年轻工匠的惊呼，如同一盆冰水，兜头浇在了沸腾的人群上。
欢呼声戛然而止。
所有人的目光，瞬间聚焦到了那根刚刚被命名为“镇虏大将军”的炮管上。
朱衡的心猛地一沉，快步上前。他俯下身，借着火光朝黑洞洞的炮膛内望去。只见在炮管中段，靠近药室的位置，一道几乎难以察异的、发丝般的银色细线，蜿蜒了寸许长。
是裂纹！
尽管极其微小，但它确确实实地存在着。
李师傅也凑了过来，当他看清那道裂纹时，刚刚还洋溢着喜悦的脸庞，瞬间变得煞白。他用颤抖的手指探入炮膛，小心翼翼地抚摸着那道痕迹，良久，才颓然地抽回手，声音干涩地说道：“是……是冷裂。铁水在凝固时，内部应力没有完全消除，还是留下了隐患。”
整个工坊的气氛，从狂喜的顶峰，瞬间跌入了冰冷的谷底。
方应物的心也凉了半截。他比任何人都清楚，这样一道裂纹意味着什么。它就像是附骨之疽，平时或许无碍，可一旦火炮进行高强度发射，每一次膛压的剧烈冲击，都会让这道裂纹扩大一分。直到某一次，它会瞬间撕裂整个炮管，造成比普通炸膛更可怕的灾难。
“怎么会……怎么会这样？”王瑾的脸色比那炮管还难看，他捂着胸口，一副随时都要厥过去的样子，“神人托梦的法子，怎么……怎么也会出岔子？”
他不是怀疑朱衡，而是在恐惧那不可预知的命运。眼看着成功就在眼前，却又被一巴掌打回现实，这种巨大的落差，让他几乎崩溃。
工匠们也都沉默了，脸上的兴奋被沮丧和迷茫所取代。他们刚刚建立起来的信心，似乎又动摇了。
就在这时，朱衡却出人意料地笑了起来。
他直起身，拍了拍手上的灰尘，环视了一圈众人，朗声道：“都耷拉着个脸做什么？天塌下来了？”
他的笑声，让所有人都愣住了。
“不过是一道小小的裂纹，就把你们吓成这样？”朱衡的声音里，带着一种强大的自信和感染力，“你们忘了我们是怎么开始的吗？从一无所有，到炼出精钢，再到攻克铸造成型。我们遇到的难题还少吗？哪一次，我们不是把它踩在脚下，迈了过去？”
他指着那根有瑕疵的炮管，语气激昂：“这第一次试制，就能得到一根近乎完美的炮管，这本身就是天大的成功！泥范法试了十几次，连一根能看的都没有。而我们用新法，一次就走完了别人一百次都走不完的路！现在，我们只是遇到了最后一道坎，一道小小的裂纹，你们就没信心了？”
“有瑕疵，就证明我们的工艺还有改进的空间！找到它，解决它，我们的‘镇虏大将军’，才能真正成为无可匹敌的神器！都给本王打起精神来！”
朱衡的话，如晨钟暮鼓，振聋发聩。
工匠们的眼神，从迷茫，渐渐重新燃起了斗志。是啊，王爷说得对，跟之前的困难比起来，这道小小的裂纹，又算得了什么？
方应物也是心头一震，对朱衡的敬佩又深了一层。泰山崩于前而色不变，这份气度和担当，绝非常人所能及。
就在朱衡重新鼓舞起众人斗志的时候，一名王府的护卫，神色匆匆地跑了进来。
“王爷，不好了！”护卫在朱衡耳边低语了几句。
朱衡的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
他沉默了片刻，对众人说道：“李师傅，你带人仔细检查这根炮管，把所有的数据都记录下来，分析这道裂纹产生的原因。方知府，你协助李师傅。其他人，各司其职，不要停下来。”
安排好一切，他才转身跟着护卫，快步离去。
王瑾见状，心里七上八下的，也连忙迈着小碎步跟了上去。
回到王府正堂，只见一名风尘仆仆的信使，正焦急地等在那里。看到朱衡进来，信使立刻单膝跪地。
“启禀王爷，鞑靼的使团，已经过了大同，正朝咱们这边来了！领头的，是俺答汗的亲弟弟，号称‘火寻赤’的使节。他们指名道姓，要来咱们这儿，说……说是听闻王爷您这里有‘天降神兵’，特地备足了黄金和战马，前来求购！”
“什么？！”王瑾失声尖叫起来，声音都劈了叉，“鞑子……鞑子怎么会知道的？还来得这么快？”
朱衡的脸色，阴沉得能滴出水来。
真是怕什么来什么。这边“镇虏大将军”刚刚发现致命瑕疵，那边，买家就找上门来了。而且还是最大，也最不能得罪的买家——蒙古人。
俺答汗，这个时代蒙古右翼土默特部的首领，是常年叩关大明边境的头号强敌。他的使团跑来求购火炮，这本身就是一件极其诡异和敏感的事情。
“他们的消息，倒是灵通得很。”朱衡冷笑一声。他几乎可以肯定，这背后，又有宁王的影子。宁王不仅想毁掉他的工厂，更想把他架在火上烤。
卖，还是不卖？
卖，就是资敌，是通敌叛国的大罪。皇帝要是知道了，十个靖王府也担待不起。而且，卖的还是有瑕疵的炮，万一在蒙古人手里炸了膛，不仅结下死仇，更会暴露自己的技术缺陷。
不卖？蒙古人是那么好打发的吗？他们带着黄金战马而来，你一句不卖，他们会善罢甘休？边关之外，他们是狼。如今进了关，也绝不是什么温顺的绵羊。一个应对不慎，就会引发严重的外交冲突，甚至直接挑起边境战事。这个责任，他同样担不起。
这是一个两难的死局。
王瑾已经急得团团转，嘴里不停地念叨：“完了，完了，这可如何是好？这下是捅了天大的篓子了……”
“慌什么！”朱衡低喝一声，止住了他的碎碎念。
越是危急的时刻，他反而越是冷静。大脑飞速运转，分析着眼前的局势。
宁王这一招，不可谓不毒。他算准了自己火炮研制到了关键时期，也算准了自己不敢公然拒绝蒙古人。他就是要逼着自己，要么交出不成熟的火炮，自毁长城；要么惹怒蒙古人，引火烧身。
“看来，有人是想看本王的热闹啊。”朱衡的眼中，闪过一丝骇人的寒光。
他抬头问信使：“他们还有多久到？”
“回王爷，鞑子使团的脚程快，估计……最多五天，就能抵达府城。”
五天！
所有人的心都沉了下去。
五天时间，要解决炮管的裂纹问题，并且还要想好如何应对这群如狼似虎的蒙古人。
这几乎是一个不可能完成的任务。
朱衡负手站在堂中，目光深邃，望向窗外。那里，是铸炮总厂的方向，高炉的烟囱，正不知疲倦地向天空吐着烟圈，仿佛一颗跳动不止的心脏。
他突然开口，声音不大，却充满了不容置疑的决心。
“传令下去，从现在开始，铸炮坊封炉，所有人，全力投入试炮！”
“试炮？”方应物刚刚赶到，正好听到这句话，大惊失色，“王爷，万万不可！那炮管已有裂纹，再强行试射，必然会炸膛的啊！”
朱衡转过身，看着众人惊骇的目光，嘴角却勾起一抹谁也看不懂的弧度。
“不，它不会炸。”
“本王，就是要让它当着所有人的面，当着那些蒙古人的面，惊天一响！”
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