艾莉丝与芬恩的到来，如同在晨曦领的湖面投下了一颗石子，激起了层层涟漪。凯尔履行承诺，将内堡一角位置最好的小木屋划拨给她作为临时研究室，并指派了两名手脚麻利的灰精灵自由民听从她的调遣。
那块承载着食人魔巫师完整血纹的皮革，被艾莉丝以近乎虔诚的态度接手过去。她立刻投入了忘我的研究之中，除了必要的进食和休息，几乎所有时间都泡在那个简陋的研究室里。凯尔偶尔经过，能看到她要么伏在案前，借助镶嵌着放大镜片的奇特设备，细细描摹纹路的每一个细节；要么就是闭目凝神，指尖悬停在皮革上方，感知着那微弱却顽固的能量残留。眉头时而紧蹙，时而微展。芬恩则像个影子般跟在旁边，负责记录、准备一些基础的药剂和材料。研究室里渐渐弥漫开一种混合着草药、矿物和淡淡奥术能量的特殊气味。
凯尔没有过多打扰，他知道真正的学术研究需要时间和专注还有一丝契机。他将注意力重新放回领地的日常运转上来，同时也在思考着酒桶勘探队的归期。北方的群山如同沉默的巨人，蕴藏着希望，也潜藏着未知的风险。
时间在忙碌中悄然流逝。就在艾莉丝抵达晨曦领约莫十天后的一个午后，一名负责在领地外围高地处了望的灰精灵哨兵，发出了有人接近的讯号。
不久后，一名风尘仆仆的灰精灵自由民，被引领到凯尔面前。他正是跟随酒桶北上的两名灰精灵之一，名叫林风。
“领主大人！酒桶大师派我回来报信！”林风的声音有些沙哑，他顾不上喝水，急忙从贴身的皮囊中取出一卷用防水油布包裹的的羊皮纸，双手呈给凯尔。
凯尔接过卷轴，上面似乎还沾着些许矿物的碎屑。他示意雷恩给信使拿来清水和食物，然后迅速展开了卷轴。
「头儿：
俺们找到了！诸神（或者哪个管矿的矮人祖先）保佑！天大的好消息！
我们沿着在北溪河的上游河谷里，发现了它！
一片巨大的、几乎完全裸露在地表的赤铁矿！品质极高！用手指都能抠下富含铁质的矿石碎块！俺用锤子敲打了几块样本（随信带回），你看看那断面，那光泽，是上好的锻造材料！储量……俺初步估算，至少能让我们用上几十年！
更重要的是，这里的地理位置简直是为采矿而生！矿脉就在河谷一侧的山坡上，开采极其方便，连复杂的坑道都不需要挖掘。北溪水流充沛清澈，可以提供充足的水源和初步的水力驱动（俺已经看好位置了）。周边山坡上生长着大片适合作为燃料和建筑材料的铁木林！
头儿，机会就在眼前！俺们不能再像以前那样，把沉重的矿石运回领地再去冶炼，那太浪费人力和时间了！俺建议——就地建立一个新的据点，名字俺都想好了，就叫‘北溪镇’！
我们可以在这里直接建立矿场、伐木场和初级的冶炼炉！将开采的矿石就地初炼成铁锭，再把铁锭运回晨曦领进行精加工和锻造！这样一来，运输成本将大大降低，效率却能成倍提升！
有了稳定而优质的铁料供应，晨曦领的锻造业才能真正发展起来，不仅能满足我们自身的需要，未来甚至可以向其他领地和哨站大量出口！这将是我们领地的财富之源！
但是，头儿，要实现这个目标，我们需要支援，立刻，大量！
我们需要更多人手，我们需要更多的工具，尤其是铁镐、铁锹、锯子和斧头。我们需要搭建长期营地的物资，帐篷、绳索、更多的铁角牛来运输给养和产品。还需要足够的食物储备。
卡门已经初步勘探了周边区域，暂时没有发现大型威胁，只有些小型的本地生物。但我们必须尽快站稳脚跟。俺会留在这里，先带着现有的人手开始清理场地，搭建最基本的营地和一座简易锻炉。
头儿，这是千载难逢的机会！把人和物资给俺送来，俺酒桶·石凿向你保证，用不了一年，北溪镇流出的铁水，将照亮我们晨曦领的未来！
—— 你忠实的，眼睛都在放光的矮人，酒桶」
随信附带的几块矿石样本，在阳光下闪烁着暗红色的金属光泽。凯尔拿起一块，感受着那份沉甸甸的重量，仿佛握着的是领地未来的基石。
他的心跳不由自主地加速。酒桶的信，不仅仅是一份勘探报告，更是一份雄心勃勃的开拓蓝图！直接建立一个新的矿业小镇，酒桶的魄力和远见，让凯尔都感到振奋。
“雷恩，你也看看。”凯尔将信递给身旁的老兵。
雷恩快速浏览了一遍，脸上也露出了罕见的动容。“优质露天矿、就地冶炼、北溪镇，酒桶这是要给我们开辟一个全新的产业啊！”他深吸一口气，“但是，他要求的支援……数量不小。”
凯尔走到墙边那张日渐详尽的领地地图前，目光落在酒桶描述的北溪河谷位置。距离领地五日左右的路程，这个距离不算近，但相比于深入雪山主脉，已经算是“近在咫尺”了。而且，依托沉眠河及其北溪的水运潜力，未来的交通可能会更方便。
“他说的没错。”凯尔转过身，眼神锐利，“将矿石运回来再加工，是巨大的浪费。就地建立前哨基地，进行初加工，是最高效的方式。这将彻底改变我们领地的发展轨迹！”
明确了建立以铁矿产业为核心的北溪镇对目前领地发展的重要性和必要性，接下来就是解决人员物资如何调配，既要兼顾晨曦堡的发展，又要考虑北溪镇能够快速开发建设投产为整个领地的发展提供新的动力。凯尔经过反复的思索并和雷恩、皮特等人多次商讨，最终决定做出如下安排：
由雷恩带庞德北上支援北溪镇，雷恩作为北溪镇最高负责人统领全局，先全力完成北溪镇的围墙建设和护卫力量的安排。雷恩待北溪镇能稳定产出后调回，后由庞德接受雷恩工作。
酒桶全面负责北溪铁矿前期开发，后同雷恩一起赶回。
卡门待雷恩到达北溪镇后返回晨曦堡，由道格负责北溪镇的侦察警戒。
人力方面，目前晨曦堡扣除老弱伤残后可用人口总数为210人，护卫队除豪斯和獠牙外的十四名战士同雷恩一起北上，加上酒桶带走的六名战士正式命名为晨曦领护卫队第一小队，由庞德任小队长。另外调动五十人的劳动力由雷恩带走，等北溪镇围墙建设完成后再补充第二批劳动力全力开发北溪铁矿。
晨曦堡保留现有的铁矿产出规模，豪斯和獠牙重新挑选训练二十人组建护卫队第二小队。剩余人口除掉必要的杂役，其他人全部用于河畔农田的开垦和种植。晨曦堡的粮食不能一直靠外购，规划明年的粮食产出至少能满足2000人以上的自给自足。
就在凯尔完成所有安排时，学徒芬恩过来告知艾莉丝请凯尔方便的时候去趟研究室。
艾莉丝自从拿到食人魔巫师的血纹皮革便一头扎入研究室。
“领主大人，通过这几日对食人魔巫师的血纹研究，可以确定这些纹路确实代表了一个全新的术法体系。对比与之相似的罗兰德法阵、符文体系，血纹上表现出来的能量汲取、转换、释放过程采用了全新的底层规则。但是我现在的研究陷入了瓶颈，我需要更完善的研究室并配备更多更高级的研究设备。同时我希望能获得更多的样本，最好是活体。“凯尔刚进入研究室，艾莉丝便迫不及待的说道。
凯尔本还在试图去理解艾莉丝所说的术法相关知识，但最后听到更完善、更多、更高级的字眼时，立马明白过来艾莉丝这是找他要钱来了。
凯尔有点底气不足的问道，“艾莉丝小姐，不知道您所需要的研究室和设备大概需要多少钱？“
“要达到全面解析和研究效果的话，保守估计至少需要十万金币的投入，不过我说的总共，目前急需的研究室改造和设备采购只要五千金币就可以了。“艾莉丝已经预料到领地的窘迫，报出了一个认为较小的金额。
凯尔回忆了一下领地现有的金币数量，好像还剩不到五百。瞬间有点后悔自己问出需要多少钱的话。哪怕再不懂术法相关的知识，但拿着五百金币去询问一位法师的研究室需要多少钱，他自己也觉得太过无知了。
凯尔吸了口气，稍微平缓了下心情。然后简要的向艾莉丝介绍了酒桶发现大型优质铁矿和北溪镇即将开建的事情，并表示用不了多久，领地就能拥有足够的资金投入她的研究项目。凯尔说到最后声音越来越小，并偷偷看了艾莉丝一眼。他也不确定自己说的不久是多长时间。
艾莉丝听凯尔说完北溪镇铁矿的事情，已经明白眼前这位领主现在恐怕连五千金币都拿不出来了。她微微一笑，“领主大人，其实目前第一要解决的是能获得新的样本，当然活体的最好。五千的前期投入并非现在就必须进行的。”
凯尔感激的看向艾莉丝：“谢谢你，艾莉丝小姐。我会尽快想办法弄到新的样本。当然金币的问题我也会解决。”说完便弯腰行了个骑士礼后离开了研究室。
接下来的两天，整个晨曦领都围绕着“北溪镇计划”高速运转起来。在皮特的全力协调下，
包括 铁镐、铁斧、铁锹以及大量的绳索、帐篷和足够增援队伍消耗二十天的食物。同时，再调拨两头铁角牛，一起交到了雷恩手上。艾莉丝带来的金币压力，让凯尔更加坚定了开发北溪铁矿的决心。
三天后，一支由雷恩和庞德率领的支援队伍，带着沉重的物资和凯尔的殷切嘱托，沿着沉眠河，向着酒桶描绘的“北溪镇”进发。
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