御书房的机锋仿佛一道无声的惊雷，在京城权贵圈层中悄然传开。
皇帝那看似推心置腹的问话，实则是对兵权的明确敲打，这让许多原本就对霍凛封王心怀芥蒂或恐惧的人，嗅到了可乘之机。
镇北王的殊荣，如同过于甜美的蜜糖，引来了无数嗜血的蜂蚁。
首次大朝会，在封王典礼后的第五日举行。
太极殿内，文武百官分列左右，气氛庄重而微妙。
霍凛身着亲王规制的朝服，立于武官首位，身姿挺拔如松，面容沉静，仿佛并未感受到那从四面八方投射而来的、混杂着敬畏、嫉妒、探究与敌意的目光。
永宁作为超品镇国公主，亦有资格列席于后宫眷属与重臣之间的特定区域，她端庄静默，眼观鼻，鼻观心，却将殿内百态尽收眼底。
朝会伊始，依旧是例行的政务奏报，波澜不惊。
然而，当议题似乎将要告一段落时，一道清癯的身影从文官队列中迈步而出，手持玉笏，声音洪亮却带着一丝刻意营造的激昂。
“陛下，臣，御史台中丞周勉，有本启奏！”
来了。
霍凛眼睑微垂，永宁端坐的身姿几不可察地挺直了一分。皇帝高踞龙椅，面色平淡：“周爱卿有何事奏？”
周勉，乃是清流言官中的翘楚，以敢于直谏闻名，但众所周知，他与李甫交往甚密。
“臣要弹劾的，并非某人，而是一件有违祖制、恐伤国本之事。”周勉声音高昂，目光扫过满朝文武，最终落在霍凛身上，虽未直言其名，但矛头所向，清晰无比。
“臣闻，日前陛下封赏北疆有功之臣，恩泽浩荡，三军感佩。然，其中对主帅霍凛之封赏，晋爵镇北王，世袭罔替，赐丹书铁券，此等殊恩，旷古罕见，已远超常例，臣以为，赏赐过厚，恐非国家之福！”
此言一出，大殿之上一片寂静，落针可闻。虽然众人心中皆有此念，但由周勉这般当庭直斥，依旧让人心惊。
周勉继续慷慨陈词，引经据典：“陛下！我大梁祖制，非皇室血亲不封王，异姓封王者，非开国从龙之殊勋即身后追封之哀荣。霍侯，霍王爷虽战功彪炳，然鹰嘴崖一役虽胜，北狄未灭，边患未除，岂可骤封王爵，享世袭之荣？此例一开，后世将领若皆以此为例，求封求赏，朝廷将何以制之，功高震主，赏无可赏，乃取祸之道啊，陛下！”
他最后一句，几乎是声泪俱下，叩首于地，一副为国为民、不惜死谏的忠臣模样。
“臣附议！”立刻有数名御史台的官员出列，齐声附和。
“周中丞所言，老成谋国。”又一个声音响起，众人看去，竟是户部尚书王琛，他掌管国库，此时一脸忧色。
“陛下，北疆连年用兵，国库早已空虚。此次封赏，仅镇北王府营造、赏赐金银帛缎，已是一笔巨资，加之亲王双俸，世袭罔替，日后子子孙孙，皆由国库供养，长此以往，国帑如何堪负， 若因此挤占赈灾、水利、官俸等开销，动摇国本，岂非因小失大？”
文官队列中，窃窃私语之声渐起，不少人面露赞同之色。
李甫虽未直接发言，但垂首而立，嘴角似乎带着一丝若有若无的笑意。
龙椅之上，皇帝萧景琰面色沉静，看不出喜怒，只是目光淡淡地扫过下方：“哦？周爱卿、王爱卿以为，朕之封赏，过了？”他并未看霍凛，仿佛这只是他与文官之间的讨论。
压力，无形地笼罩在霍凛身上。
他若此时出言自辩，便有居功自傲、贪恋权位之嫌；若沉默不语，则等于默认了这些指责。
就在这时，一个洪亮如钟的声音打破了文官几乎一边倒的态势。
“放你娘的狗屁！”
众人皆惊，循声望去，只见武将队列中，一位身材魁梧、满脸虬髯的老将军踏步而出，正是与霍凛并肩作战多年、性情火爆的安远侯郑魁。
他指着周勉和王琛，怒目圆睁：
“周酸儒！王抠门！尔等只知在朝堂之上摇唇鼓舌，可知北疆风雪之寒，可知刀剑加身之痛？霍元帅，王爷他带领我等，在鹰嘴崖杀得狄崽子屁滚尿流，扬我国威，保境安民，这等泼天功劳，封个王怎么了？！世袭罔替怎么了，没有王爷在北疆浴血奋战，尔等能在京城安享太平，在这里大放厥词？！国库空虚？ 老子看是你们这帮蠹虫中饱私囊，克扣军饷倒是有一套。”
郑魁一番粗鲁却直击要害的怒骂，顿时让文官们脸色难看至极。周勉气得浑身发抖：“郑魁，你、你粗鄙！朝堂之上，岂容你污言秽语。”
“老子就粗鄙了，比你们这些背后捅刀子的伪君子强。”郑魁毫不示弱。
“郑将军稍安勿躁。”又一位将领出列，是素以智谋着称的靖边将军陈望，他先安抚了郑魁，然后转向御座，拱手道，“陛下，臣以为，周大人、王大人所虑，虽有其理，但未免过于苛责，且目光短浅。”
他语气平和，却条理清晰：“霍王爷之功，非止一城一地之得失，乃在于扭转北疆数年之颓势，重挫狄虏气焰，此功，关乎国运，非寻常战功能比。赏功罚过，乃激励将士之本。若立下如此大功，尚不能得应有之封赏，则天下将士何其寒心，日后谁还愿为陛下，为大梁效死力？”
他顿了顿，看向王琛：“至于王大人所虑国库负担，更是因噎废食。北疆安定，则商路畅通，边贸可兴，此长远之利，岂是区区王府用度可比。更何况，王爷受封，更能震慑狄虏，使其不敢轻举妄动，此无形之节省，又岂是金银可计？”
陈望的话，有理有据，肯定了霍凛的功劳，又将其提升到了激励军心、关乎国运的高度，同时反驳了国库负担论。
武将们纷纷出声附和，朝堂之上，顿时形成了文官质疑、武将维护的激烈争论局面。
双方引经据典，各执一词，吵得不可开交。
霍凛始终沉默地站在那里，仿佛这场因他而起的风暴与他无关。
只有离他最近的永宁，能看到他垂在袖中、微微攥紧的拳头，显示着他内心并非毫无波澜。
龙椅上的皇帝，终于在一片喧哗中缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的争论：
“够了。”
大殿顿时安静下来。
皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在霍凛身上，停留片刻，又移开。
“封赏霍凛之事，朕意已决。”他的语气平淡，却带着不容置疑的决断，“鹰嘴崖大捷，功在社稷，若不行殊赏，岂不让天下人笑话朕，笑话我大梁，刻薄寡恩，赏罚不明？”
他定下了基调，肯定了封赏的正当性。
然而，他话锋随即一转：“然，周爱卿、王爱卿所言，亦非全无道理。祖制、国帑，不可不虑。”
众臣屏息，不知皇帝意欲何为。
“这样吧，”皇帝似乎思忖已定，开口道，“镇北王爵位，世袭罔替，乃朕金口玉言，不容更改。然，霍爱卿，”他看向霍凛，“你既享此殊荣，更当时时以国事为重，体谅朝廷艰难。朕听闻你在北疆时，曾自掏腰包，补贴军需，抚恤伤亡，此乃忠君爱国之举。如今封王，尊荣已极，这双亲王俸禄，便按单亲王份额领取，以示与国同休之意。此外，丹书铁券，乃免死金牌，非谋逆大罪不可动用，望你谨记，慎之又慎。”
削减俸禄，警示丹书铁券的使用界限。
这看似是采纳了部分文官的意见，做出了“让步”，实则精妙无比。
维护了封王的既定事实和自己“赏功”的权威，没有让文官集团完全得逞，又在一定程度上安抚了文官的情绪，体现了皇帝的“纳谏”与“平衡”。
更重要的是，这进一步向霍凛和所有人强调了，这王位和特权，是皇帝赐予的，皇帝也可以随时加以限制和解释。
“臣，”霍凛出列，撩袍跪地，声音沉稳，听不出丝毫情绪，“叩谢陛下圣恩！陛下体恤国事，削减臣之俸禄，臣心悦诚服，必当时刻谨记陛下教诲，慎用殊荣，竭诚报国。”
他没有丝毫犹豫，坦然接受了这被“削减”的恩赏，姿态放得极低。
皇帝满意地点了点头：“爱卿平身。”
一场看似激烈的晋爵风波，就在皇帝这高高举起、又轻轻放下的“平衡术”中，暂告段落。
然而，所有人都明白，这并非结束。
文官集团看到了皇帝对霍凛并非毫无保留的信任，试探出了底线。
而霍凛，则更加清晰地认识到自己身处何等的风口浪尖。
那泼天的荣耀之下，是无数双窥伺的眼睛和随时可能再次掀起的惊涛骇浪。
退朝的钟声响起。
霍凛与永宁随着人流走出太极殿。
阳光依旧耀眼，但照在身上的感觉，却与受封那日截然不同。
永宁悄然靠近，低语道：“陛下的平衡之术，愈发纯熟了。”
霍凛目光平视前方，眼神深邃如古井：“他既要用我震慑狄虏、平衡文官，又要防我尾大不掉。今日之后，这京城的水，会更浑。”
他微微侧首，看向永宁，声音低沉却坚定：“但我们，已无退路。”
唯有在这漩涡之中，步步为营，才能寻得一线生机，守护他们想要守护的一切。
晋爵风波，看似平息，实则暗流愈发汹涌。真正的较量，才刚刚开始。
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