孩童口中呕出的蠕动线虫,如同压垮骆驼的最后一根稻草,彻底击溃了村民们残存的理智。恐慌如同瘟疫般在死寂的村庄里炸开,哭嚎声、咒骂声、绝望的嘶吼声交织成一片,将黎明前的黑暗渲染得如同炼狱。
“灾星!都是他带来的!”
“不能让他再动了!他会害死我们所有人!”
“拦住他!把他关起来!”
混乱中,钱寡婆和李阿婆等老一辈试图维持秩序的声音,被淹没在汹涌的恐慌浪潮里。几个红了眼的壮汉,操起锄头、扁担,不由分说地堵住了村口唯一那条通往磨坊废墟的小路,恶狠狠地瞪着林宵,那眼神,恨不得将他生吞活剥。
苏晚晴护在林宵身前,脸色铁青。她理解村民的恐惧,但时间不等人!每拖延一刻,井水中的痋引就多扩散一分,潜伏在村民体内的危机就加深一重。
“让开!”她声音不大,却带着不容置疑的厉色,“堵在这里等死吗?只有找到源头,才有一线生机!”
“生机?跟着他这个灾星去找死吗?”一个满脸横肉的汉子挥舞着锄头,“要不是他回来,村里怎么会出这么多邪乎事!谁知道他是不是跟那些鬼东西一伙的!”
“对!不能让他走!”
“把他绑起来!用他祭河神,说不定能平息河神的怒火!”
愚昧而疯狂的提议,竟然得到了不少人的附和。人群开始向前挤压,气氛剑拔弩张。
林宵看着那一张张被恐惧和绝望扭曲的面孔,心中五味杂陈。他握紧了拳,指甲深深掐入掌心,传来阵阵刺痛。他知道,此刻任何辩解都是苍白的。
就在这时,一直沉默的阿牛奶奶,突然颤巍巍地挤到人群前面,张开双臂,老泪纵横:“你们……你们醒醒吧!宵娃子也是苦命人!他爷爷是林九叔啊!九叔当年为了村子……你们忘了吗?!现在把宵娃子推出去,跟当年那些害了九叔的人,有什么两样?!”
提到林九叔,一些年纪稍长的村民神色出现了些许松动和迟疑。林九叔的往事,在黑水村始终是个禁忌又复杂的话题。
趁此间隙,苏晚晴猛地一拉林宵,低喝道:“没时间了!跟我走!”
她不再理会堵路的村民,身形一闪,竟拉着林宵向侧面一条狭窄的、堆满杂物的巷子冲去!那里并非出村的通路,而是通往村后一片荒废的菜地。
“追!别让他们跑了!”村民反应过来,叫嚷着追来。
但苏晚晴对村中地形似乎比本地人还熟悉,三拐两绕,借助杂物和房屋的阴影,竟暂时甩开了追兵。两人一路奔到村后那片荒地的边缘,这里紧挨着陡峭的山坡,已然是村子的最边界。
“从这里爬上去!”苏晚晴指着山坡上一处看似无法攀爬的陡壁,“上面有一条猎户踩出来的小路,可以绕过村口,直接插到去磨坊的方向!”
林宵不及多想,跟着苏晚晴手脚并用,奋力向上攀爬。荆棘划破了衣衫,碎石滚落,身后村民的喧哗声越来越近。就在他们即将爬上坡顶时,下方传来了钱寡婆声嘶力竭的喊声:
“苏仙姑!林宵!你们回来——要下雨了!!”
两人下意识地抬头望天,果然,不知何时,天空已阴沉得如同锅底,乌云低垂,闷雷声隐隐从远方传来。一场暴雨,蓄势待发。
雨水……如果空气中弥漫的痋毒随着雨水降落……那将是灭顶之灾!
苏晚晴脸色剧变,但眼神却更加决绝:“快!必须在雨前找到源头!”
两人终于爬上坡顶,果然找到一条隐蔽的兽径。不敢停留,沿着小路发足狂奔。身后的村庄渐渐被抛远,喧闹声也被林涛和渐起的风声掩盖。
他们沿着山脊,朝着记忆中磨坊废墟的方向疾行。越靠近那片区域,空气中的甜腥味就越发明显,脚下的泥土也变得更加潮湿粘腻,仿佛浸透了不祥的液体。
苏晚晴边跑边取出那方白玉辨气罗盘,指针始终剧烈颤抖地指向磨坊废墟的深处。
“痋引的源头,肯定就在下面!”她肯定地说。
然而,当他们终于抵达能够俯瞰整个磨坊废墟及后山谷地的高点时,却被眼前的景象惊呆了。
原本应该从磨坊渗水井流出、并沿着天然沟壑流向村子的那股溪流,此刻竟然断流了!
不,不是自然断流!
只见那条原本连接着磨坊废墟和村外水系的沟壑,在距离磨坊约百丈远的一处狭窄地段,被人为地用大量新鲜的泥土、石块和砍伐的树枝彻底堵死了!形成了一个简陋却有效的堤坝。
而堤坝的上游,磨坊废墟方向,积蓄起一滩颜色深得发黑、散发着浓烈恶臭的死水。堤坝的下游,通往村子的方向,沟床干涸见底。
“这……这是谁干的?”林宵震惊不已。这痕迹太新了,绝对是最近一两天内才完成的工程!
苏晚晴快步冲到堤坝前,仔细观察。泥土和石块堆积得颇为仓促,但堵截的效果却很明显。她蹲下身,用手指捻起一点堤坝渗出的黑水,放在鼻尖嗅了嗅,脸色瞬间变得无比难看。
“是痋引!浓度极高!”她声音发紧,“有人故意截断了这股被污染的水流!目的是什么?”
林宵也感到一股寒意顺着脊梁爬上来。截流,看似阻止了毒水继续污染下游,但上游积蓄的高浓度毒水就像一个不断发酵的毒源,一旦决堤……或者像现在这样,通过地下水脉缓慢渗透,后果可能更加难以预测!
而且,是谁?在什么时候?出于什么目的,做了这件事?
是暗中相助?还是另有图谋?
“看这里!”苏晚晴突然指向堤坝底部一侧,那里散落着几片新鲜的、带着明显砍痕的树皮,以及几个模糊的脚印。脚印一深一浅,似乎是个腿脚不便的人留下的。
“王跛子?”林宵脑中瞬间闪过那个性情孤僻、沉默寡言的采药人。村里只有他腿脚不便,且经常在这一带活动。
难道是他?
可他为什么要这么做?他知不知道这水的危险?
无数疑问涌上心头。追踪痋引来源的线索,似乎在这里被这人为的痕迹强行扭转了方向。
就在这时,天空中一道刺眼的闪电划破乌云,紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷!
“咔嚓——!”
豆大的雨点,毫无征兆地,噼里啪啦地砸落下来!
雨水迅速变得密集,冲刷着山林,也冲刷着堤坝上那新鲜的泥土。黑色的毒水开始从堤坝的缝隙中加速渗出,混入雨水,向着四周弥漫。
苏晚晴抬头望着灰蒙蒙的天空,雨水打湿了她的脸颊,她的眼中充满了前所未有的凝重。
“来不及了……痋引……要随着雨水扩散了……”
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