撤退的路途比来时更加艰难。魔物仿佛无穷无尽，尤其是那几只新出现的巨型影魔，实力强悍，周身邪能几乎凝成实质，每一次扑击都带着撕裂灵魂的寒意。周临澈真气耗尽，仅能凭借“煌天”本源气息勉强自保，战斗的重担几乎全落在了伤痕累累的青墨和暗卫们身上。
且战且退，每一步都踏着鲜血与冰霜。不断有精锐的骑兵和暗卫为了断后或保护周擎威而倒下，他们的尸体很快便被蜂拥而至的魔物吞噬。
周临澈看着身边不断减员的同伴，看着背上气息愈发微弱的父亲，心如刀绞，却又不得不强迫自己冷静。他是这支队伍的主心骨，他不能倒下。
他将那枚星辰令紧紧握在手中，令牌传来的温凉触感似乎能稍微安抚他焦灼的心神。他尝试着引导那缕微弱的星辉，不仅滋养父亲，也分出一丝笼罩在青墨等苦战的部下身上。
奇迹般地，那星辉虽然无法立刻治愈伤势，却能有效驱散侵入体内的邪气，并带来一丝清凉的慰藉，让他们的意志更加坚韧，战斗力得以维持。
这发现让周临澈精神一振。这星辰令和星辉之力，果然妙用无穷！
历经血战，付出了近半人马的代价，一行人终于狼狈不堪地撤回到了铁壁关。
关隘内的守军看到周擎威的惨状和周临澈等人的狼狈，皆是悲愤交加，士气低落到了极点。
周临澈顾不上休息，立刻将周擎威安置在关内最好的房间，召集随军的医官和所有懂得疗伤真气的人，全力救治。他自己则不顾损耗，持续将星辰令引动的星辉之力，混合着自身缓慢恢复的“煌天”真气，源源不断地渡入父亲体内。
星辉之力蕴含着强大的生机，对修复受损的经脉和脏腑有着奇效。而“煌天”真气则能进一步净化残留的邪气。在众人不懈的努力下，周擎威那如同游丝般的气息，终于一点点地稳定下来，虽然依旧昏迷不醒，但至少暂时脱离了即刻殒命的危险。
所有人都松了一口气。
周临澈这才感到一阵天旋地转的虚弱感袭来，他踉跄一步，被青墨扶住。
“世子，您也必须立刻疗伤！”青墨看着周临澈苍白如纸的脸色和身上多处崩裂的伤口，焦急道。
周临澈摆了摆手，强撑着坐到一旁，服下几颗丹药，开始运功调息。他知道，现在还不是可以放松的时候。铁壁关依旧危如累卵，魔物的威胁并未解除，而寻找“九鼎核心”、布置“周天星斗大阵”的重任，更是迫在眉睫。
入夜，铁壁关内外一片死寂，唯有寒风裹挟着邪异的低语，不断拍打着残破的城墙。
周临澈在初步稳定了伤势后，独自一人登上关墙，眺望着北方那如同巨兽般匍匐的暗紫色天幕。星辰令在他掌心微微发热，与怀中的“星钥”碎片相互呼应。
他回想起金色帛书中关于“九鼎核心”和“周天星斗大阵”的记载，以及星辰令最后指向东海的感应。
九鼎封魔大阵，以九尊蕴含国运与龙脉之力的巨鼎为基，镇压封印。而“九鼎核心”，便是这九尊鼎的力量源泉，可能是某种特殊的能量结晶，也可能是传承的信物。它们分散在各地，或许与龙脉节点、或者重要的王朝气运之地相关。
东海……难道其中一尊鼎的核心，流落到了海外？联想到东南沿海出现的诡异紫雾和“神陨”主力的动向，周临澈心中隐隐有了一个猜测——“神陨”的老巢，或许就在海外，而他们，也在寻找甚至已经掌控了部分“九鼎核心”！
必须尽快行动！
但眼下，北境局势糜烂，父亲重伤未醒，自己实力未复，京城也需要稳定……千头万绪，该如何抉择？
就在他沉思之际，怀中一枚用于紧急通讯的、与沈莲岫持有的子母玉符，突然传来了温热！
是莲岫！京城有消息了！
他立刻取出玉符，将心神沉入其中。
玉符中传来的并非声音，而是一段沈莲岫以神念烙印的、略显急促的信息——
“临澈，京城暂安，勿念。龙心在星钥之力辅助下已稳定，但消耗甚巨。东南紫雾蔓延速度加快，沿海数州已失联，疑与‘神陨’主力及海外‘九鼎’之一有关。朝中暗流涌动，逍遥王余党或有异动。我一切尚好，孩子亦安。万事务必小心，盼早归。另，皇陵之事已有眉目，或与‘星淬虎符’真正用法相关，待你回京细商。”
信息不长，却包含了巨大的信息量。
京城暂时无忧，但东南危机加剧，朝中也不平静。而莲岫竟然也提到了“九鼎”和“星淬虎符”！看来，她在京城并未闲着，同样发现了许多关键线索。
周临澈心中既感欣慰，又充满了担忧。莲岫独自在京，面对如此复杂的局面，还要分心保护孩子，定然十分辛苦。
他握紧了玉符，目光再次投向北方那恐怖的裂缝。
不能再拖延了。必须尽快解决北境的威胁，然后回援京城，并着手寻找“九鼎核心”！
他回到房中，看着昏迷的父亲，又看了看手中的星辰令和“星钥”碎片，一个大胆的计划逐渐在脑海中成型。
这“引星碑”和星辰令，既然能引动星辰之力，或许……可以用来对付那裂缝中涌出的魔物？甚至，可以对裂缝本身进行一定程度的压制和净化？
他需要尝试！需要在父亲醒来前，尽可能地为北境扫清一些障碍，也为后续的行动积累经验和力量。
第二天清晨，周临澈召集了铁壁关内所有还能战斗的将领。
他的目光扫过一张张疲惫却坚毅的面孔，声音沉稳而有力：
“传令下去，即日起，铁壁关转入主动防御。挑选精锐，随我出关——我们要用这星辉，在这魔域之中，开辟一片净土！”
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