断矛崖前线的日子，在一种奇特的、介于紧张与平静之间的状态中流逝。大规模的战事因雨季和之前的消耗而暂歇，但小规模的侦察与反侦察、巡逻队的遭遇战从未停止。凯尔利用这段相对平静的时期，一面巩固营防，一面通过拉尔夫男爵的渠道，与“边境互助同盟”的几位成员保持着密切的信件往来，商讨着情报共享的具体细节和应对突发状况的预案。他像一只织网的蜘蛛，耐心而谨慎地在这片充满敌意的土地上，构建着属于自己的关系网络。
然而，这种专注于东线事务的状态，被一名来自后方的传令兵打破了。士兵浑身被雨水和汗水浸透，将一封盖着晨曦领印鉴的厚实信件交到凯尔手中。拆开熟悉的封蜡，雷恩那沉稳的笔迹映入眼帘。信的前半部分如同往常一样，令人安心：领地春耕顺利，新开垦的田地里秧苗长势喜人；磐石镇的矿洞在岩山族帮助下持续产出铁矿石和少量的冰蓝晶；流入的人口被陆续安置，领地一片忙碌而充满希望的景象。艾莉丝的研究似乎也取得了某些进展，雷恩提及她最近需要的几种材料清单，已派人设法采购。
但信件的后半部分，笔触明显变得凝重起来。雷恩用客观而详实的语言，描述了一个新的、逐渐浮现的麻烦——来自沉眠河西岸的试探。
“凯尔大人，”雷恩写道，“近半月来，对岸‘狮牙’安德烈男爵的部下，活动日趋频繁，其行为带有明显的试探性质，虽未爆发直接冲突，但摩擦不断，如同水面下涌动的暗流。”
他列举了几起具体事件：数艘悬挂狮心帝国金狮旗的小型桨船，多次无视我方巡逻艇的警告旗语，执意越过河心主流线，紧贴着我方河岸进行水文测量和地形绘图，行为嚣张。另有数起，对方人员以“追猎受伤野兽”或“采集特殊林木”为借口，乘小筏渡河，深入东岸林地，与我方的伐木队和猎人遭遇，双方发生激烈的口角和对峙，甚至出现了推搡和投掷石块的情况，虽未动用刀剑，但气氛已十分紧张。
更值得警惕的是，雷恩观察到，对岸那座原本只是临时营寨的据点，正在以缓慢但坚定的速度扩建。新的木栅栏被树立起来，了望塔增加了高度，甚至开始动工修建一个可以停靠更大船只的简易码头。这一切都表明，“狮牙”安德烈并非只想进行一次短暂的探险，而是意图在西岸站稳脚跟，并可能图谋更多。
“属下已加强河岸巡逻的密度和频率，并在所有摩擦事件中严令部下保持克制，但立场绝不容退让。所有对方的越界行为，时间、地点、人员数量，均已详细记录在案。”雷恩在信中请示，“然，对方行径如同‘切香肠’，步步试探我方底线。下一步我方应对之原则与底线当如何划定？需早做决断，以防事态失控。”
放下信件，凯尔缓缓走到悬挂在营帐壁上的大幅地图前。他的目光先是落在代表霜裔控制区的冰冷蓝色，以及帝国联军所在的复杂标记上，最后，沉沉地落在了那条蜿蜒的、作为天然疆界的沉眠河上。河对岸，代表狮心帝国势力的金色狮头标记，此刻显得格外刺眼。
一股无形的压力悄然袭来。东线的战事尚未彻底平息，与霜裔的对峙仍在继续，帝国内部的倾轧如影随形，如今西岸又起波澜。晨曦领仿佛一个刚刚学会走路的孩童，却要同时面对来自多个方向的威胁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始审慎地权衡。
必须克制。 凯尔很清楚，晨曦领的首要敌人依然是东面的霜裔，以及与帝国主流势力周旋。绝不能在这个时候，同时与两大人类帝国势力交恶，那将是毁灭性的。况且，“边境互助同盟”刚刚建立，根基未稳，任何外部的重大冲突都可能影响内部的团结。最重要的是，领地需要时间，需要这段难得的喘息来消化人口、发展生产、提升技术，过早卷入与狮心帝国的冲突，会打断这宝贵的发展进程。
但也必须强硬。 凯尔的目光变得锐利。过度的退让和隐忍，只会让那位雄心勃勃的“狮牙”安德烈认为晨曦领软弱可欺，进而得寸进尺。领土主权不容侵犯，这是底线。必须明确地划下这条红线，展示出扞卫家园的决心和能力，才能遏制对方更大的野心。
沉思良久，凯尔心中有了决断。他回到案前，铺开信纸，开始口述回信，语速平稳，措辞精准：
“致雷恩：来信已阅，西岸情况知悉。你之处置，甚妥。”
“针对狮心帝国之试探，我领地方针如下：核心原则为——‘不退让，不主动升级’。”
“具体而言：一，在任何摩擦中，务必坚守我领土主权。若对方越界人员仅止于测绘、口角，可加强监视、严厉警告并详细记录。二，若对方人员进行实质性破坏，如盗伐林木、攻击我平民，或持械冲击我巡逻队，授权你部可进行武力驱逐，必要时可扣押人员、船只，但尽量避免造成致命伤亡。三，继续加强边境哨所、预警烽火体系之建设，防患于未然。四，所有摩擦事件，务必人证、物证齐全，详细记录在案，此未来或可为外交交涉之凭据。”
“当前我领地之重心，在于消化东线战果、巩固与盟友关系、加速内部发展。西线事务，以稳健防御与有效威慑为主，暂无必要采取过激行动。你之责任重大，望谨慎把握分寸，一切以领地长远利益为重。”
写完最后一句，凯尔放下笔，将信纸封好，交给等候在一旁的传令兵。“加急，送回领地，亲自交到雷恩手中。”
传令兵领命离去。凯尔独自坐在帐中，感觉肩上的担子似乎又沉重了几分。东西两线的压力，如同无形的枷锁，提醒着他所处局势的复杂与险恶。他意识到，与狮心帝国的摩擦绝不会轻易停止，那位“狮牙”安德烈男爵，恐怕正等待着某个时机。或许，是时候在与同盟的私下交流中，开始提及西岸潜在的威胁，未雨绸缪了。
他的目光再次投向地图上东方的广袤区域，那里有明确的敌人和已知的挑战。但此刻，他的脑海中，却不得不分出一部分精力，开始认真思考起沉眠河对岸，那面金狮旗帜下，可能带来的、截然不同的风暴。看似平静的水面之下，危险的涟漪，正一圈圈地扩散开来。
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