暮春时节的周府花园，正是景致最盛的时候。青石板路两侧的海棠开得如火如荼，粉白花瓣被暖风卷着，簌簌落在铺着青竹席的凉亭下。林婉清刚踏入园门，便见周夫人穿着一身藕荷色绣折枝玉兰花的褙子，正坐在凉亭里亲手烹茶，银质茶匙在白瓷盖碗中轻轻搅动，蒸腾的热气裹着龙井的清冽香气，瞬间驱散了她路上沾染的些许风尘。
“婉清来了？快坐。”周夫人抬眼看见她，立刻放下茶盏，笑着招手。旁边的丫鬟连忙上前，为林婉清搬来一把铺着软垫的玫瑰椅。林婉清屈膝行礼，刚坐下，便有丫鬟递上一方温热的帕子，让她擦去额角细汗。这般妥帖细致，让她心头不由泛起一阵暖意。
“这几日京城的日头渐渐暖了，却还带着些春风，出门倒也舒服。”周夫人将一盏刚沏好的龙井茶推到林婉清面前，瓷杯外壁凝着细密的水珠，映得杯中叶芽舒展如雀舌。 “前几日听云溪说，你近来在考察京城的丝绸市场，想重开一家丝绸铺？”
提及此事，林婉清眼中多了几分亮色，却又带着些许不确定：“是有这个想法。我幼时外祖母家便靠着丝绸谋生。浩楠不在家这些年，我心情抑郁，困在思虑中走不出去。如今浩楠归家，孩子们都大了，也想做些自己喜欢的事，顺便给女儿们攒些嫁妆。”
周夫人闻言，端着茶杯的手顿了顿，随即放下杯子，语气也郑重了些：“能有自己的打算，是好事。只是婉清，有些话我不知当讲不当讲。”
“姐姐有话尽管说，婉清洗耳恭听。”林婉清坐直了身子，她知道周夫人向来心善，此刻这般语气，定是有重要的话要叮嘱。
周夫人叹了口气，目光望向远处廊下嬉戏的侍女，声音压得低了些：“我听闻，你在苏州的这十六年，谢家的家事一直是那位柳姨娘在管？”
提到柳姨娘，林婉清握着茶杯的手指不自觉地收紧，杯沿在掌心留下浅浅的印痕。她垂下眼帘，声音轻得像是怕惊扰了什么：“是。当年浩楠被拐走后，我身子不好，府中诸事便交给了柳姨娘打理。这十六年，她确实将府中事务管得井井有条。”
“管得井井有条是一回事，可人心隔肚皮，能在谢家立足十几年，还让谢老爷对她多有倚重，这柳姨娘定不是个简单角色。”周夫人的语气带着几分担忧，她伸手轻轻拍了拍林婉清的手背，“如今浩楠回来了，她经营了十六年的地位被撼动，心里怕是不会甘心。你性子温和，凡事总想着息事宁人，可有些时候，你不找事，事却会来找你。”
林婉清的指尖微微发凉，周夫人的话像是一把钥匙，打开了她心中一直不愿触碰的角落。其实她怎会不知柳姨娘的心思？自柳姨娘入府后，虽面上对她恭敬，可眼神中的疏离与防备，她看得一清二楚。这么多年自己心思都在儿女身上，对谢家以及商行没有柳姨娘所作贡献多，所以处处忍让。
她不愿多想，只想守着浩楠和女儿们安稳度日。她抬起头，眼中带着几分茫然：“夫人，我知道您是为我好。可我如今只盼着浩楠能安安稳稳地，女儿们能开开心心地长大，不想再卷入这些纷争心中。若是我处处防备，府中岂不是永无宁日？”
“傻妹妹，防备不是挑起纷争，而是保护自己。”周夫人摇了摇头，语气中满是疼惜，“你以为我当年在将军府，日子就好过吗？我刚嫁过去时，将军常年在外征战，府中几位老夫人对我这个出身不高的儿媳本就不满，还有些旁支亲戚想着挑拨离间，盼着我出错，好让他们的女儿取而代之。”
林婉清愣住了，她一直以为周夫人作为周显将军唯一的夫人，定是顺风顺水，却没想到她也有过这样的难处。
“那时候我也想过，是不是只要我忍一忍，凡事让着些，日子就能好过些。”周夫人回忆起往事，眼神中多了几分坚定，“可后来我发现，越是退让，别人越是得寸进尺。直到有一次，他们故意在将军面前说我苛待下人，想让将军休了我，我才明白，女人若是没有自己的底气，只想着依靠男人，终究是靠不住的。”
她顿了顿，继续道：“后来我便不再忍让，府中事务亲自打理，账目一笔一笔核对清楚，对待那些挑拨离间的人，也不再客气。将军看我把府中打理得井井有条，又知道了那些人的算计，便越发信任我。直到现在，府中再无人敢对我不敬。”
林婉清静静地听着，心中像是被什么东西撞了一下。周夫人的话，一字一句都落在她的心坎上。她想起自己在苏州谢家的二十年，刚入谢府，夫妻恩爱，有了浩楠更是如同锦上添花，蜜里调油。可自从浩楠被拐，夫妻之间却总像隔着一层什么，柳姨娘的到来更是让夫妻之间日渐疏离。虽后来又有了三个女儿，却再也回不到从前那般亲密无间。自己却因为多病怯懦，为了不惹是非，日子过得越发憋屈。
“你看你，如今想重开丝绸铺，不就是为了给自己和女儿们留条后路吗？”周夫人的声音拉回了她的思绪，“这就对了。女人啊，总得有自己的依靠，这个依靠不是男人，而是自己的双手和头脑。你有一手好手艺，你的绣品可是能卖出高价的；你又有头脑，知道考察市场，规划铺子的经营。再加上浩楠和孩子们都支持你，你定能把铺子开好。”
提到浩楠，林婉清的眼中泛起暖意。前几日她跟浩楠说想开丝绸铺时，浩楠立刻表示会帮她找合适的铺面，还说要帮她打理账目。女儿们也围着她，说要帮她绣些小物件摆在铺子里。有儿女们的支持，她还有什么好怕的？
“夫人的话，我记在心里了。”林婉清抬起头，眼中的茫然渐渐散去，多了几分坚定，“只是我如今还是想先安稳度日，把铺子一步步开起来。至于府中的纷争，我会留意，不会再像以前那样一味退让。”
周夫人见她终于想通，脸上露出欣慰的笑容：“好，你心里有数就好。做生意的事，若是遇到难处，比如找不到合适的铺面，或是遇到难缠的供货商，尽管跟我说。我在京城这些年，也认识些人，定能帮你一把。”
“多谢夫人。”林婉清站起身，对着周夫人深深行了一礼，“您今日说的这些话，比任何金银珠宝都珍贵。婉清这辈子都不会忘。”
周夫人连忙扶起她，笑着道：“好妹妹，跟我还这么客气。你是浩楠的母亲，云溪的婆婆，咱们往后就是一家人了，互相帮衬是应该的。”
她顿了顿，又想起什么，补充道：“对了，若是那柳姨娘敢欺负你，或是在铺子里给你使绊子，可别忍着。你直接跟我说，我去帮你讨个公道。咱们周家虽不是什么顶级权贵，可在京城也有些脸面，还护不住你不成？”
林婉清看着周夫人真诚的眼神，心中满是感激。她知道周夫人说的是真心话，有这样一位好姐妹支持她，她心中的底气又多了几分。
两人又聊了些家常，从京城的丝绸行情，到孩子们的近况，话题渐渐轻松起来。周夫人说起云溪最近在学绣花，绣得还不错，就是性子太急，总想着一蹴而就。林婉清便笑着说，若是云溪想学，可以常到永宁巷与语儿、研儿一起切磋相互学习。
不知不觉间，日头已升到半空，阳光透过紫藤萝的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。侍女来禀报，说午饭已经备好，周夫人才恋恋不舍地起身，拉着林婉清的手道：“今日聊得尽兴，你就在府中用了午饭再走。我让厨房做了你爱吃的江南菜，咱们边吃边聊。”
林婉清没有推辞，笑着点了点头。跟着周夫人走向正厅时，她回头望了一眼水榭中的圆桌，茶杯还放在桌上，茶水早已凉透，可她的心中却暖暖的。周夫人的话，像是一盏明灯，照亮了她心中迷茫的角落。她知道，从今往后，她不再是那个只会退让的林婉清，她要靠着自己的双手，为自己和孩子们撑起一片天。
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