审讯完那影族俘虏，慕容雪心情谈不上沉重，却很复杂。
她将所得信息告知墨鹰与李青瑶，二人亦是震惊不已。
这“圣女苏醒”、“明尊降临”的阴谋，远比他们想象的更为骇人听闻。
正当三人商议下一步行动时，院外传来三长两短的叩门声，这是与南宫傲约定的暗号。
墨鹰警惕地开门，只见一名樵夫打扮的精瘦汉子闪身而入，低声道：“墨大侠，庄主有密信送到。”
说着，他递上一封火漆封口的信函。
墨鹰验看无误，接过信，那汉子旋即离去，须臾间便隐匿于茫茫夜色之中。
“流云移行！好身法。”墨鹰忍不住赞道。
回到屋内，慕容雪拆开信件。
南宫傲在信中写道，根据庄内暗线最新情报及赵辰传来的消息，圣火教在镇江的活动近日异常频繁，似乎在寻找什么关键人物或物品。
除此之外，信末还提及，若是遇上棘手情况，可尝试联系一位隐居在金山寺后山竹林中的老妪，此人乃南宫世家故交，或可提供帮助。
“金山寺后山竹林……老妪……”慕容雪沉吟道，“莫非南宫庄主所指，与那影族俘虏透露的‘守护者’有关？”
她想起那俘虏临昏睡前曾嘶哑地说过“寻找月影大人”。
“无论如何，这是一条线索。”墨鹰道，“但我们需格外小心，谁知这是否又是陷阱？”
慕容雪美眸之中闪过一抹冷光，点头道，“不错。今夜我独自去后山竹林探查一番，墨大哥你伤势未愈，与青瑶在此接应。
若天明我未归，你们便按计划撤离，联络柳大哥的人。”
墨鹰虽担忧，但知慕容雪轻功与机智远超自己，眼下情形，分头行动确是上策，只得郑重嘱咐：“一切小心，切勿勉强。”
是夜，月明星稀。
慕容雪换上一身深色夜行衣，将紫薇剑用布帛裹好，悄然离开宅院。
她并未直接前往金山寺，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才施展绝顶轻功，如一抹青烟般掠向金山后山。
后山竹林远比前山寺庙清幽寂静，夜风拂过，竹叶沙沙作响。
慕容雪凝神静气，感知周围动静。
依照南宫傲信中模糊的提示，她向竹林深处行去。
越往深处，地势越是崎岖，人迹罕至。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约可见一点灯火。
慕容雪放缓脚步，悄无声息地靠近。
那是一座极为简陋的竹屋，屋前有一小片空地，一位白发老妪正坐在竹凳上，就着油灯缝补衣物。
她身形佝偻，面容布满皱纹，但一双眼睛在灯下却异常清澈明亮，手指也十分灵巧。
慕容雪并未立刻现身，而是隐匿在竹影中仔细观察。
这老妪呼吸绵长均匀，显然身负内功，但气息平和，并无戾气。
她正思索如何开口，那老妪却头也不抬，用略带沙哑的声音缓缓道：“深更半夜，林中风大，姑娘既然来了，何不进屋喝杯粗茶？”
慕容雪心中微凛，知对方早已察觉自己行踪，且言语间并无敌意。
她不再隐藏，从竹影中缓步走出，拱手一礼：“晚辈慕容雪，冒昧打扰前辈清修，还望恕罪。”
老妪抬起头，目光如电般扫过慕容雪，在她腰间被布帛包裹的紫薇剑上停顿一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“慕容家的丫头？嗯……气息纯正，剑意内敛，果然是块好材料。
老身月影，在此等候多时了。”
月影？正是那俘虏提及的名字！
慕容雪心中一动，面上不露声色：“前辈认得晚辈？”
月影放下手中针线，示意慕容雪在对面竹凳坐下。
“南宫傲那小子，前日飞鸽传书，说近日或有故人之后来访，让老身照拂一二。
你身上带着‘那个东西’的气息，又姓慕容，想必便是近日搅得圣火教鸡犬不宁的‘玉罗刹’了。”
她语气平淡，仿佛在说一件寻常小事。
慕容雪知对方已洞察许多，便不再拐弯抹角，从怀中取出那枚从古塔中得到的黑色令牌：“前辈所指，可是此物？”
月影看到令牌，古井无波的脸上终于泛起一丝涟漪。
她接过令牌，指尖轻轻摩挲着上面的火焰纹路和中心奇异的“眼睛”符文，长叹一声：“果然是‘墟之钥’的一部分……想不到，它竟流落到了中原，还被你找到了。”
“墟之钥？”慕容雪疑惑道，“前辈，这究竟是何物？圣火教为何苦苦追寻？那‘圣女苏醒’、‘明尊降临’又是何意？”
这些问题困惑她许久，得不到答案，她心绪难宁。
月影将令牌递还给慕容雪，目光变得悠远，仿佛陷入了久远的回忆。
半响，她悠悠道，“此事说来话长。
你既已卷入此局，又有南宫傲担保，老身便告知你一些秘辛。
我族，自称为‘影’，源自西域一个极为古老的部落，世代守护着一个被称为‘墟’的秘境入口。”
她顿了顿，接着道，“传闻‘墟’是上古时代‘明尊’陨落之地，蕴藏着难以想象的庞大力量，但也充斥着无尽的虚无与混乱。
圣火教，原本是我族的一部分，负责祭祀与仪轨。
但数百年前，教中出了一位野心勃勃的教主，他妄图打开‘墟’门，获取‘明尊’残留的力量，称霸天下。
我族先辈竭力阻止，双方爆发激烈冲突，最终圣火教叛出影族，远走他乡。”
慕容雪凝神静听，内心震撼不已。
这牵扯的竟是数百年前的古老恩怨！
月影继续道：“圣火教历代教主，都未放弃打开‘墟’的野心。
但他们需要钥匙和祭品。
钥匙，便是三块‘墟之钥’碎片，你手中这块是其中之一。
而祭品……”她顿了顿，看向慕容雪的目光带着一丝凝重，“便是所谓的‘圣女’。”
“圣女并非特定一人，而是一种通过邪术筛选出的、拥有特殊纯阴体质的女子。
圣火教秘法，能以‘千年血珀’这类至阳至宝为引，结合古老仪式，将庞大的精神力量强行灌入‘圣女’体内，使其‘苏醒’。
苏醒后的‘圣女’，心神将被控制，成为打开‘墟’门、引导‘明尊’力量降临的容器通道！
一旦成功，后果不堪设想！”
慕容雪只觉一股寒意从脊背升起！
她瞬间想到了苏灵儿！
灵儿年纪虽小，但体质特殊，是极罕见的玄阴之体！
难道……圣火教从一开始的目标，就不仅仅是千年血珀，更是苏灵儿本人？
那药王夫人的女儿被掳，恐怕也是因为类似的原因！
“所以，他们需要特殊体质的女子作为容器……”慕容雪声音微涩，“那‘明尊降临’，便是要利用这容器，引导所谓‘明尊’的力量现世？”
月影点头，脸色阴沉：“不错。据古藉记载，‘明尊’并非善神，其力代表着吞噬与虚无。
一旦降临，绝非圣火教所能控制，届时恐怕会引发一场席卷天下的浩劫！
我影族世代守护，便是要阻止这一切发生。”
慕容雪深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
原来他们争夺血珀、救治灵儿的背后，竟牵扯着如此可怕的阴谋！
她看向月影的目光锐利如刀：“前辈，既然如此，我们的目标一致，阻止圣火教。
不知影族接下来有何计划？”
月影欣赏地看了慕容雪一眼：“丫头倒是果断。
不错，敌人的敌人便是朋友。
老身坐镇江东，便是监视圣火教在此地的活动。
根据我们掌握的情报，圣火教教主近日已秘密潜入中原，其麾下高手正大量向河西走廊集结，似乎在谋划一场重大行动，很可能与寻找另外的‘墟之钥’碎片或进行某种预备仪式有关。”
河西走廊！
慕容雪想起赵辰也曾提过此地。
“前辈可知具体地点？”
月影摇头：“圣火教行事诡秘，具体地点尚未查明。
但老身可修书一封，你持我信物，前往兰州寻找我族另一位长老‘风影’，他会提供更多协助。
此外，我族在各地都有眼线，可与你共享圣火教及朝中与其勾结败类的情报。”
这无疑是雪中送炭！
慕容雪起身，郑重一礼：“多谢前辈！若能得影族相助，粉碎邪教阴谋便多几分把握。”
月影摆摆手：“不必言谢。阻止圣火教，亦是守护苍生。
不过丫头，你需谨记，圣火教势力盘根错节，其教主武功深不可测，教中高手如云，此行凶险万分。”
“晚辈明白。”慕容雪眼神坚定的道，“纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯。”
就在这时，月影忽然神色一凛，侧耳倾听，低喝道：“有杀气！小心！”
话音未落，只听“嗤嗤”数声尖啸，数点寒星穿透竹墙，疾射而来！
目标直指慕容雪与月影！
慕容雪反应极快，在月影出声警示的瞬间已然警觉！
她听风辨位，身形不退反进，左手袍袖如流云般拂出，一股柔韧罡气卷向射来的暗器，同时右手已搭上剑柄！
月影虽年迈，动作却丝毫不慢，看似随意地将手中缝衣的针线篓向前一倾，几枚绣花针竟如有了生命般激射而出，精准地迎向另外几枚暗器！
“叮叮当当！”一阵细密脆响，多数暗器被慕容雪的袖风与月影的飞针击落。
但仍有两只淬毒梭镖来势太急，穿透防御，直取慕容雪面门！
慕容雪临危不乱，紫薇剑已然出鞘半尺，剑光一闪，“铛”的一声，将一枚梭镖精准地削为两截！
同时脑袋微侧，另一枚梭镖擦着她的鬓角飞过，带起几缕青丝！
“好身手！”月影赞道，眼中精光更盛。
慕容雪无暇客套，她已感知到竹林四周至少有十道以上的气息正迅速合围而来！
来者身手矫健，行动无声，显然是精锐杀手！
“是圣火教的探子！他们竟找到了这里！”月影沉声道，手中已多了一对短小的峨眉刺。
慕容雪心念电转，对方有备而来，人数众多，月影前辈年事已高，不宜久战，需速战速决！
她清叱一声：“前辈，我们冲出去！”
说罢，她身形一晃，已率先冲出竹屋！
只见月光下，十余道黑影如鬼魅般从竹林中蹿出，手中兵刃寒光闪闪，瞬间将小竹屋围住。
这些人装束与之前在古塔遭遇的影族杀手类似，但眼神更加狂热，身上散发着圣火教特有的灼热气息！
为首一名黑衣人，手持一对烈焰刀，见到慕容雪，眼中闪过贪婪与杀意：“果然在此！交出圣火令，留你全尸！”
慕容雪懒得废话，紫薇剑彻底出鞘，剑身映着月光，流淌着森然寒气。
“想要令牌，凭本事来取！”
那使双刀的首领怒吼一声，双刀交错，舞出一片火红刀光，如风车般向慕容雪滚来！
刀风炽热，竟将周围的竹叶烤得卷曲发黄！正是圣火教嫡传的“烈焰刀法”！
慕容雪眸光一凝，看出此人功力比之前的赫连勃稍逊，但刀法狠辣，一往无前。
她并不硬接，足下踏着玄奥步法，身形如穿花蝴蝶，在刀光中穿梭自如。
紫薇剑时而如灵蛇出洞，点向对方腕脉；时而如柳絮拂风，荡开凌厉劈砍。
斗得数合，慕容雪已窥其刀法破绽。
她故意卖个破绽，引对方双刀全力劈下。
待其旧力已尽、新力未生之际，慕容雪身形陡然加速，如鬼魅般切入对方中宫！
紫薇剑化作一道惊鸿，直刺对方胸口“膻中穴”！
这一剑快如闪电，妙到毫巅！
那首领骇然失色，拼命回刀格挡，却已不及！
眼看就要被一剑穿心！
忽然，斜刺里一柄链子枪如毒蛇般袭向慕容雪肋下，围魏救赵！
另一名圣火教众出手了！
慕容雪仿佛背后长眼，剑势不收，左手并指如剑，向后疾点！
一道凝练指风破空而出，正中链子枪的枪头！
“铮！”一声脆响，链子枪被点得歪向一旁。
而慕容雪右手的紫薇剑去势不减，虽被那首领勉强避开心脏，仍“嗤”的一声刺穿其肩胛！鲜血顿时迸溅而出！
那首领惨叫一声，烈焰刀脱手落地，踉跄后退。
慕容雪一招伤敌，气势更盛。
她剑交左手，反手一剑“星河倒卷”，剑光如瀑布般洒向四周涌来的教众！
同时右手施展天池阴阳手，或掌或指，将侧面攻来的两柄长剑、一把鬼头刀尽数封挡震开！
其身形在人群中飘忽不定，剑掌并用，竟如虎入羊群！
紫薇剑过处，必有血光迸现；掌风所指，定有人影翻飞。
这些圣火教众虽也是江湖一流好手，但如何是武功已臻化境的慕容雪对手？
月影在屋内亦未闲着，她手持峨眉刺，身形如电，专门袭扰外围试图放冷箭、施暗器的教众。
她招式刁钻狠辣，经验老到，往往一招制敌，虽年迈，却如磐石般稳固了慕容雪的侧翼。
转眼间，已有五六名教众倒地不起。
剩余几人见慕容雪勇不可挡，心生怯意，攻势稍缓。
慕容雪抓住时机，清啸一声，剑势再变！
她将内力催至顶峰，紫薇剑上紫光大盛，一式“剑破虚空”猛然挥出！
这一剑并非攻向某人，而是横扫前方！
磅礴剑气如怒潮般汹涌而出，将前方数名教众连人带兵刃卷得向后飞跌，硬生生清出一条通路！
“前辈，走！”慕容雪对月影喝道。
月影会意，身形一展，紧随慕容雪之后。
两人一前一后，如两道轻烟，瞬间冲破包围，没入茂密的竹林深处。
那些圣火教众惊魂未定，待要追赶，哪里还见得到人影？只得悻悻扶起伤员，迅速撤离。
慕容雪与月影在竹林中疾行数里，确认身后无人追踪，才在一处隐蔽山涧边停下。
“多谢前辈援手。”慕容雪拱手道。
月影摆摆手，气息微促：“丫头不必客气，是老身连累了你。
看来此地已暴露，老身需即刻转移。
你回去早作准备，前往河西走廊之事，宜早不宜迟。”
说着，她从怀中取出一枚非木非铁的黑色小令，上刻一个模糊的月牙印记，递给慕容雪，“此乃我信物，至兰州城东‘百草堂’找冯掌柜，出示此物，他自会带你去见风影。”
慕容雪接过令牌，小心收好，“前辈保重。”
月影点点头，身形几个起落，便消失在茫茫夜色之中。
慕容雪望着她离去的方向，心中波澜起伏。
今夜所得信息，彻底颠覆了她对整件事的认知。
救灵儿，已不仅仅是为了报答药王恩情，更是为了阻止一场可能祸及天下的灾难！
她握紧紫薇剑，目光坚定如铁。
河西走廊，龙潭虎穴，她必须要去闯上一闯！
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