元老院内的表决尘埃落定。
隆尼脸上绽放出狂喜和难以置信的笑容，身体因激动而微微颤抖。
他成功了！他竟然真的做到了！
但他很快发现，那些投下同意票的元老们，包括巴蒂克在内，看他的眼神并非赞赏或支持，而是一种冰冷的、仿佛在看一个蠢货或即将被抛弃的棋子般漠然。
他们的赞同，是基于各自的政治算计和利益需求，而非对他隆尼的认可。
他这把“蠢刀”，出色地完成了打破茱昂贝内部平衡的任务，但也彻底暴露了自己，成了众矢之的。
没有人想被利用。
这认知像一盆冰水，瞬间浇灭了他心头的狂热，蒙上一层厚重的阴影与寒意。
哼！你们这群短浅之辈，等我做了拉比特伯爵，有你们求我的时候！
克鲁恩伯爵将这一切尽收眼底。
他缓缓站起身，目光平静地扫过全场，最终落在脸色阴晴不定的隆尼和平静下来的帕克身上。
“帕克，你冲动和失态，让你暂时失去了继承人资格，这是你应付出的代价。”
他的声音听不出一丝情绪，仿佛刚才被暂停资格的不是他的儿子。
但随即话锋一转，声音陡然变得严肃而充满压迫感：“但是，你的指控，也并非空穴来风。家族蒙受的损失和耻辱，必须有人挽回。”
“既然你坚信隆尼元老与雷契尔有所牵连，坚且自信能解决此事.....”克鲁恩的目光扫过隆尼，后者不由自主地打了个寒颤，
“那么，我就给你一个将功赎罪的机会。”
“由你全权负责，我授权将正义号给你使用三日时间，追缉雷契尔及其同党，夺回被劫的5000万帝国税金，向元老院证明你的能力和忠诚，也洗刷你身上的嫌疑。”
“成功，你恢复名誉，元老院将重新审议你的继承人资格。失败的话.....”克鲁恩的目光冰冷如铁，“你将承担所有后果，并永久失去继承权！”
这一下反倒给投赞成票的元老们整不会了。
埃德加沉稳出声：“家主三思，帕克这孩子.....能力大家有目共睹。”
“俗话说，犯错并不可怕，知错能改善莫大焉，帕克....今日行为确实冲动了....”
“我们此举，也是盼他能吸取教训....”
“正是。”
克鲁恩并未理会这些声音，目光直接投向帕克：“你能做到吗？”
“能！”
帕克脊梁挺得笔直，目光灼灼地迎上父亲的目光，又看向隆尼，沉声道：“父亲！我一定将雷契尔和他的幕后主使揪出来，拿回属于家族的一切！”
克鲁恩微微颔首，最后目光扫过隆尼以及神色各异的元老们。
“此事，就此定论，散会。”他率先转身离去。
帕克则冷冷地瞥了隆尼一眼，那眼神仿佛在看一个死人，随后也大步离开。
......
元老院厚重的合金大门在身后缓缓闭合，将内里的压抑与算计暂时隔绝。隆尼独自站在空旷华丽的廊道上，急促的呼吸渐渐平复，但心脏依旧在胸腔里狂野地跳动。
他成功了！
他做到了！
虽然是暂时，但这也是他人生中最辉煌、最大胆的一次胜利，虽然那些元老们的眼神让他有些不寒而栗，但结果才是最重要的！
他，茱昂贝·隆尼，一个下八席息旁系元老，竟然真的扳倒了主家的第一顺位继承人！
狂喜与一种扭曲的成就感在此刻如同最烈的酒，冲刷着他的神经，冲刷着他的理智。
他几乎要抑制不住放声大笑。
克鲁恩那面无表情的脸，帕克那苍白不甘的眼神，此刻都成了他未来伯爵勋章上最闪亮的点缀。
“侯爵大人，一定会嘉奖我的。”隆尼喃喃自语，他几乎已经能看到拉比特侯爵领的伯爵爵位、广阔的封地和无限的荣耀在向他招手。
他将成为一位拥有实权领土和头衔的真正贵族！
此刻，他急需与人分享这份胜利，更需要从那位强大的盟友那里得到确认和下一步的指示。他没有任何犹豫，立刻通过一个极其加密的频道，联系了贝克特勋爵，请求紧急会面。
会面地点安排在迦太基星一个不起眼的私人俱乐部密室内。当隆尼赶到时，贝克特已经等待多时。
“隆尼元老，看来你有好消息要告诉我？”贝克特嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“勋爵大人！成功了！我们成功了！”隆尼几乎是迫不及待地开口，激动得有些语无伦次，他将元老院里发生的一切和盘托出：
帕克如何失态指控，自己如何巧妙反击并提出关键动议，以及最后那惊人的表决结果，除了克鲁恩等寥寥几人，大部分元老竟然都同意暂停帕克的资格！
贝克特安静的听着，眸中微光闪动。
当隆尼讲完，他也‘忍不住’放声大笑起来：“哈哈哈哈哈！好！非常好！隆尼，你做得比我想象的还要出色！真是给了我一个大大的惊喜！”
他站起身，亲自给隆尼倒了一杯酒，递过去：“来，为了我们阶段性的胜利，干杯！你果然是茱昂贝家族里最识时务、也最有能力的俊杰！”
隆尼接过酒杯，一饮而尽，火辣的液体下肚，让他更加飘飘然。
他试探着问道：“勋爵大人...那....那关于侯爵大人之前许诺的....伯爵爵位和封地？”
贝克特笑容满面，拍了拍隆尼的肩膀，语气无比肯定：“放心！隆尼，你的功劳，侯爵大人和我都记在心里。
答应你的事情，绝不会亏待你。等茱昂贝这边的事情彻底了结，侯爵大人自然会亲自为你举行册封仪式！一个实权伯爵的位置，早就为你准备好了！”
“毕竟啊，咱们侯爵大人，地很多，区区一个星球而已。”
隆尼的心彻底放回了肚子里，他仿佛已经看到了自己身穿伯爵礼服，接受万众敬仰的场景。
“不过…”贝克特话锋微微一转，语气变得“关切”起来，“现在还是敏感时期。克鲁恩父子肯定不会善罢甘休。你最近要格外小心，尽量低调，不要引起不必要的注意。一切等风头过去，嗯？”
“是是是！勋爵大人考虑周全！我明白！我一定低调，绝不会坏了侯爵大人的大事！”隆尼连连点头，对贝克特的“关怀”感激涕零。
又说了几句无关痛痒的鼓励话后，贝克特以还有要事为由，结束了这次会面。
隆尼正坐进自己的豪华悬浮车，亲自驾驶在迦太基星繁华的街道上，他觉得天空从未如此晴朗，空气从未如此清新。
他甚至已经开始盘算，将来是选择人口封地、农业封地还是矿业封地更划算。
“哼，贝克特，你现在就嚣张吧，这一切，都不过是我的功劳罢了。”
“没有我，你算个屁！”
而密室内，贝克特脸上的笑容在隆尼离开的瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的讥诮和厌恶。
“伯爵？封地？”
“一个为了私利可以轻易出卖自己家族核心利益的人，今天可以出卖茱昂贝，明天就能为了更高的价码出卖我们拉比特。”
“毫无忠诚可言的蠢货。”
“劣等人。”
“茱昂贝对你客气，那因为你生来是元老血脉，没了这层身份，你以为他们能容你？不剥了你的皮都算是无比仁慈！”
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