京郊的白云观藏在一片密林深处，青砖灰瓦隐在苍松翠柏间，远远望去像幅水墨画。可阿菀靠近时，却闻到空气里弥漫着一股若有若无的血腥味，与道观该有的檀香格格不入。
“不对劲。”秦风勒住马缰，示意众人停下，“这里太安静了，连鸟叫都没有。”
阿菀也觉得脊背发凉。按说白云观是香火鼎盛的地方，就算地处偏僻，也该有香客或道士走动，可此刻山门紧闭，门缝里连点光亮都没有。
“我去探探。”一个曾在道观附近打柴的汉子自告奋勇，猫着腰钻进密林，很快就没了身影。
众人屏息等待，林间的风穿过枝叶，发出沙沙的声响，像有人在暗处窃窃私语。阿菀攥紧秦风的手，他掌心的温度让她稍微安定了些。
片刻后，那汉子连滚带爬地跑回来，脸色惨白：“不、不好了！观里的道士……全死了！”
众人哗然。阿菀的心沉到了谷底——七皇子会不会也……
“别慌。”秦风沉声道，“李总管的话未必是假，七皇子或许还在里面。我们分三路进去，小心行事，一旦发现异常就吹哨子。”
他将众人分成三队，自己带着阿菀走中路，直接冲击山门。
推开沉重的木门时，一股浓烈的血腥味扑面而来。庭院里横七竖八地躺着道士的尸体，有的胸口插着剑，有的被钝器砸烂了脑袋，鲜血浸透了青石板，在月光下泛着诡异的光。
阿菀胃里一阵翻涌，强忍着才没吐出来。秦风挡在她身前，拔出佩刀警惕地扫视四周：“看来是刚动手不久，凶手可能还没走远。”
两人穿过庭院，走进三清殿。殿内的神像被推倒在地，供桌被劈成两半，香炉里的香灰撒了一地。角落里蜷缩着个瑟瑟发抖的小道童，看起来只有十来岁。
“别怕，我们是来救你的。”阿菀放轻脚步走过去，蹲在道童面前。
道童抬起头，脸上满是泪痕，看到阿菀身上的铠甲，突然哭喊道：“是你们！你们这些官兵！为什么要杀我师父！”
“我们不是官兵。”秦风解释道，“我们是来找人的，找一个五岁的小男孩。”
道童愣了一下，哭声渐渐停了：“你们找的是……七殿下？”
阿菀和秦风对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜：“你见过他？”
“嗯。”道童点头，声音带着后怕，“今天下午来了一群黑衣人，把七殿下带走了，还杀了观里所有人……我躲在供桌下面，才没被发现。”
“被带到哪里去了？”秦风追问。
“好像是……后山的炼丹房。”道童指向殿后的一扇小门，“他们说，要在那里‘净化’七殿下。”
净化？阿菀心里升起一股不祥的预感。
两人立刻往后山跑，炼丹房建在一处悬崖边，周围种着几株枯死的桃树，看着阴森森的。房内亮着灯，隐约能听到有人说话。
秦风示意阿菀躲在树后，自己悄悄靠近窗户，用匕首划开一道缝隙往里看。
房内，皇上正坐在一张太师椅上，手里把玩着一串佛珠，脸上带着诡异的笑容。七皇子被绑在炼丹炉前的柱子上，嘴里塞着布，哭得满脸通红。旁边站着个穿着道袍的老者，正拿着桃木剑在炉前比划，嘴里念念有词。
“时辰快到了。”皇上看了一眼沙漏，对老道说，“只要用七皇子的心头血祭炉，再加上传位诏书的阳气，这‘龙气丹’就能炼成。到时候，朕就能长生不老，永远坐拥这江山了！”
长生不老？阿菀只觉得荒谬又可怕。皇上竟然为了这种虚无缥缈的东西，要杀自己的亲弟弟！
秦风回头对阿菀做了个手势，示意她从后门绕过去，自己则握紧佩刀，准备从前门冲进去。
阿菀刚绕到后门，就听到房内传来七皇子撕心裂肺的哭喊——老道已经举起了桃木剑，对准了七皇子的胸口！
“住手！”秦风一脚踹开前门，挥刀砍向老道。
皇上没想到会有人闯进来，惊得从椅子上站起来：“护驾！护驾！”
可他带来的侍卫早就被秦风带来的人解决了，房内只有他和老道两人。
老道被秦风缠住，桃木剑对佩刀根本占不到便宜，很快就被砍倒在地。
皇上见状，抓起桌上的匕首就想挟持七皇子，却被阿菀从身后扑倒在地。
“放开我！”皇上疯狂挣扎，匕首划破了阿菀的胳膊，鲜血立刻涌了出来。
秦风冲过来，一脚将匕首踢飞，反手将皇上按在地上，用绳子捆了起来。
阿菀解开七皇子身上的绳子，将他紧紧抱在怀里：“别怕，没事了。”
七皇子吓得浑身发抖，却还是伸出小手，擦了擦阿菀脸上的泪水：“姐姐，不疼。”
阿菀的心像被针扎了一样，紧紧地抱住了他。
皇上被按在地上，看着眼前的一切，突然疯笑起来：“你们赢不了的！这江山终究是朕的！就算朕死了，也会化为厉鬼，缠着你们！”
秦风冷冷地看着他：“到了阴曹地府，先问问那些被你害死的人答不答应。”
就在这时，山下传来一阵急促的脚步声，伴随着张妈的呼喊：“阿菀！秦风！苏姑娘被救出来了！我们来晚了！”
阿菀抬头，看到张妈带着几个百姓跑上山来，身后跟着个穿着囚服的妇人——是娘！
“娘！”阿菀再也忍不住，抱着七皇子冲了过去。
苏婉也哭着迎上来，母女俩紧紧抱在一起。
“对不起，娘让你受苦了。”苏婉抚摸着女儿胳膊上的伤口，泪水止不住地流。
“娘，我们没事了。”阿菀哽咽道。
白云观的钟声突然响了起来，是幸存的小道童在敲钟。钟声悠扬，传遍了整个山林，像是在宣告着这场噩梦的结束。
皇上被押下山时，还在疯狂地嘶吼，可他的声音很快就被钟声淹没了。
天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光透过密林照在白云观的屋顶上，镀上了一层金边。阿菀看着怀里渐渐睡着的七皇子，又看了看身边的秦风和娘，心里终于升起了久违的平静。
“接下来怎么办？”秦风问。
阿菀看向苏婉，娘的眼神温柔而坚定：“按先帝的遗诏，辅佐七皇子登基，还天下一个清明。”
张妈也道：“京城的百姓早就受够了皇上和李嵩的暴政，只要我们拥立七皇子，一定会得到支持。”
秦风点了点头：“我会联络那些忠于先帝的旧部，保护七皇子顺利登基。”
阿菀看着远处的京城方向，那里的烽火已经熄灭，新的一天即将开始。
她知道，前路还有很多挑战，辅佐年幼的七皇子治理国家，绝非易事。但她不再害怕。
因为她身边有娘，有秦风，有张妈，有无数心怀正义的百姓。
他们会一起，为这个饱经沧桑的王朝，为那些在黑暗中逝去的灵魂，为一个充满希望的未来，并肩走下去。
白云观的钟声还在继续回荡，清脆而嘹亮，像是在诉说着一个新的开始。
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