接下来的几天，锈骨的地下据点成为了顾夜沉和林薇临时的避难所与恢复点。
顾夜沉的伤势在锈骨那效果奇特的草药和林薇的精心照料下，以远超常人的速度稳定下来，甚至开始有细微的好转迹象。但他依旧虚弱，大部分时间都需要静卧，将宝贵的体力用于身体最深层的修复。
林薇则承担起了更多的责任。她仔细研究了锈骨给的那两块掺了“灰潮”沉淀物的能量块。这东西口感如同嚼蜡，带着一股难以形容的苦涩和金属腥气，但确实能提供持续的能量和饱腹感，甚至隐隐强化着他们对环境中微弱有害物质的抗性。她将大部分能量块都留给了顾夜沉，自己只摄取维持基本生存所需的最小份量。
水是更宝贵的资源。据点内的水循环系统非常简陋，产出的净化水有限，带着一股淡淡的机油味。林薇严格控制着用水，优先保证顾夜沉的伤口清洁和饮用。
她并没有闲着。在照顾顾夜沉的间隙，她仔细向锈骨请教了这个区域的详细情况、各种怪物的特性、以及“齿轮酒馆”潜在的规则和危险。她将锈骨分享的信息与顾夜沉的分析结合起来，在脑海中不断完善着对这个“归墟”碎片区域的认知地图。
顾夜沉虽然无法行动，但他的大脑从未停止运转。他靠在床头，通过林薇的转述和观察锈骨的行为、以及那个中央装置的运行规律，不断分析、推演。
「锈骨对‘齿轮酒馆’的态度很微妙，」顾夜沉在一次林薇喂他喝水时，低声分析道，「他既依赖那里获取信息和稀缺物资，又明显对其充满警惕甚至……厌恶。那个‘老烟斗’恐怕不是易与之辈。」
「他提到酒馆里鱼龙混杂，有像他这样的独行猎人，也有小型的拾荒者团伙，甚至可能隐藏着‘清扫者’的眼线。」林薇补充道，眉头微蹙，「我们这样毫无根基的新面孔进去，很容易成为目标。」
「所以，不能以弱者的姿态进去。」顾夜沉的目光锐利，「我们需要一个‘身份’，或者，至少展现出让人不敢轻易招惹的‘价值’或‘危险’。」
他看向林薇：「锈骨之前给你的那个‘信标’残片，除了干扰扫描，你能感觉到它还有什么特别吗？」
林薇拿出那块幽蓝色的碎片，仔细感应。除了微弱的能量波动，她确实隐隐感觉到碎片内部似乎铭刻着某种极其复杂、残缺的微观结构，仿佛一个被暴力破坏的精密符文的残余。
「它……好像曾经是某个更大装置的一部分，内部结构很不一般。」林薇不确定地说。
「这就够了。」顾夜沉眼中闪过一丝算计的光芒，「锈骨擅长从‘垃圾’中淘换和维修‘零件’，但他未必精通所有‘零件’原本的、更高层级的应用逻辑。这就是我们的切入点。」
他示意林薇靠近，低声交代了几句。
几天后，当林薇感觉自己对周边环境和潜在风险有了基本了解，体力也恢复得差不多时，她向锈骨提出了第一次外出探索的请求，目的地正是“齿轮酒馆”。
锈骨没有反对，只是深深地看了她一眼，嘶哑地提醒：「藏好你的‘味道’，看好你的‘零件’，别相信任何人的‘好心’。」他将一把看起来像是用怪物爪牙打磨而成的、带有放血槽的短匕扔给林薇，「必要时，下手要快，要狠。」
林薇接过短匕，入手沉甸甸的，带着锈骨身上特有的冰冷气息。她点了点头，将那块“信标”残片小心藏好，又带上了一小块能量块和少量净化水作为应急。
她没有做任何多余修饰，穿着和锈骨类似的、用破烂布料拼接的衣物，脸上也涂抹了些许污迹，让自己看起来更像一个挣扎求生的拾荒者。
根据锈骨指引的、相对安全的路线，林薇小心翼翼地穿行在巨大的废墟之间。她时刻保持着警惕，利用锈骨教导的技巧，避开那些能量异常的区域和游荡的怪物。途中，她甚至成功躲过了一队大约五六只、正在啃噬某种金属残骸的、形似鬣狗的机械生物。
大约一个多小时后，一片由无数巨大齿轮、管道和金属板材胡乱搭建而成的、如同巢穴般的建筑群出现在视野尽头。那里就是“齿轮酒馆”。
还未靠近，一股混杂着劣质能源燃烧的刺鼻气味、汗臭、金属锈蚀以及某种……狂躁能量的气息就扑面而来。隐约能听到里面传来的喧闹声、金属碰撞声，以及一种不成调的、嘶哑的音乐声。
酒馆的入口是一个需要弯腰才能进入的、由半个巨大齿轮构成的矮洞，门口没有任何守卫，但林薇能感觉到至少有两道不怀好意的视线，从暗处扫过她全身。
她深吸一口气，握紧了袖中的短匕，低头钻了进去。
内部空间比想象中要大，但也更加混乱和压抑。昏暗的光线下，各种奇形怪状的“人”聚集于此。有的像锈骨一样穿着破烂的护甲，有的身体部分甚至已经完全机械化，闪烁着不祥的红光，还有的则笼罩在厚重的斗篷里，看不清面目。
他们围坐在用废弃轮胎和金属箱拼成的桌子旁，喝着颜色可疑的液体，大声交谈、争吵，或者进行着无声的交易。空气中弥漫着一种赤裸裸的、基于生存的贪婪和恶意。
林薇的出现，引起了不少人的注意。新面孔在这里总是稀罕物。那些目光如同探照灯，带着评估、好奇，更多的是毫不掩饰的觊觎，尤其是在她相对“干净”和“完整”的身体上停留。
她强迫自己忽略这些视线，按照锈骨描述的，径直走向吧台。吧台后面，一个身材矮壮、留着浓密络腮胡、嘴里叼着一根不断闪烁着红光的金属烟斗的男人，正慢条斯理地擦拭着一个杯子。他就是“老烟斗”。
老烟斗抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了林薇一眼，没什么表情。
「新人？」他的声音如同破锣，带着一股烟油味。
林薇没有回答，只是将带来的一小块能量块放在了吧台上。
老烟斗瞥了一眼能量块，嗤笑一声，用烟斗敲了敲台面：「这点东西，只够买一杯‘锈水’，或者……一个无关紧要的消息。」
林薇依旧沉默，她缓缓从怀中掏出了那块“信标”残片，但没有完全暴露，只是让那幽蓝色的光芒在指缝间若隐若现。
老烟斗擦拭杯子的动作微微一顿，他那浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝极快的、精明的光芒。他显然认出了这东西的不凡，至少，不是常见的“垃圾”。
「有点意思。」他放下杯子，身体微微前倾，压低声音，「你想换什么？」
「附近区域，‘清扫者’最近的活动规律。还有，」林薇的声音刻意压得低沉沙哑，「关于一种……内部铭刻着螺旋状能量回路的蓝色晶体的消息。」
前一个是为了安全，后一个，则是顾夜沉交代的“投石问路”。他推测，那种能与“信标”产生共鸣的晶体，可能存在于这个归墟的某些特殊区域。
老烟斗盯着她看了几秒，忽然咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，笑了：「‘清扫者’最近在西北边的‘旧数据堆栈’附近比较活跃，好像在找什么东西。至于蓝色晶体嘛……」他拖长了语调，目光扫过酒馆里几个看似不在意、实则竖着耳朵的方向，「那种好东西，可不好找。不过……我听说，‘铁颚帮’的那群疯子，前几天好像在‘破碎回廊’深处，挖到了点闪亮的小玩意儿，颜色……挺特别的。」
他话音未落，林薇就感觉到几道更加灼热、甚至带着凶戾的目光，从酒馆的角落投射了过来！其中一桌，几个身上带着明显改装痕迹、眼神凶狠的家伙，正不怀好意地盯着她，或者说，盯着她指缝间若隐若现的蓝色光芒。
「铁颚帮」！锈骨提到过这个小型拾荒者团伙，以手段残忍、睚眦必报着称！
老烟斗这个老狐狸，不仅给出了消息，还顺手就把麻烦引到了她身上！
林薇心中凛然，知道不能再待下去了。她不动声色地将“信标”残片收回，拿起老烟斗推过来的一杯浑浊的、散发着刺鼻气味的“锈水”，没有喝，只是转身，看似随意地走向一个无人的角落。
她能感觉到，那几道来自“铁颚帮”的目光，如同跗骨之蛆，牢牢地锁定了她。
齿轮酒馆的第一次探访，信息获取到了，但危机，也如期而至。
她就像一只不小心闯入狼群的小羊，虽然暂时靠着露出的“利爪”（信标残片）震慑住了部分觊觎者，但也引起了最凶残的猎手的注意。
如何安然离开，成了摆在她面前的第一个严峻考验。
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