初升的朝阳将金色的光芒洒在连绵的雪峰之上，也照亮了凯尔、“断角”以及他们身后由联盟与碎骨部落精锐组建的勘察队伍。寒风依旧凛冽，但队伍中的气氛却带着一种开拓者的昂扬。
他们沿着崎岖的山脊线行进，卡门的目光如同鹰隼般扫视着四周的地形，灰精灵斥候则如同无声的幽灵，在前方和侧翼探查，排除潜在的危险。艾莉丝手中拿着记录板和简易的罗盘，不时停下测量方位，感受着空气中稀薄的能量流动。“顽石”则沉默地用他那粗糙的手掌抚摸裸露的岩石，或用石锤敲击冰层，评估着地质的稳定性。
“这里如何？”“断角”指着一处相对平缓的山坡，那里视野尚可，但缺乏天然屏障。
凯尔摇了摇头，指向更北方一处如同巨龙脊背般隆起的山口：“我们去那里看看。”
当他们费了些力气爬上那处山口高地时，眼前豁然开朗。高地背靠着一面几乎垂直的巨大崖壁，左侧是深不见底的幽暗冰涧，湍急的冰下暗河轰鸣声隐约可闻。唯一通向上方的路径，是一条狭窄、蜿蜒且易于设防的岩石坡道。站在高地边缘，可以清晰地眺望远方“山之心”遗迹那模糊的轮廓，也能俯瞰通往南部联盟领地及碎骨部落传统区域的主要山谷。
“易守难攻，”卡门立刻做出判断，“视野极佳，只有一条路。”
“水源稳定，”艾莉丝检测了冰涧下方传来的水汽，“能量环境相对平稳，没有异常扰动。”
“岩石坚固，”“顽石”用石斧敲下一块样本，仔细看了看，“适合开凿和建造根基。”
“断角”环顾四周，用力踩了踩脚下的冻土：“是个好地方！易守难攻，离我们的猎场和你们的遗迹都不远。”
凯尔的目光扫过这片承载着未来希望的土地，沉声道：“就是这里了。从今天起，这里就叫——北星堡。它将是我们联盟在北方最亮的眼睛，最坚实的盾牌，也是指引我们所有人在黑暗中前行的星光。”
名字定下，意义也随之确立。凯尔召集双方核心人员，在呼啸的山风中，开始规划北星堡的未来。
“北星堡，将是我们联盟在北方的核心。”凯尔的声音清晰而坚定，“它首先是军事前哨，监视厄兽和未知威胁，护卫南北通道。其次，它是补给中枢，为所有北上南下的队伍提供支持。未来，它还要成为联络和管理北方各部落的据点，以及靠近遗迹进行研究的技术前站。”
随即，具体分工迅速展开。
联盟方面，凯尔留下了那支精心挑选的混编精英小队——人类士兵的纪律、绿兽人战士的勇武、灰精灵斥候的敏锐、岩山族战士的坚韧在此刻紧密结合。他们将成为北星堡常驻守军的骨干，由一名经验丰富的人类中队长统一指挥。几名懂得建筑和工事的士兵与工程师负责主导堡垒、仓库和工坊的核心设计与建造。
艾莉丝将自己的年轻学徒芬恩叫到面前，仔细叮嘱：“芬恩，你留下来。你的任务是规划出研究区的雏形，监测周边的能量波动，最重要的是，看管好我们留下的那点星铁样本，尝试进行最基础的能量共鸣记录。有任何异常，立刻通过信使报告。”
碎骨部落方面，“断角”派出了数十名最强壮的劳力，负责开采石料、砍伐耐寒铁杉木、运输物资等所有需要蛮力的工作。同时，数支经验丰富的狩猎队和战士小队被指派，负责建设期间的营地安全、食物补给，并主动清剿周边可能威胁工地的零散厄兽。他们还贡献了代代相传的雪山生存与建造智慧，比如如何利用混合了特定草汁的冰雪增加临时建筑的牢固度，如何选择背风角度搭建营房以避免被暴雪掩埋。
分工明确，建设立刻开始。凯尔与“断角”来到规划中主堡大门的位置。两人没有多言，同时弯腰，合力抬起一块沉重的岩石。这块岩石颇为奇特，一半是当地常见的深青色山岩，另一半则镶嵌着些许闪烁着微光的泰坦星铁矿石。它象征着联盟与碎骨部落的合作，也寄托着对未来的技术期望。他们将这块象征着盟约与希望的基石，稳稳地安放在夯实过的冻土地基上。
“咚！”基石落定的闷响，仿佛敲响了北境新篇章的开场鼓。
刹那间，整个山口高地沸腾起来。碎骨部落的壮汉们喊着粗犷有力的号子，用绳索和滚木拖拽巨大的原木。联盟的工程师大声指导着如何利用石灰和本地材料进行初步的粘合加固。岩山族战士则挥舞着特制的石锤，巧妙地破碎几块碍事的巨型冰岩，将其变成可用的石料。人类与绿兽人士兵肩并肩，手持武器，巡逻在忙碌的工地外围，警惕的目光扫视着远方的雪线。灰精灵斥候们则如同无形的屏障，隐匿在更外围的制高点，充当着最敏锐的眼睛。
“断角”看着这片热火朝天的景象，看着自己族人的力气第一次大规模地用于“建造”而非纯粹的“破坏与猎杀”，不禁对身边的凯尔感慨道：“我以前从没想过，碎骨部落的斧头和力气，还能用来做这个……感觉，不坏。”
凯尔微微颔首：“毁灭只能带来短暂的恐惧，而建造，才能孕育长久的强大与安宁。”
在离开之前，凯尔将留守的人类中队长和年轻的芬恩叫到面前，神情严肃地叮嘱：“记住，北星堡不仅仅是我们钉在北方的一颗钉子，它更是一颗种子。你们的任务就是守住它，浇灌它，让它生根发芽，成为我们在北方真正的眼睛、拳头和心脏！与碎骨部落的合作是基石，务必尊重他们的习俗，但在联盟的根本原则和防御安全上，绝不能退让半步。”
他最后回望了一眼那处已然破土动工、在雪原上初显峥嵘轮廓的山口。简陋的工棚已经搭起，地基的沟壑正在挖掘，象征着不同种族与文化的旗帜——北境联盟的星辰旗帜与碎骨部落的断骨图腾——并排插在高地的最高处，在寒风中猎猎作响。
留下必要的骨干和物资后，凯尔率领着探险队的主力，踏上了返回凛风哨站乃至晨曦堡的归途。
队伍沿着来时的路向南行进，凯尔忍不住再次回头。北星堡的工地在他眼中已经不仅仅是一片建筑，它代表着北境联盟的势力，从“边境开拓”正式迈入了“北方经略”的全新阶段。
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