快马加鞭的颠簸让胳膊上的伤口阵阵抽痛，阿菀却丝毫不敢放慢速度。夜风灌进衣领，带着深秋的寒意，她死死攥着缰绳，指节因用力而泛白。李嵩的话像毒蛇一样缠在心头——他在京城安插了多少人？又要掀起怎样的风浪？
城门守卫看到是她，慌忙放行。踏入京城的那一刻，阿菀的心沉了下去——往日这个时辰本该巡夜的金吾卫不见踪影，街道上空荡荡的，只有几家店铺的灯笼在风中摇曳，透着一股诡异的死寂。
“有人吗？”她勒住马，对着街边一家还亮着灯的酒肆喊了一声。
酒肆老板哆哆嗦嗦地探出头，看到阿菀身上的血迹，吓得脸色惨白：“姑、姑娘，您快走吧！刚才来了好多黑衣人，说、说要抓什么钦犯……”
“黑衣人往哪去了？”
“好像、好像往皇宫方向去了！”
阿菀心头一紧，调转马头冲向皇宫。刚到朱雀大街，就看到一群黑衣人正与禁军厮杀。为首的是个满脸横肉的壮汉，挥舞着一柄重斧，正是李嵩的心腹，当年负责看守天牢的周牢头！
“周牢头，你竟敢叛变大典！”阿菀怒喝一声，拔出匕首冲了上去。
周牢头看到她，狞笑道：“原来是阿菀姑娘，李大人果然没说错，你会自投罗网！兄弟们，抓住她，赏黄金百两！”
黑衣人纷纷调转矛头，朝阿菀围了过来。她虽然跟着秦风学过几招，但对付这些亡命之徒仍有些吃力，胳膊上的伤口被牵动，疼得眼前发黑。
就在这时，一阵马蹄声从巷子里传来，张妈带着十几个尚宫局的宫女冲了出来，手里拿着擀面杖、剪刀，甚至还有烧火棍：“敢欺负我们家阿菀，老娘跟你们拼了！”
“张妈！”阿菀又惊又喜。
“别废话，打！”张妈一擀面杖砸在一个黑衣人的头上，打得他晕头转向。
宫女们虽然没什么武功，但胜在人多，又熟悉地形，很快就缠住了黑衣人。阿菀趁机摆脱围攻，朝着皇宫跑去。
宫门处的厮杀更激烈。王彦带着几位老臣亲自守在门口，老太傅虽然年事已高，挥舞起拐杖却虎虎生风，将一个黑衣人打得鼻青脸肿。
“王太傅！”阿菀冲过去扶住他，“您没事吧？”
“没事！”王彦喘着粗气，“这些逆贼想冲进后宫，幸亏我们来得及时！”
阿菀看向宫门内，隐约听到哭喊声：“苏姨呢？”
“苏太妃带着宫女们躲在坤宁宫了，应该安全。”王彦指着里面，“但逆贼人多，我们快撑不住了！”
阿菀深吸一口气，高声道：“禁军听着！李嵩已在木兰围场被擒，这些人不过是困兽之斗！放下武器者，既往不咎！”
黑衣人中果然有人动摇，动作慢了下来。周牢头见状，怒吼道：“别听她的！李大人说了，谁能拿下皇宫，封王拜相！”
就在这僵持之际，远处传来一阵整齐的脚步声，秦风带着影卫赶来了！
“阿菀！”秦风看到她胳膊上的血迹，眼神瞬间变得冰冷，“给我杀！一个不留！”
影卫们如狼似虎地冲了上去，黑衣人本就心虚，哪里是对手，很快就溃不成军。周牢头想跑，被秦风一箭射穿了膝盖，惨叫着倒在地上。
战斗很快结束，街道上又恢复了平静，只剩下满地狼藉和刺鼻的血腥味。
“陛下呢？”阿菀抓住秦风的手。
“我让影卫护送他和王彦的门生从密道回京城了，应该快到了。”秦风握住她受伤的胳膊，眉头紧锁，“先处理伤口。”
坤宁宫里，苏婉正焦急地来回踱步，看到阿菀进来，立刻冲上去抱住她：“你没事吧？吓死娘了！”
“娘，我没事。”阿菀回抱住她，“您和大家都安全就好。”
宫女们纷纷围上来，七嘴八舌地说着刚才的惊险。阿菀看着这些平日里柔弱的女子，此刻脸上却带着劫后余生的坚毅，心里暖暖的。
没过多久，七皇子也到了。小皇上看到阿菀胳膊上的绷带，眼圈立刻红了：“阿菀姐姐，疼不疼？”
“不疼。”阿菀摸了摸他的头，“陛下受惊了。”
“我不怕。”七皇子握紧小拳头，“王太傅教过我，身为天子，要临危不乱。”
众人都笑了起来，空气中的紧张气氛消散了不少。
李嵩被押回京城时，已经是第二天清晨。七皇子在太和殿亲自审问，文武百官悉数到场。
“李嵩，你可知罪？”小皇上坐在龙椅上，声音虽稚嫩，却带着不容置疑的威严。
李嵩被铁链锁着，却依旧桀骜不驯：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！”
“放肆！”王彦怒喝，“你勾结北狄，叛变大典，残害忠良，罪该万死！”
“罪该万死？”李嵩狂笑，“那先帝呢？他为了皇位，杀兄弑弟，难道就不该死？这江山，本就沾满了鲜血！”
阿菀的心猛地一沉。李嵩说的，是皇室最大的秘密——当年先帝确实是靠兵变才登上皇位的。
“住口！”秦风厉声呵斥，“先帝的功过自有史书评判，轮不到你这逆贼置喙！”
“我只是想告诉你们，”李嵩的目光扫过众人，“这天下，从来就不是某一个人的天下。你们护着这个小娃娃，不过是自欺欺人！”
七皇子气得浑身发抖，却强忍着没有发作，只是对身旁的太监道：“将逆贼李嵩打入天牢，秋后问斩。其党羽，按律处置。”
李嵩被押下去时，还在疯狂地嘶吼：“你们会后悔的！这江山，迟早会毁在你们手里！”
太和殿内一片沉默，气氛凝重。
“陛下，”阿菀上前一步，“李嵩虽擒，但他的余党未必全部肃清，臣女恳请彻查朝堂，清除隐患。”
“准奏。”七皇子点了点头，“此事就交给阿菀姐姐和秦将军。”
接下来的日子，京城展开了一场大清洗。秦风率领影卫彻查各级官员，凡是与李嵩有牵连的，一律革职查办。一时间，朝堂上下人心惶惶，却也确实清除了不少蛀虫。
阿菀则忙着安抚百姓，开仓放粮，赈济那些在叛乱中受损的家庭。她每日奔走于大街小巷，看着百姓们渐渐安定下来的笑容，心里的石头也慢慢落了地。
这日傍晚，阿菀拖着疲惫的身体回到宫中，却看到秦风站在宫门口等她。夕阳的余晖洒在他身上，镀上了一层金边。
“累了吧？”他递过一个油纸包，里面是刚出炉的桂花糕，“我从城南老字号买的，你以前爱吃的。”
阿菀接过桂花糕，心里暖暖的：“你怎么知道我爱吃这个？”
“听张妈说的。”秦风挠了挠头，有些不好意思，“还有……我想跟你说件事。”
“什么事？”
“等一切安定下来，”秦风看着她，眼神认真，“我想请陛下赐婚。”
阿菀愣住了，脸颊瞬间红了。
“我知道现在说这个可能不太合适，”秦风有些紧张，“但我怕再不说，就没机会了。阿菀，我……”
“我愿意。”阿菀打断他，声音轻得像羽毛，却异常清晰。
秦风愣住了，随即狂喜涌上心头，一把将她紧紧拥入怀中：“阿菀！”
夕阳将两人的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。宫墙上的旌旗在风中猎猎作响，像是在为他们祝福。
阿菀靠在秦风怀里，闻着他身上熟悉的皂角味，心里充满了安宁。她知道，未来的路或许还会有风雨，但只要身边有他，就无所畏惧。
然而，他们都没有注意到，远处的角楼上，一个黑影正默默注视着这一切，眼中闪过一丝复杂的光芒。
一场新的阴谋，正在悄然酝酿。
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