通风管里的爬行声越来越近，像是指甲在铁皮上慢慢刮。
陈九黎没抬头，伞尖在地上轻轻一划，十三枚铜钱同时震了一下。那声音立刻停了。
沈照坐在轮椅里，手指搭在探阴棒顶端，指节泛白。她没说话，只是把棒子往地上压了半寸，感知顺着地气往下探——三百具活尸的脉动还在，但节奏变了，从整齐划一转成了某种低频共振，像有人在远处敲鼓。
“它们在等信号。”她说。
闻人烬靠着墙，手按在锁骨上。胎记不再扩散，可皮肤底下有东西在动，像是被封住的铃舌还在轻撞。她低头看着自己颈间的胎发绳，那是母亲留下的唯一信物，从小戴到大，从未摘下。
现在她用拇指和食指捏住绳结，用力一扯。
断了。
一小片焦黄纸屑飘出来，打着旋儿往下落。陈九黎眼疾手快，袖中银针一闪，钉住纸角，悬在半空。
三人目光齐刷刷盯过去。
半张婚书残页，墨迹斑驳，边角烧得卷曲。中间一行字却清晰无比：“三日后子时，魂归铃启”。
闻人烬冷笑一声：“原来连时间都定好了。”
陈九黎收针，将纸片夹进指缝，眼神扫过干尸胸口的铜钉。钉尾刻着同样的字，像是复制品，又像是源头。
“他们想让我们去仁心医馆。”他说，“但现在的问题是——我们怎么知道那不是个陷阱？”
“虫群指向那里。”沈照提醒。
“可谁说虫群就是敌人？”陈九黎反问，“刚才那通‘死亡预告’，听着像警告，不像威胁。”
闻人烬忽然道：“如果真是陷阱，为什么不直接杀了我们？赵瘸子能进来报信，说明外面有人想救我们；可胎记会动，也说明里面有人要我死。”
她顿了顿，“所以两边都在利用我。那就别选边站了。”
陈九黎挑眉：“你想干什么？”
“把路找出来。”她盯着地上那具刚苏醒又昏迷的患者，“既然虫是从他嘴里爬出来的，那就让它再爬一次——这次，带我们去看它从哪来。”
陈九黎沉默两秒，忽然笑了：“你这脑子，比你家祖坟值钱。”
他转身走到床前，红伞一撑，伞骨弹开，铜钱微响。《安魂曲》的调子再次响起，低沉缓慢，带着压制性的节拍。空气中残留的黑灰微微颤动，仿佛仍有无形的丝线连着远方。
“符还能用吗？”他问沈照。
沈照点头，撕下一页羊皮纸，咬破指尖，血滴落在纸上，勾出一道残缺的爆破阵眼。这是她昨夜画的符，阴火虽熄，余劲未散。
“只能撑一刻钟。”
“够了。”陈九黎蹲下身，蘸了点自己的血，在患者天灵盖上重新描画阵心。笔顺逆走三回，最后一笔拉长，直贯眉心。
他取出一枚银针，指尖搓了搓，渡入阳气。针身泛起一层薄红，像浸过温酒。
“接下来这招，”他低声说，“叫‘借魂引路’。”
针尖抵住患者眉心，缓缓推进。
一股腥腐之气猛地喷出，带着冰碴似的寒意。空中悬浮的黑灰瞬间扭曲，如潮水倒卷，齐齐转向东南方！
陈九黎脸色一白，迅速抽针后退两步，伞面一转，挡在身前。铜钱急震，发出短促高音，将反弹的邪气震散。
“方向确认。”他喘了口气，“仁心医馆，没错。”
沈照已经拿起探阴棒，准备下地追踪。但她刚要起身，陈九黎抬手拦住。
“你不行。”他说，“刚才那一击耗神太狠，再强行施术，伤的是本源。”
“可没人比我更清楚通幽之力怎么用。”她盯着自己颈侧那道旧疤，“而且这条路，得用血引。”
她说完，解开发绳，鸦羽般的长发垂落。她低头咬破舌尖，一口血喷在疤痕上。
伤口裂开，渗出淡金色液体，带着微光，像是熔化的星砂。
她将探阴棒插入地面裂缝，左手执羊皮纸疾书朱砂咒文，右手牵引血滴落于棒身。随着最后一个符点落下，探阴棒嗡鸣震颤，地面砖缝突然渗出暗红液体，起初一滴一滴，接着汇成细流，蜿蜒向前，流向东南。
那沟渠越扩越大，颜色越来越深，最终形成一条尺宽血河，静静流淌，仿佛大地裂开了一道口子，流出的不是水，而是积压多年的怨念。
“通幽引血河。”沈照声音发虚，“能维持两个时辰。”
陈九黎盯着血河延伸的方向，眉头紧锁。他知道这条路一旦打开，就再也无法回头。敌人的布局、时间的倒计时、闻人烬的身份……所有谜团都将沿着这条血路逐一揭开。
但他更清楚，走这条路的人，不一定都能回来。
闻人烬这时走上前，低头看着血河。河水映出她的脸，苍白，却不再躲闪。
“你说我能毁掉它。”她看向陈九黎，“不是逃，不是躲，是毁。”
“对。”
“那就别等了。”她抬脚，就要踩进血河。
陈九黎一把拽住她手腕：“你现在进去，胎记随时可能重启，到时候不只是你自己，整条血河都会反噬。”
“那你有更好的办法？”她反问。
陈九黎没答，而是从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸。他盯着那药丸看了两秒，忽然抬手，扔进了血河。
药丸一碰血水，立刻溶解，泛起一圈涟漪。紧接着，血河深处传来一声闷响，像是某种机关被触动。
“王半仙每年送来的‘安神药’，你以为真是为了压胎记？”陈九黎冷笑，“那是钥匙的一部分。延缓觉醒，是为了让你在正确的时间，走进正确的门。”
闻人烬怔住。
“你妈留下的不是保护。”他盯着她，“是任务。”
空气凝住了。
沈照看着血河，忽然开口：“药融进去后，流向变了。”
三人同时低头。
原本笔直的血河，此刻出现了一个微小的拐角，像是被什么力量牵引，绕开了某个看不见的障碍。
“他们在防这颗药。”沈照说，“说明这条路，真的能通到核心。”
陈九黎收起伞，活动了下手腕上的银针。他走到血河边，弯腰伸手，沾了点血水。
指尖传来刺痛，像是被针扎了一下。
他眯起眼：“这血……不全是死人的。”
“还有活的。”闻人烬接道，“二十年前失踪的医生，后来成了养料，但现在，新的祭品已经放进去了。”
陈九黎站直身体，红衣无风自动。左眼边缘，金纹一闪而逝。
“那就去看看。”他说，“是谁在背后敲铃。”
沈照拔起探阴棒，插回腰间。她从轮椅扶手上取下一小包糯米，塞进衣兜。动作利落，没有多余言语。
闻人烬最后看了眼手中的婚书残页，抬手一扬，任其飘落血河。纸片浮在水面，随波而行，像一只小小的棺材。
三人站在血河边，目光一致投向东南。
陈九黎率先迈步，鞋尖触到血水的刹那，整条河剧烈一颤。
下游方向，传来一声极轻的铃响。
叮——
闻人烬猛然捂住锁骨，皮肤下的纹路再次跳动。
陈九黎回头，只说了一句：“跟紧，别看两边。”
他抬脚跨入血河，身影刚踏上水面，脚下血流骤然变稠，泛起泡沫，像是有什么东西正从河底缓缓浮起。
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