠国太过分了！” 李大人气得拍桌子，“赢不了美食比赛，就用战争威胁，太没骨气了！” 心里想【要是断绝通商，以后就没珍珠粉做奶茶了，绝不能答应】。 张大人也点头：“陛下，我们不能妥协！要是承认贸易垄断，大靖的通商就完了，百姓也会受苦！” 心里想【跟鲛珠国合作没好处，他们只会得寸进尺】。
皇帝皱起眉：“可要是打仗，国库会空虚，百姓也会遭殃。景渊，你说怎么办？” 柳如烟笑着说：“父皇放心，鲛珠国只是虚张声势，他们不敢真的打仗，也不敢断绝通商。要是他们断绝通商，就拿不到我们的美食方子，还会失去大靖这个大市场，吃亏的是他们。” 心里想【用美食和通商当筹码，鲛珠国肯定会妥协】。
她让人把鲛珠国使者叫来，笑着说：“使者，你回去告诉你们国王，要是他愿意公平通商，我们可以把珍珠烤羊排的方子给你们；要是他不答应，不仅没方子，以后大靖再也不跟鲛珠国做任何交易。” 使者犹豫了一下，赶紧点头：“我这就回去告诉国王！” 心里想【要是能拿到方子，国王肯定会答应，不然我又要受罚了】。
使者走后，大臣们都松了口气。王大人笑着说：“侯爷，还是你有办法！用美食方子就能让鲛珠国妥协，比打仗强多了！” 心里想【以后再也不用担心没珍珠粉做奶茶了，还能吃到更多美食】。 柳如烟笑着说：“大家不用谢我，都是为了大靖的百姓，为了能安安稳稳吃好吃的。”
正说着，春桃跑进来，手里拿着一个异域风情的盒子：“侯爷！西域的部落送来一份礼物，说是给您的，还说只有您能打开！” 柳如烟接过盒子 —— 盒子是用檀香木做的，上面刻着西域的花纹，看起来很贵重。她刚想打开，就听到盒子里传来细微的声音，凑近一听，心里的声音让她脸色一变：【这盒子里装着西域的 “香料秘谱”，但里面藏着一张字条，说西域的部落已经跟鲛珠国合作，要是大靖不答应贸易垄断，就一起攻打大靖！】
“西域部落？” 柳如烟皱起眉，“他们之前不是跟我们合作得好好的吗？怎么突然跟鲛珠国合作了？” 张大人也着急地说：“肯定是鲛珠国国王用好处收买了他们！我们得赶紧想办法，不然大靖就危险了！” 心里想【要是西域和鲛珠国联合，我们就没香料做美食了，还会被攻打，太可怕了】。
皇帝也皱起眉：“景渊，这可怎么办？西域和鲛珠国联合，我们腹背受敌，要是打仗，肯定会输！” 心里想【要是景渊没办法，大靖就完了，以后再也吃不到好吃的了】。 柳如烟深吸一口气，心里盘算着：【西域部落之前跟我们合作，是因为美食，肯定是鲛珠国用更多好处收买了他们。我们可以用更好的美食方子和通商条件，让他们回心转意，跟我们继续合作】。
她看着手里的盒子，心里想【这香料秘谱正好能用，我们可以用它跟西域部落交换，让他们放弃跟鲛珠国合作，继续跟我们合作。只是，西域部落已经跟鲛珠国达成协议，会不会轻易反悔？这趟西域之行，肯定没那么简单】。 刚想跟皇帝说自己的想法，就见小太监跑进来，脸色发白：“侯爷！不好了！西域的部落已经派兵到边境了，说是要是我们不答应条件，就立刻攻打！”
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