奥术工坊内，两个截然不同的区域却同样弥漫着紧张与期待。
一侧是艾莉丝主导的精密实验室，冷光石稳定照耀，能量回路无声运行，空气里飘浮着臭氧与魔晶粉末的味道。而另一侧，则是一片更加“热闹”的区域。炉火正旺，将酒桶古铜色的肌肤和结实的肌肉映照得发亮，汗水从他的手臂上滑落，滴在炽热的金属上，发出“嗤”的轻响。
他手中挥舞着一柄特制的重锤，锤头并非凡铁，而是用之前实验剩余的北溪铁混合了某种高密度合金打造，每一次抬起落下，都带着撕裂空气的恶风。
“八十！八十！”酒桶低吼着矮人古老的锻打号子，全身的力量贯注于双臂，沉重的锤头精准地砸在砧板上那块暗沉银灰色的金属上。那不是凡铁，而是正处于最后塑形阶段的泰坦星铁。
与传统的锻打不同，星铁并未被烧得通红，而是在炉火与艾莉丝引导的辅助能量场共同作用下，内部那些细微的星辰光点被激活，呈现出一种如同熔融琉璃般的光泽。酒桶的每一锤，都像是在将这流动的光辉“砸”进更致密、更完美的形态。
艾莉丝就站在不远处，镜片后的眼睛一眨不眨，紧盯着星铁表面那些她亲手铭刻的、比发丝还要纤细的能量回路。
“停！酒桶，就是现在！能量节点已达到最佳共振频率！”艾莉丝突然喊道，声音带着一丝紧绷。
酒桶闻言，最后一锤带着某种收束的力道，稳稳落下。随即，他迅速用长钳夹起成型的斧刃，猛地浸入旁边一桶由冰蓝晶粉末和特殊草药混合的冷却液中。
“嗤——！”
大团白色的蒸汽爆开，一股混合了冰冷与炽热的气息弥漫开来。待蒸汽稍散，那柄斧刃已然成型，暗银色的材质中仿佛有星云在缓缓流转，表面那些复杂的网状魔纹如同活物般，隐隐散发着幽蓝色的微光。
“哈哈哈！成了！”酒桶抹了把脸上的汗水和蒸汽，畅快地大笑起来，拿起斧刃爱不释手地摩挲着，“俺打了一辈子铁，从没遇到过这么‘馋人’的料子！它吃劲儿，但又不死硬，里面的‘星屑’好像活的一样！艾莉丝小姐画的这些道道，”他粗壮的手指小心地避开魔纹，“更是妙啊！能把力气匀开到整个斧头，不像俺们以前的符文，劲儿都憋在几个点上！”
艾莉丝也松了口气，脸上露出疲惫而满足的微笑：“是你的技艺让它从一块非凡的金属，变成了真正的武器。”
很快，训练场上，所有核心战斗人员已被召集。阳光洒在夯实的土地上，却驱不散空气中弥漫的凝重与期待。
凯尔站在众人面前，目光扫过豪斯、若风、卡门、道格、獠牙、维克托，以及刚刚赶来，脸上还带着炉火熏烤痕迹却满面红光的酒桶。
“我们找到了希望之火，”凯尔的声音清晰而沉稳，“但火种微弱，不足以温暖所有人。所以，我们要用它先锻造出几柄能劈开一切荆棘的利刃。”
他微微侧身，身后几名士兵郑重地捧上了几个覆盖着绒布的托盘。
“若风。”
半精灵沉默上前。绒布揭开，是三支造型流畅、闪烁着冰冷星辉的箭矢。箭簇完全由星铁锻造，形态完美，其上的复合魔纹【穿透】与【稳定】构成了细密的网状结构。
“你的箭，将是撕开一切防御的第一道闪电。”
若风轻轻拿起一支，指尖拂过冰凉的箭簇，感受着其中内敛的力量，微微颔首，眼中闪过一丝锐利的光。
“豪斯。”
“俺在！”半兽人战士大步上前，声若洪钟。
第二块绒布掀开，是他那柄熟悉的巨型战斧，但斧刃已焕然一新。暗银色的星铁斧刃取代了原来的北溪铁，酒桶的锻打赋予了它无与伦比的质感与弧度，艾莉丝的复合魔纹【力量】与【坚固】如同血脉般覆盖其上。
“你的斧头，将是碾碎一切顽敌的最终审判。”
豪斯一把抓起战斧，重量恰到好处，甚至感觉比原先更轻灵，但其中蕴含的力量感却远超以往。他咧嘴大笑，迫不及待地挥舞了两下，带起的风声都显得更加沉凝。
“酒桶。”
酒桶愣了一下，随即挺起胸膛上前。
第三个托盘上，是一柄相对小巧却异常敦实的锻造锤。锤头通体由星铁打造，手柄是致密的铁木。
“这是用剩余的星铁，为您打造的伙伴。联盟最杰出的工匠，理应拥有与之匹配的工具。”
酒桶的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他一把抓起锻造锤，感受着那沉甸甸的分量和完美的平衡感，激动得胡子都在颤抖：“哈哈！好！好！有了这宝贝，以后修理你们的家伙事儿，甚至敲打更多的星铁，都顺手多了！凯尔头儿，你放心，以后找到更多这玩意儿，我保证给咱们联盟的好汉们，人手打造一把！”
接着，凯尔宣布了对北星堡混编小队的装备强化计划，将由信使即刻送达。
然后，演示开始。
训练场中央，数面报废的北溪铁盾牌被叠放，后方立着一块半人高的坚硬青石。
若风在百米外张弓，搭上了那支星铁箭。弓弦在他手中如同呼吸般自然拉开，随即——嗡！
一声轻微的、不同于寻常箭矢离弦的破空声。众人只看到一道细微的流光闪过。
“噗、噗、噗——笃！”
连续三声轻微的穿透声，紧接着是箭矢深深没入青石的闷响。三层北溪铁盾如同纸糊一般被洞穿，箭矢几乎整个没入青石，只留下箭羽微微颤动。
没有剧烈的撞击，没有四溅的火星，只有一种令人心底发寒的、极致的穿透力。
围观者一片死寂，随即爆发出压抑不住的惊呼。
酒桶摸着大胡子，眼中满是赞赏：“好箭！艾莉丝小姐的纹路，若风小子的手法，绝配！”
接下来是豪斯。他面前立着一根用来测试的精钢柱。
半兽人深吸一口气，并未像往常那样发出战吼，只是沉稳地举起星铁战斧，向着钢柱斜劈而下。
“锵——嗡……”
一声奇特的、带着悠长回响的金属切割声响起。精钢柱应声而断，上半截“哐当”落地。断面光滑如镜，反射着阳光。而战斧上的魔纹光华均匀流转，如同湖面涟漪，稳定而内敛，没有丝毫过载的闪烁。
“感觉到了！俺感觉到了！”豪斯兴奋得满脸通红，收回战斧爱不释手，“这斧子跟长了脑子似的！力量用得那叫一个顺溜！不像以前，蛮劲儿出去，自己还得扛着反震！”
为了对比，他抢过一柄制式北溪铁战斧，全力劈向另一根钢柱。“当！”一声巨响，钢柱上留下深痕，豪斯的手臂也被震得发麻，斧面上的魔纹剧烈一闪，迅速黯淡下去。
高下立判！
训练场上所有人的眼神都变了，从好奇、期待变成了无比的炽热与信心。这是他们能直观理解的、足以改变战场格局的力量。
凯尔适时上前一步，目光扫过每一张激动的面孔，声音陡然变得严肃：
“你们都看到了。这力量，源于艾莉丝的智慧，也离不开酒桶的千锤百炼。这是我们联盟共同创造的奇迹！是我们能在北境，乃至在整个大陆安身立命的根本之一！”
他停顿了一下，语气如同北境的寒冰：“但记住，这也是我们最致命的秘密。今日所见，任何人不得外传，违令者，以叛盟论处，格杀勿论！”
肃杀的气氛瞬间压过了兴奋。所有在场人员，无论官职高低，都被要求签署了严格的保密契约。训练场被立刻封锁，所有测试痕迹被彻底清理。
几天后，北星堡。
信使带来的木箱被小心翼翼地打开。留守的中队长和闻讯赶来的碎骨酋长“断角”，看到了那几件闪烁着星辰光芒的武器。
简单的测试在堡垒内的空地进行。队长手持那柄剑刃经过星铁强化的长剑，面对一头之前战斗中留下、甲壳坚硬如铁的厄兽残骸，深吸一口气，挥剑斩下。
没有想象中的硬碰硬，剑刃如同切入油脂般，悄无声息地破开了那曾经让无数战士头疼的甲壳。
“断角”那双充满野性的眼睛里，第一次露出了近乎敬畏的神色。他粗声对信使说：“告诉凯尔头领，碎骨部落，会守护好这份力量。这光，确实够亮！”
信使郑重地点头，传达了凯尔的口信：“凯尔大人说，联盟没有忘记北境的兄弟。这光芒，将与北星堡同在，照亮我们北上的前路。”
夜幕降临，北星堡指挥所内，那柄星铁长剑被供奉在案头，其上游走的微光，如同极夜中一颗坚定的星辰，无声地宣示着联盟在这片苦寒之地上扎下的根，与指向未来的、无坚不摧的锋芒。
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