星河墟市的喧嚣被远远抛在了身后。
正当三轮残月被乌云遮住，楚元珩四人悄然离开了那座光怪陆离的城市。
焚天楼的追查就像悬顶之剑。亡者钱庄的秘密和那笔巨额财富，更是不能见光的烫手山芋。
他们必须尽快找个安全的地方，重新整理线索。
“往哪走？”岳沉岳背着巨大的盾牌，压低声音问。
夜色中，前方出现了三条岔路。
楚元珩停下脚步。他回想着那枚玉佩，以及皇室秘闻中记载的几条应急的“龙脉密道”。
“沦陷前三日，叛徒得手……”他轻声自语，“如果他们要将父皇引出京城，西南方向，是唯一的生路。”
那也是叛徒最可能设伏的死路。
“走西南。”他指着最左侧这条小路，它既偏僻，又通往密林深处。
四人不再多言，立刻动身，消失在黑暗中。
连日奔波，加上在亡者钱庄的高度紧张，所有人都已现出了疲态。
身怀巨款的喜悦，却很快被楚元珩发现父皇玉佩所带来的沉重阴影盖过。
气氛，再次变得很压抑。
他们穿行在密林之中。古树参天，遮蔽了本就稀疏的月光，四周只有虫鸣和风声。
临近黄昏时，他们终于走出了密林。
前方是一片荒芜的平原，一条小路蜿蜒着伸向远方。而在路边，孤零零地立着一个破旧不堪的木质路牌。
路牌已经歪斜，上面的字迹也模糊不清，但依稀可以辨认出三个字：
“高老庄”。
“高老庄？”苏清夙皱起秀眉，“这名字……听着怎么这么不吉利。”
楚元珩摊开他那张残破的皇室地图，仔细查找。
“地图上，没有这个地方。”
“管他吉利不吉利。”岳沉岳揉了揉干瘪的肚子，“走了快一天了，前面有村子，好歹能找点吃的，歇歇脚。”
楚元珩沉吟片刻。
“也好。”他收起地图，“天色已晚，不宜在野外过夜。我们去探查一下，但所有人，保持最高警惕。”
四人顺着小路，向那所谓的“高老庄”走去。
越是靠近，气氛就越是诡异。
他们远远地望见了村庄的轮廓，几缕炊烟正慢悠悠地升起。
但那炊烟的颜色不对劲。
不是寻常人家的青白色，而是带着一股不祥的焦黑，在半空中扭曲成一张张模糊不清的、仿佛在哀嚎的脸孔。
“这烟……”苏清夙握住了冰晶短杖。
当他们踏入村口时，一种令人窒息的死寂扑面而来。
太安静了。
一个村庄，在黄昏时分，本该是人声鼎沸、鸡鸣狗吠的时候。
可这里，什么声音都没有。
只有风吹过荒废民居的破旧窗棂时，发出的“呜呜”咽咽的声响，像是有人在哭。
“小心。”楚元珩的手，按住了剑柄。
他们看到了几个村民。
在村口干涸的田埂上，一个老汉正弯着腰，一遍又一遍地，用一把破瓢，给一株早已枯死的野草浇水。
他的动作机械、迟缓，眼神空洞，仿佛一具提线木偶。
不远处，一个妇人拿着扫帚，正在清扫门前的空地。可她的动作更是荒诞——她只是机械地将地上的尘土，从左边扫到右边，再从右边扫回左边。
周而复始，永不停歇。
他们对楚元珩这四个大活人的到来，视而不见，听而不闻。
“这……这些人……”岳沉岳也感觉到了毛骨悚然。
“他们都疯了吗？”
“不。”徐璃音的脸色有些发白，“他们……好像失去了魂魄。”
就在这时，苏清夙忽然停下了脚步，她的目光定在了村口那块歪歪斜斜的公告栏上。
“你们看那里。”
三人循声望去。
公告栏上，贴着几张早已被风雨侵蚀得发黄、卷边的纸张。
那是几张寻人启事。
纸上，用孩童般天真稚嫩的笔触，画着几个女孩的肖像。
画像旁边，用墨汁写着“寻女”、“盼归”之类的字样。
最让人心寒的是，那落款的日期。
最近的一张，也已经是三个月前了。
“失踪的……都是女孩？”徐璃音的心猛地一沉。
她立刻将这些告示，和眼前这个死寂的村庄、这些如同行尸走肉的村民联系在了一起。
一股不祥的预感，笼罩了所有人。
“这个村子，大有问题。”苏清夙的声音冰冷。
徐璃音闭上眼，仔细感知。
片刻后，她猛地睁开眼，眼中满是惊惧。
“我感觉到了。”她低声道，“很浓的怨气……还有……还有一股很奇怪的……‘食欲’。”
“喵！”
一声尖锐的叫声打断了她。
楚元珩衣领里的黑猫玄渊麒麟，全身的毛都炸了起来，弓着背，露出了尖牙。
它死死地盯着村子深处，发出了极其不安的低吼。
“小黑！”徐璃音安抚道。
“这里的‘味道’不对劲！”玄渊麒麟的声音在大家脑中响起，带着前所未有的焦躁，“非常不对劲！”
“有……有‘吃’的气息！浓郁的吞噬之气！”
吞噬？
裂地！
楚元珩的心陡然一沉。
他下意识地看了一眼岳沉岳。
此时，他们已经陷入了两难。
这个村庄，毫无疑问是一个龙潭虎穴，那些失踪的女孩很可能已经遭遇了不测。
可此时天色已黑，后方又可能有焚天楼的追兵。
他们进退维谷。
就在这时，一股极其霸道、极其浓烈的烤肉香味，顺着风，从村子最深处飘了过来。
这股香味……
太香了。
香得甚至有些诡异，带着一丝无法言说的甜腻，仿佛能直接钻进人的骨头缝里，勾起最原始的饥饿感。
“咕嘟。”
岳沉岳的肚子不争气地叫了一声。
他狠狠地咽了口唾沫，鼻子使劲嗅了嗅。
“好香啊……”他喃喃道。
“老岳！”苏清夙立刻呵斥道，“你忘了那些失踪的女孩吗？”
“我没忘！”岳沉岳的表情瞬间变得复杂起来。
他的确被香味吸引，但他不是傻子。
当这股浓烈的肉香，和“失踪的女孩”以及“行尸走肉的村民”联系在一起时，他那憨厚的脸上，第一次露出了混杂着愤怒和猜疑的神色。
“这香味……香得太邪门了。”他握紧了盾牌的边缘，“俺倒要看看，他们到底在烤什么！”
楚元珩的目光也望向了村子深处。
那里，是整个死寂村庄中，唯一显得“鲜活”的地方。
一栋两层小楼，高高挂着十几个灯笼，隐约还能听到里面传来模糊的喧闹声。
“那里，是唯一的线索。”楚元珩做出了决断。
不管那是什么妖魔鬼怪的巢穴，为了查清失踪女孩的真相，也为了确认那股“吞噬之气”的源头，他们必须去。
四人立刻动身，穿过死寂的街道，向那唯一亮灯的小楼走去。
很快，他们便抵达了店前。
一个用各种兽骨拼凑而成的、歪歪扭扭的招牌，挂在门楣上。
上面用暗红色的颜料，写着四个大字：
“高老庄烤肉”。
门口挂着的十几个灯笼，散发出的光芒，不是温暖的橘黄，而是一种惨淡的、阴森的惨绿色。
店铺的门半掩着。
里面传来的喧闹声，仔细一听，才发现透着古怪。
那笑声、劝酒声、划拳声……显得有些虚假，仿佛在不断地重复着同一段声音。
而在这些虚假的喧闹声中，一种“咔嚓、咔嚓”的、令人不安的咀嚼声，却显得格外清晰。
四人对视一眼。
楚元珩握住了剑，苏清夙举起了短杖，徐璃音指尖泛起了白光。
岳沉岳深吸一口那甜腻的肉香，眼中怒火更盛，他上前一步，伸手推向了那扇半掩的木门。
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