皇宫内苑，一处精致却不失雅致的偏殿内。
宴会的气氛比前夜东宫更为轻松些。正如太子所言，皇帝并未出席，一切依旧由太子云彻主持。在座除了萧焰、彩灵、柳翎这新科三鼎甲，便只有齐奥会长与药尘宗主这两位重量级人物作陪。
美酒佳肴，灵果珍馐，皆是外界难得一见的精品。席间，云彻谈笑风生，齐奥与药尘也偶尔指点几句炼药之道，让三位年轻人受益匪浅。柳翎显得颇为激动，能与这几位帝国顶尖人物同席，对他而言已是无上荣光，言语间对太子和两位会长愈发恭敬。
彩灵倒是活泼依旧，时不时与药尘宗主说笑几句，显露出其在灵鼎宗受宠的地位，目光也偶尔瞟向安静用餐的萧焰。
萧焰则秉承着少说多听的原则，举止得体，该吃吃该喝喝，体内功法却悄然运转，不断炼化着食物中蕴含的精纯能量，不浪费任何提升实力的机会。萧清儿并未在场，这等核心聚会，她的“表面实力”还不够资格参与。
酒过三巡，菜过五味。
太子云彻见时机成熟，轻轻放下手中的玉箸，脸上的笑容收敛了几分，带上一抹正色。殿内也随之安静下来，所有人都知道，正题要来了。
“今日请三位前来，除了庆贺诸位在炼丹大会上大放异彩外，”云彻目光扫过萧焰三人，缓缓道，“更是有一桩机缘，欲与三位分享。”
机缘？萧焰、彩灵、柳翎皆是精神一振，聚精会神地聆听。
“近日，据镇守帝国西北边境的将士急报，”云彻语气凝重了几分，“在位于我天阳帝国、加沙帝国以及流云帝国三国交界处的‘陨落山脉’深处，空间异动，一座古老的秘境，已然显现。”
秘境！
这个词让在座三位年轻人的呼吸都微微急促。但凡与“秘境”沾边，往往意味着未知的传承、失落的宝藏、以及外界难寻的天材地宝！
云彻继续投下更重磅的炸弹：“根据前线强者初步探查反馈，那秘境之中，不仅可能存在大量珍稀药材与远古功法斗技，其深处……更疑似有神火波动的痕迹！”
神火！
此言一出，连齐奥会长和药尘宗主的眼神都锐利了几分。对于炼药师而言，一种强大的火焰，尤其是天地诞生的神火，其诱惑力是致命的！它能极大提升炼丹成功率与品质，更是绝强的对敌手段！
萧焰的心脏猛地一跳，脑海中瞬间响起莫老有些激动的声音：“小子！神火！若是能吞噬一种神火，你的噬火神诀必定能进化！实力也将暴涨！这秘境，无论如何都必须去！”
彩灵和柳翎的眼中也爆发出炽热的光芒，显然都明白神火意味着什么。
太子将三人的反应尽收眼底，心中满意，接着道：“如此秘境，自然引来了另外两国的觊觎。经过三方高层紧急磋商，为避免大规模冲突，最终约定：一个月后，三国各派遣十名骨龄不超过二十五岁的年轻一辈进入秘境探索，机缘各凭本事，生死……各安天命。”
十人！
萧焰三人目光闪烁，这意味着竞争将会极其激烈。
“我天阳帝国的十个名额，”云彻终于说到了关键处，“皇室出五人，灵鼎宗出两人。”他看向萧焰、彩灵和柳翎，“剩下的三个名额，便是留给本次炼丹大会的三鼎甲。不知三位，可愿代表天阳帝国，前往一探？”
这几乎是不需要思考的选择！
“柳翎愿往！定不负殿下与帝国厚望！”柳翎第一个起身，激动地行礼。他已是皇室炼药师公会的人，代表皇室亦是理所应当。
“彩灵也愿意！”彩灵连忙点头，灵鼎宗的两个名额加上她，已经有三个名额了。
“萧焰愿往。”萧焰也沉声应道，语气坚定。这等机缘，他绝不可能错过。
“好！”太子云彻脸上露出笑容，“既然如此，那便定下了。具体事宜及相关情报，稍后会有人送至三位住处。诸位还有一月时间准备，望好生提升实力，以期在秘境中为我天阳帝国争光！”
宴会至此，主要目的已然达成。又闲聊片刻后，众人便各自散去。
离开皇宫，夜色已深。
萧焰正准备返回客栈，身后却传来了彩灵的声音：“萧焰！等一下！”
萧焰停下脚步，回头看去，只见彩灵快步追了上来，俏脸上带着一丝关切。
“萧焰，秘境危险，三国天才汇聚，更是鱼龙混杂。”彩灵认真地说道，“我们灵鼎宗这次加上我，一共有三人进入。柳翎肯定是跟着皇室队伍行动。你……你一个人势单力薄，不如和我们灵鼎宗一起行动吧？彼此也好有个照应。”
她目光真诚，确实是出于好意。萧焰数次的救命之恩，她一直铭记于心。
萧焰看着彩灵，心中微暖，但他还是摇了摇头，婉拒道：“彩灵姑娘，多谢你的好意。不过，我独来独往惯了，而且秘境之中情况未明，或许单独行动更为灵活。这份心意，萧焰心领了。”
他有着自己的考量。其一，他身怀莫老和焚决这等秘密，与外人同行多有不便；其二，他需要独自去寻找神火，这与宗门队伍的目标可能并不完全一致；其三，他骨子里的傲气与独立性，也让他不愿依附于任何势力。
彩灵见他拒绝，气得跺了跺脚，嗔道：“你这人！怎么这么倔！到时候遇到危险，看谁帮你！” 她叹了口气，也知道勉强不来，“那……那你一定要万事小心！进去之后，如果……如果遇到解决不了的麻烦，记得来找我们！”
“一定。”萧焰笑着点了点头，对这位善良的少女，他始终抱有一份好感。
看着彩灵有些气鼓鼓离开的背影，萧焰也转身融入夜色。
然而，他们都不知道，在皇宫深处的一座高阁上，太子云彻正负手而立，冷漠地注视着萧焰远去的方向。
一名心腹侍卫悄无声息地出现在他身后。
“殿下，那萧焰再次拒绝了灵鼎宗的联合邀请。”
“嗯。”云彻淡淡应了一声，脸上看不出喜怒，但眼神却愈发冰寒，“不识抬举之人，终难驾驭。”
他沉默片刻，语气平淡地吩咐道：“去告诉云枫，秘境之中，不必刻意针对萧焰，但也无需理会他的死活。若他命该绝于秘境，便是他的造化。若他真能带着机缘出来……” 云彻眼中寒光一闪，“那时再论。”
“是！”侍卫领命，悄然退下。
夜风吹拂，太子的袍袖猎猎作响。他望着那片象征着无尽机遇与危险的西北方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
机缘，从来都是与危险并存的。而有些钉子，既然不能为己所用，那么借他人之手拔除，或是任其自生自灭，亦是上策。
萧焰的秘境之行，在获得天大机缘的同时，注定从一开始，便已布满了荆棘与未知的杀机。
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