青山村，彻底被一种粘稠的恐惧淹没了。
往年这个时节，山风本该带着草木萌发的清冽甜香，穿过村中那条青石铺就的主路，拂过家家户户门前新晒的笋干和草药。可如今，弥漫在空气里的，只有一股挥之不散的、带着铁锈和腐烂淤泥混合的怪味。天像是被谁泼了一大桶洗过生肉的脏水，灰沉沉地压下来，铅云低垂，沉甸甸地压在每一片屋顶，每一道篱笆，也压在每一个村民的心坎上。
三天了。三个村里最老练的猎手——武大山、武猛、武石头，像被山里的雾吞掉一样，踪影全无。他们本该在第二天清晨，带着沉甸甸的收获和驱散晨雾的爽朗笑声出现在村口。可村口那棵歪脖子老槐树下，只有风打着旋儿，卷起几片枯叶，徒留一片令人心慌的死寂。
恐慌，像墨汁滴入清水，迅速晕染开来。往日喧嚣的村中空地，此刻成了散布流言的温床。女人们聚在水井边打水，桶绳发出吱呀的呻吟，压不住她们低哑急促的议论，眼神不时惊恐地瞟向村后那座此刻显得格外狰狞的青山轮廓。
男人们蹲在屋檐下，闷头抽着旱烟，劣质烟叶燃烧的辛辣气息也压不住心头的寒意，烟雾缭绕中，一张张脸孔绷得死紧，沉默得如同山里的石头。孩子们被严令锁在家中，往日鸡飞狗跳的喧闹消失了，只有几声压抑的、带着哭腔的“娘——”从紧闭的门窗缝隙里漏出来，更添几分凄惶。
打破这窒息般沉寂的，是村西头武三毛家小儿子武小豆一声变了调的尖叫。
“血！好多血！爹！娘！快来看啊！”
那声音尖利得像被掐住脖子的鸡雏，刺破了沉闷的空气，也刺得所有人心头一哆嗦。人群像被鞭子抽打般，呼啦一下涌向村后通往黑风谷方向的那条荆棘丛生的小径入口。
武小豆瘫坐在离小径入口十几步远的泥地上，小脸煞白，嘴唇哆嗦着，一根手指抖得如同风中的芦苇，死死指着前方草丛里一团暗红色的东西。那东西沾满了泥污和碎草屑，皱巴巴地蜷缩着，在阴郁的天光下，刺眼得如同一个溃烂的伤口。
武震天，青山村的村长，武小鱼的父亲，一个骨架粗大、年轻时能徒手搏熊的汉子，此刻脸色阴沉得像暴雨前的天空。他拨开挤在前面、伸长了脖子却又不敢靠近的人群，大步走过去。沉重的脚步踏在湿软的泥土上，发出噗噗的闷响，每一步都像踩在众人的心口。他蹲下身，布满厚茧的大手带着一种近乎凝滞的沉重，翻开了那团暗红的东西。
那是一件灰褐色的粗布褂子。前胸位置，几道巨大的、不规则的撕裂口子狰狞地咧开着，边缘被浸染成了浓重的黑褐色，那是干涸的血。浓烈得令人作呕的血腥味，混杂着一股难以形容的、如同沼泽深处腐烂淤泥般的腥臭，瞬间弥漫开来，熏得离得近的几个妇人当场弯下腰干呕起来。
但这还不是最骇人的。
武震天粗糙的手指捻起褂子撕裂边缘粘连着的一小片东西。那是一种粘稠、半凝固的胶状物，漆黑如墨，即使在黯淡的光线下，也透着一股子令人极度不适的油亮。它死死地扒在布料纤维上，仿佛有生命般微微蠕动着，手指触碰时，竟发出极其轻微的“滋”声，一股微弱的、带着硫磺焦糊味的白烟冒起，指尖传来一阵微弱的灼痛和强烈的麻痹感。
“嘶……”武震天猛地缩回手，脸色瞬间变得铁青。他看着指腹上那一点迅速蔓延开的、带着烧灼感的麻木，又死死盯住那诡异的黑色粘液，眼神里翻涌着惊疑和一种深沉的恐惧。
人群中，一个须发皆白、背驼得如同老虾的老者，武七爷，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的声音，浑浊的老眼死死盯着那黑色粘液，满是老年斑的手剧烈地颤抖起来：“影…影蛭！是影蛭的秽物！老辈人…老辈人说过…那东西…专吃人精血…留下的…就是这…这黑水！山神发怒…精怪…精怪出来收人啦！” 恐惧像是瘟疫，随着他嘶哑的喊叫瞬间在人群中炸开。
“天爷！影蛭？那不是…那不是传说里才有的邪物吗？”
“山神发怒了！定是我们哪里做得不对，触怒了山神老爷！”
“献祭！得赶紧杀牲口献祭！求山神息怒啊！”几个辈分高的老人立刻激动起来，声音发颤地喊着。
恐慌像无形的巨手扼住了所有人的咽喉，乱糟糟的哭喊和议论声浪几乎要将人淹没。就在这人心崩溃的边缘，一个带着刻意拔高的、充满煽动性的声音猛地插了进来，如同利刃划破麻布：
“都慌什么？！邪门东西是可怕，可它不会平白无故跑到咱青山村来！” 武虎，武浪的儿子，一个满脸横肉、眼神凶狠的壮硕青年，排开众人挤到了前面。他双臂抱胸，下巴抬得老高，目光如同淬了毒的钉子，在人群里扫了一圈，最后精准地钉在人群外围一个沉默的身影上——武小鱼。
“大家伙儿想想！”武虎的声音又拔高了一度，带着不容置疑的指认，“这邪乎事儿，是打什么时候开始的？不就是他武小鱼从外面那花花世界，灰溜溜地滚回咱们青山村之后吗？早不出事，晚不出事，他武小鱼前脚刚踏进村，后脚咱们最好的三个猎手就遭了殃，连影蛭这传说中的玩意儿都冒出来了！这能是巧合？”
他猛地抬手，食指如同标枪，狠狠戳向武小鱼的方向：“就是他！保不齐就是他在外面招惹了什么不干净的东西，带了回来！他就是个灾星！瘟神！”
这指控如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸了锅。无数道目光，惊疑的、恐惧的、愤怒的，齐刷刷射向武小鱼。他站在人群边缘，身姿挺拔，穿着一身洗得发白的粗布短打，与周围惊惶的村民格格不入。他脸上没什么表情，只是那双眼睛，深得像两口古井，平静地回视着武虎充满恶意的逼视，也承受着周围如芒在背的猜忌。
“虎子说得在理！” 又一个沉稳却暗藏刀锋的声音响起。武浪，武虎的父亲，青山村的执事长老，踱着方步从人群里走了出来。他一身深青色细布长衫，浆洗得笔挺，在一群粗布短打的村民中显得格外体面。他面容清癯，留着三缕修剪得宜的长须，眼神却锐利如鹰隼，带着一种常年身处权力边缘、伺机而动的精明与阴鸷。
“震天啊，”武浪转向脸色铁青的武震天，语气沉重，带着不容置疑的忧虑，“不是我们父子危言耸听。事关全村几百口子的性命安危，不能有半点含糊！小鱼这孩子，出去一个多月，心野了，本事没见长，这‘引祸’的本事倒是不小！青山村，乃至咱们下辖的柳叶村、石洼村，向来以咱们马首是瞻，靠的是什么？是平安！是规矩！如今出了这等邪祟之事，人心惶惶，若不能当机立断，剔除这不安定的‘根子’，只怕祸事会越演越烈！为了青山村的根基，为了对得起依附咱们的各村父老，这‘源头’，必须清除！”
他刻意加重了“根基”、“源头”几个字，目光炯炯地盯着武震天。周围几个平日里依附武浪的村民立刻跟着附和起来：
“浪长老说得对！不能留他了！”
“把他赶出去！别连累咱们全村！”
“谁知道他下次还会引来什么鬼东西！”
声浪一波高过一波，裹挟着恐惧和武浪刻意引导的恶意，如同无形的巨石，压向武小鱼，也压向沉默的武震天。武震天的胸膛剧烈起伏着，拳头在身侧捏得咯咯作响，指节泛白。
武浪的心思，他岂会不知？青山村统御周边村落，村长之位五年一选，非炼气三层以上且家中必有练武出色之子弟者不能胜任。他武震天能坐上这位置，靠的是自己一身炼气三层的硬功夫，
更倚仗儿子武小鱼年少时的聪明伶俐，学堂里学文识字一直是第一名。谁知道武小鱼一个杂灵根，已经十六岁了，还不能引气入体，这在以武力为根基的青山村是不能容忍的，上个月他还组织几名长老，劝武震天把武小鱼送给邻村做生意的武家。
明年就是改选村长的时间，武浪父子觊觎村长之位的心思，已然是昭然若揭！可眼下这局面……这诡异的血衣和黑粘液……武震天的目光扫过那件染血的破褂子，又掠过武小鱼平静的脸，心底深处，一丝连他自己都不愿深想的疑云悄然滋生——难道……真和这小子有关？一个月前，小鱼修炼几年连引气入体都做不到，现在的样子，他身上的气息，虽然微弱，但已经有武者的气息了，虽然有些弱，这样的奇迹也确实让人怀疑，他身为村长，要以身作则。
武小鱼看着眼前这熟悉又陌生的一幕。指责的浪潮，武浪父子眼中毫不掩饰的得意和算计，还有父亲武震天眼中那抹一闪而过的猜疑……他心中一片冰寒，更多的是一种荒谬的疲惫。他缓缓吸了一口气，那带着血腥和腐朽味道的空气沉入肺腑。他向前一步，这一步不大，却像有千钧之力，瞬间将嘈杂的声浪压下去几分。所有人的目光再次聚焦在他身上。
“说完了？”他的声音不高，甚至有些清冷，却清晰地穿透了喧哗，带着一种奇异的穿透力。他径直走到那件染血的破褂子前，无视武虎挑衅的目光和武浪审视的眼神，蹲下身，目光锐利如刀，仔细审视着那几处被黑色粘液腐蚀的裂口边缘。
“武虎长老说我引祸，”武小鱼抬起头，目光扫过武浪，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“那我倒要问一句。若我真与这邪祟有关，或是我引来的，我此刻最该做什么？是躲在人群里煽风点火，还是……”他顿了顿，目光陡然变得锐利如出鞘的剑锋，直刺人心，“像这样，当着所有人的面，亲手触碰这所谓的‘秽物’，仔细查看？”
他伸出手指，没有丝毫犹豫，直接点向布料边缘一处残留的黑色粘液。那粘稠的东西立刻如同活物般吸附上来，发出极其轻微的“滋”声，一股微弱的白烟伴随着刺鼻的焦糊味腾起。武小鱼眉头都没皱一下，指尖灵力微吐，一抹极其黯淡、几乎难以察觉的土黄色微光一闪而逝，瞬间将那点粘液震落。
“看到了？”他举起那根手指，指尖皮肤完好无损，只有一丝微不可察的灼痕，“这粘液腐蚀性极强，但更诡异的是其中蕴含的某种阴寒死气，绝非寻常精怪所能拥有。影蛭？传说里是有。但传说里影蛭的秽物，是纯粹的黑暗腐蚀之力，何曾有这种如跗骨之蛆的阴寒死气？” 他的声音不高，却条理清晰，带着一种不容置疑的力量，让那些叫嚣着“影蛭”的老人一时语塞。
“再者，”武小鱼站起身，目光如寒星，扫过武浪、武虎，最后落在武震天阴晴不定的脸上，“三位叔伯生死未卜，只凭一件染血的破衣和一点黑乎乎的东西，就断定他们死了？就断定是我害的？青山村的汉子，什么时候变得如此懦弱，连进山找人的胆气都没了，只会在这里对着自己人喊打喊杀？”
他上前一步，距离武震天只有一臂之遥，声音不高，却字字如铁：“村长。我武小鱼，请命进山，寻找大山叔、武猛叔、武石头叔的下落！活要见人，死…也要把他们的尸骨带回来！我若能找到他们，无论生死，至少证明此事非我所为，更非我所引！若我找不到，或者…我也折在里面，那到时，任凭处置！”
话音落下，一片死寂。只有山风穿过村口老槐树的枝叶，发出呜呜的悲鸣。武小鱼这番话，像一记重锤砸在众人心上。他主动请缨，要踏入那刚刚吞噬了三个顶尖猎户的恐怖山林！这需要何等的胆魄？或者说，若他真心中有鬼，又怎会主动去送死？
武震天心头剧震，目光复杂地看着武小鱼，怎么感觉他变得自己不认识了一样，这还是自己那个令人失望的儿子吗？眼前这个挺拔如青松的年轻人。武小鱼的眼神坦荡而坚定，没有一丝闪躲。那眼神像一面镜子，照得武震天心底那点阴暗猜忌，显得格外卑劣。他嘴唇翕动了几下，最终只化作一声沉沉的叹息，那叹息里饱含着无力、痛苦和一丝微弱的、连他自己都不愿承认的希冀。
“……好。”武震天重重地吐出一个字，仿佛用尽了全身力气，“你…去。今天天气已晚，明早你带上家伙，万事小心。”无震天把自己腰间的一把铁剑递给了武小鱼。
“不行！”武虎立刻跳了出来，满脸涨红，“爹！你看，村长这是想让武小鱼逃跑！他这是想跑！或者…或者进山去销毁证据！不能让他走！”
武浪也沉声道：“震天，三思！此举太过冒险，若他也……”
“够了！”武震天猛地一声低吼，如同受伤的猛虎，一股炼气三层修士的威压陡然扩散，虽不强横，却瞬间让武虎噤声，也让武浪脸色微变。“让他去！他武小鱼敢立这个军令状，我武震天就敢让他去试！谁再聒噪，休怪我翻脸！” 他布满血丝的眼睛扫过武浪父子，带着一种不容置疑的决绝。武浪眼神阴鸷地闪了闪，冷哼一声，不再言语，只是看向武小鱼的目光，更加冰冷。
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