“守护者号”舰桥的全息投影屏上，仙女座星灵族的求救文字仍在闪烁，淡蓝色的字符如流星般划过，映亮了陆沉四人凝重的脸庞。陈默刚检查完主炮能量回路，手掌在控制台边缘摩挲：“虚空吞噬者……光听名字就比暗蚀族邪性，古籍里有具体记载吗？”埃琳娜指尖轻抚水晶权杖，杖尖倒映着星图纹路：“星环族古籍只提过只言片语——那是诞生于宇宙混沌中的掠夺者，以星系核心能量为食，所过之处只余死寂的星云。”
苏晴将求救信号反向解析，调出仙女座星系的三维模型，模型边缘已被大片黑色区域侵蚀：“信号发自仙女座旋臂边缘的‘星灵母星’，周围三颗恒星的光谱显示能量衰减异常，应该是被虚空吞噬者吞噬了。更可怕的是，黑色区域正以每月一光年的速度扩张，照这个速度，十年后就会抵达银河系。”
陆沉按下通讯按钮，将信号同步至银河系联盟总部。半小时后，全息会议大厅内，二十多个文明的代表齐聚。光翼族首领菲尼克斯的金色羽翼在光影中颤动：“我们刚经历暗蚀族之战，舰队损失三成，再远征仙女座风险太大！”商盟代表握着镶嵌宝石的权杖反驳：“若坐视虚空吞噬者扩张，银河系迟早遭殃！唇亡齿寒的道理谁都懂！”影族首领夜影的身影在暗影中闪烁：“先派先遣队侦查，摸清敌人虚实再做决定，这是最稳妥的方案。”
会议争论至深夜，最终达成共识：由“守护者号”搭载星核水晶，联合光翼族的“炽天使号”、影族的“隐刃号”组成先遣队，星灵族提供空间跳跃坐标，商盟负责补给支援。散会后，凯伦的全息影像单独接入舰桥：“边缘守望者侦测到，星灵族求救信号中夹杂着一段加密代码，像是某种能量坐标。”
苏晴连夜破解代码，屏幕上浮现出一片扭曲的星云坐标——“混沌星云”，正是虚空吞噬者的发源地。埃琳娜翻阅古籍译本，突然惊呼：“这里记载着‘噬星源’！是虚空吞噬者的能量核心，藏在混沌星云中央的黑洞里，只要摧毁它，就能瓦解整个族群！”陆沉凝视着星云坐标：“但黑洞的引力足以撕碎任何战舰，我们需要星灵族的技术支持。”
三天后，先遣队在太阳系边缘集结。“炽天使号”的金色舰身镶嵌着光翼族的能量水晶，“隐刃号”则能在星光下完全隐身。星灵族派来的向导艾瑞亚登上“守护者号”，她有着银白通透的肌肤，背后悬浮着半透明的精神翼：“我族的‘星脉引擎’能抵御黑洞引力，但需要星核水晶的能量共鸣才能启动。”她递来一块菱形水晶，“这是星脉水晶，能定位噬星源的准确位置。”
空间跳跃启动的瞬间，舰身泛起淡蓝色光晕，星核水晶与星脉水晶同时发光，在舷窗外编织出璀璨的能量隧道。当眩晕感褪去，众人被眼前的景象震撼——仙女座边缘的星空中，三颗恒星已沦为黯淡的白矮星，周围的行星表面布满龟裂的沟壑，大气层早已被吞噬殆尽。艾瑞亚的精神翼微微颤抖：“这是三个月前才被侵蚀的‘晨星星系’，曾经是我族的农业殖民地。”
探测器突然发出警报，屏幕上出现无数黑色光点，正从混沌星云方向袭来。“是蚀星虫群！虚空吞噬者的先锋部队！”艾瑞亚大喊。虫群每只都有护卫舰大小，外壳覆盖着能吸收能量的黑甲，口器中喷射着暗紫色的腐蚀液。陈默立刻启动主炮：“星核水晶能量充能，准备发射！”
绿色光束射向虫群，却被虫群外壳吸收，反而让虫群的体型增大了一圈。夜影的声音从通讯器传来：“普通攻击无效！影族的隐身场能干扰它们的感知，我来引开虫群！”“隐刃号”突然消失，虫群果然转向追击，留下一道空隙。陆沉抓住机会：“艾瑞亚，启动星脉引擎，冲进星灵母星的防御圈！”
当先遣队抵达星灵母星时，所有人都倒吸一口凉气——这颗曾经的蓝色星球，如今只剩下一半外壳，另一半已被虚空吞噬者侵蚀成暗物质。星球轨道上，星灵族的残余舰队正顽强抵抗，数十艘残破的战舰组成防线，用能量炮击退一波又一波虫群。艾瑞亚的眼中泛起泪光：“我们的星核阵还在运转，只要守住核心区域，就能等到救援。”
陆沉下令先遣队加入战斗，“守护者号”的星核护盾挡住虫群的腐蚀液，“炽天使号”的金色光束精准击穿虫群的能量核心——那是外壳上唯一没有黑甲覆盖的部位。夜影趁机指挥“隐刃号”潜入虫群后方，安放能量炸弹，将虫群炸成数段。激战两小时后，虫群终于撤退，星灵族首领卡珊的全息影像出现在舰桥：“感谢你们，银河系的守护者。但虚空吞噬者的主力舰队，三天后就会抵达。”
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