暗道内部比想象中更加狭窄和低矮，恺撒和楚子航不得不微微弯腰才能前行。
空气变得更加凝滞，弥漫着一股浓重的、混合着古老泥土、金属锈蚀和某种奇异能量残留的气味。
唯一的光源来自前方波波叔手中不知何时点亮的一盏样式古旧的提灯，昏黄的光晕只能照亮脚下几步远的距离，更深处则是吞噬一切的浓稠黑暗。
脚下的路并非平坦，时而需要踏上粗糙开凿的台阶，时而需要绕过从墙壁凸出的冰冷岩块。
墙壁触手冰凉，并非简单的土石结构，指尖能隐约感受到其上刻满了某种复杂而规律的纹路，极其细微的能量波动如同沉睡巨龙的呼吸，在这些纹路间缓缓流淌。
“跟紧我的脚步，踩我踩过的地方。”
波波叔头也不回，低沉的声音在狭窄的通道里回荡，带着不容置疑的严肃
“墙壁和地面，每一寸都铭刻着炼金矩阵。一步踏错，触发的不只是警报，可能会被直接传送到‘黑潮’核心，或者引来沉睡之灵的凝视，到时候神仙难救。”
恺撒和楚子航心中同时一凛。
他们虽然早有猜测这地下不简单，但听到如此庞大且危险的矩阵就铭刻在身周，还是感到一阵心悸。
卡塞尔学院的诺顿馆地下也有炼金矩阵，但和这里给人的感觉完全不同——这里的矩阵更加古老、深沉，带着一种近乎蛮荒的守护意志和冰冷的杀机。
两人立刻收敛心神，每一步都精准地落在波波叔靴子刚刚离开的位置，不敢有丝毫偏差。
沉默地前行了一段，只有三人的脚步声和呼吸声在通道中交织。
楚子航的黄金瞳在昏暗中如同两盏永不熄灭的灯，他仔细感知着周围能量流动的细微变化，忽然开口，声音冷静而直接，打破了沉寂
“这里到底是什么情况？你们是谁？外面的‘黑月亮’和‘嚎叫者’，还有这地下的矩阵，究竟是怎么回事？”
他的问题如同出鞘的刀，锋利无比，直指核心。
前方的波波叔脚步似乎微微顿了一下，但并未停止。
昏黄的灯光将他宽阔的背影拉出摇曳的长影，投在刻满符文的墙壁上，显得有些扭曲。
通道内只剩下脚步声和灯盏里油脂燃烧偶尔发出的噼啪轻响。
良久，就在楚子航和恺撒以为他不会回答的时候，波波叔那沙哑低沉的声音终于再次响起，带着一种难以言喻的沉重和沧桑，仿佛每一个字都沾染着百年积累的尘埃与血锈。
“……我们，是守墓人。”
他缓缓说道，声音在通道中低沉地回荡，
“这一切都是为了一场发生在很久以前的错误，我们赎罪，并看守它，直到……或许永远。”
这个开头就充满了沉重感。
恺撒冰蓝色的眼眸微微闪动，但没有打断。
“错误？”
楚子航追问。
“是的，错误。那是一个几乎导致家族彻底覆灭，并为此背负了百年枷锁的错误。”
波波叔的声音里听不出情绪，只有一种麻木的陈述感，
“我们的家族，曾经……也是秘党的一员。”
听到这个词的一瞬间，恺撒和楚子航的瞳孔同时猛地收缩。
这个答案远超他们的预料，这个藏在密西西比州地下、与世隔绝、似乎在与某种周期性灾难抗争的家族，竟然曾经是秘党的一部分？
“难以置信？”
波波叔似乎能猜到他们的震惊，语气里带上了一丝几不可察的讥诮，不知是针对他们，还是针对命运，
“很多辉煌的姓氏都曾闪耀在秘党的历史中，但更多的，早已无声无息地湮灭。我们，‘沃尔夫’家族，便是后者之一。”
沃尔夫家族……
恺撒在脑中飞速搜索这个姓氏，却一无所获。
秘党的历史确实被层层迷雾笼罩，许多早期家族的信息早已残缺不全或被刻意抹去。
“那是在……1900年。”
波波叔报出一个精确的年份，那个世纪之交仿佛带着某种不祥的寓意，
“一个对所有秘党成员来说，都堪称灾难的年份。并非因为普通的龙类苏醒，而是……一场来自阴影中的、精准而恶毒的暗算。”
他的声音低沉下去，仿佛陷入了那段黑暗历史的回忆。
“许多传承悠久的秘党家族，在同一时期，以不同的方式遭到了毁灭性打击。有的被引诱进入精心布置的龙族陷阱，全军覆没；有的被内部渗透，核心成员被替换或暗杀，传承断绝；有的则在探索遗迹时触发未知禁忌，举族疯狂……形式各异，但结果一样——消亡。”
恺撒和楚子航屏息听着。
这段历史即使在卡塞尔学院的档案中也语焉不详，只模糊记载了那个时期秘党力量遭受重创，却从未想过是如此集中且恶意的针对。
“而我们沃尔夫家族，”
波波叔的声音带上了一丝苦涩，
“收到的‘礼物’是……一张地图。一张指向附近山脉中一处前所未闻的、疑似三代种以上龙类古墓的古老地图。诱惑难以抗拒，当时的族长，我的高祖父，几乎集结了家族全部精锐，循着地图而去。”
他的话语仿佛将人带回了那个风雨飘摇的年代。
“那的确是一个古墓，宏伟、古老，遍布致命的炼金机关。我们损失了不少好手才进入核心墓室。然而，那里埋葬的，根本不是什么三代种……”
波波叔的声音第一次出现了明显的波动，那是一种刻骨铭心的恐惧和悔恨，
“那是一位……亲王。而那张地图，那个古墓，根本就是一个精心布置的唤醒仪式！我们家族的血与魂，成了献祭给那古老存在的最后祭品！”
听到这儿的时候恺撒和楚子航感到一股寒意从脊椎升起。
次代种已经是龙族中接近顶峰的存在，每一位都拥有毁灭5个城池的力量和一个完整的龙族文明传承。
唤醒一位次代种亲王，其灾难性后果不堪设想。
“它苏醒了……”
波波叔的声音干涩无比
“哪怕只是从漫长的沉眠中初步苏醒，其力量也瞬间撕裂了山脉，改易了地形，龙威如同实质的天灾，席卷方圆百里。家族精锐……十不存一。”
简单的几句话，背后是无数的鲜血与绝望。
“逃回来的先祖们知道，绝不能让它彻底苏醒，离开巢穴。否则，不仅仅是这片土地，整个世界都可能面临浩劫。幸存的族人们……做出了最后的决定。”
波波叔的语气变得无比沉重，带着一种殉道般的决绝，
“我们动用了一切……家族积累了数百年的炼金宝物、所有幸存者的生命力量、甚至以血脉为引，燃烧灵魂……最终，在那位次代种亲王尚未完全恢复力量之前，将其再次强行打入了深度的沉眠之中。”
男人的声音中透露着深深的无奈与悲凉。
他们都难以想象那是一场怎样惨烈而悲壮的战斗。
以一个家族残存的力量，对抗一位次代种亲王，并奇迹般地将其重新封印。
“但这还不够。”
波波叔继续道，
“沉眠并非死亡，它终有再次苏醒的一天。为了确保封印长久，先祖们倾尽所有，结合那古墓原有的部分矩阵和家族最高的炼金成就，建造了一个庞大无比的复合型炼金矩阵，将整个巢穴区域，连同那位次代种亲王，彻底封锁、镇压。”
他抬手，粗糙的手指轻轻拂过墙壁上冰冷的刻痕。
“你们现在感受到的，只是这个巨大矩阵微不足道的边缘脉络。它的核心，深埋在地下更深处，如同一个巨大的、永不停止运转的牢笼。”
“而代价是……”
楚子航已然明白了什么。
“代价是，沃尔夫家族，自此成为这座活坟墓的看守人。”
波波叔的声音恢复了死水般的平静，但那平静之下，是百年的孤寂与重压，
“我们无法离开矩阵笼罩的范围太远，我们的血脉与矩阵相连，世代维护它、加固它，并时刻监控着下方那恐怖存在的状态。同时，这个强大的矩阵能量溢散，也周期性地会吸引……或者说，‘制造’出一些东西，比如外面的‘嚎叫者’。而矩阵全力运转压制次代种时，引发的天象异变，就是‘黑月亮’。”
“所以，那循环的灾难……”
恺塞沉声道。
“是封印必须承受的副作用，也是我们看守者必须面对的考验。”
波波叔默认了，
“每一次‘黑潮’，都是矩阵力量波动最剧烈的时候，也是封印相对最不稳定的时候。那些被吸引来的堕落之物，会本能地试图冲击矩阵，甚至……试图唤醒下面的东西。”
通道似乎走到了尽头，前方隐约传来微弱的光亮和人声。
波波叔停下脚步，转过身，昏黄的灯光映照着他坚毅而疲惫的脸庞。
他看着恺撒和楚子航，眼神复杂。
“这就是我们的故事，外乡人。一个因贪婪和陷阱而几乎毁灭，最终以世代自由为代价，赎罪并守护世界的家族。”
“而现在，”
他侧身，让出前方隐约的光亮，
“族老们想知道，你们在这个时间点，出现在这里，究竟意味着什么。”
他的问题，如同重锤，敲在恺撒和楚子航的心上。
他们原本的任务，那个失踪的专员和绝密物品，在此刻听起来，变得无比微妙和凶险。
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