辰时的太阳刚爬过京城的朱红城墙，沈清一乘坐的青篷轿子就碾过了青石板路，轿外传来小贩叫卖糖炒栗子的吆喝声，混着茶馆伙计的招呼声，满是烟火气。她指尖轻轻捏着轿帘一角，心里还惦记着临行前答应小云的桂花蜜饯。
“停轿。”沈清一掀帘下车，青绿色的裙摆在风里扫过轿边的铜铃，叮当作响。
她刚要往京城里街边最好吃的桂花糕铺里去，就听见不远处的茶摊上传来窸窸窣窣的议论，“侯府二小姐”五个字像根细针，猛地扎进她耳朵里。
“你是没见着！据说当时那伙歹徒劫道，侯府二小姐竟直接冲上去了，听说还跟歹徒拉拉扯扯的，这未出阁的姑娘家，哪有这么不知廉耻的？”茶桌旁的老汉嘬了口粗茶，声音洪亮得半条街都能听见，手里的烟杆在桌角敲得笃笃响，满脸的不赞同。
林晓星的脚步顿住了，手里的桂花糕纸包攥得发紧。
她还没反应过来，旁边布庄里的妇人就插了话，手里的针线活都停了：“王老汉你这话就不对了！我听我家侄子说，那歹徒是要谋财害命，二小姐是紧急关头、急中生智，故意跟歹徒周旋引开注意力，不然哪有人活命！这叫英勇聪慧，是女中豪杰！”
“女中豪杰？”老汉冷笑一声，“女子无才便是德，她倒好，抛头露面跟男人打交道，传出去侯府的脸都要被丢尽了！我家闺女要是敢这样，我打断她的腿！”
“你这老封建！”妇人也来了气，放下针线叉着腰，“现在是什么时候了？再说二小姐救了人是事实，总比那些躲在屋里怕沾灰的娇小姐强！我还听说二小姐弹得一手好古筝，前些日子在栖竹汀跟着叶先生学琴，多少人想求叶先生指点都没机会呢！”
议论声越吵越凶，挑担子的小贩也凑了过来，挠着头插言：“我倒觉得两边都有点理，就是这传闻越传越邪乎，昨儿还听见有人说二小姐跟歹徒拜了把子，今儿又说二小姐被休了……”
林晓星一听到自己现在身份的事情，连忙跟着八卦起来，这不就是先前从郊区庄子回来的时候的事情吗？
旁边的张嬷嬷急忙拉住一个路人，声音都带了点急：“这位姑娘，请问侯府二小姐的事，到底是怎么回事？”
那丫鬟见张嬷嬷衣着得体，倒也耐心解释：“具体的没人说得清，就之前侯府的女眷们在城外遇到歹徒，二小姐下了马车，后来官兵来了把歹徒抓了，可不知怎么就传成这样……现在京城里都吵翻了，有人说二小姐丢了侯府颜面，该禁足反省；也有人说二小姐见义勇为，该受嘉奖呢。”
张嬷嬷一攥着手帕的手更紧了，她抬头望向林晓星的方向，心里沉甸甸的——小姐刚从栖竹汀回来，还没安稳几天，就被卷进这样的流言里，老夫人知道该担心了。
她不再耽搁，拉着林晓星往轿子上去，吩咐轿夫连忙往侯府走，心里只有一个念头：得赶紧见到老夫人，把外头这些乱七八糟的传闻，好好跟老夫人说说才行。
林晓星嘴里塞了两个桂花蜜饯，她没多大在意。
可她没注意到，茶摊角落坐着两个男子，手里捏着杯冷茶，目光正落在她匆匆离去的背影上，眼底闪过一丝不易察觉的冷意——关于林晓星的传闻，似乎比他预想的，还要热闹些。
青篷轿子再次启程，轿轮碾过青石板的声响变得急促，林晓星含着桂花蜜饯的舌尖还留着甜意，指尖无意识摩挲着轿帘上绣着的缠枝莲纹样，全然没把方才的流言放在心上——左右她本就没打算在侯府久待，等过几日寻个机会溜去江南，这些闲言碎语自会烟消云散。
张嬷嬷的话还没说完，就被赵源冷厉的眼神逼得咽了回去。他扫过张嬷嬷紧绷的脸，语气里没半分温度：“侯府的嬷嬷，管得倒是宽。本世子与二小姐议事，你只需候着便是，再敢多言，就别怪本王不讲情面。”
这话像块冰砸在张嬷嬷心头，她攥着手帕的手青筋都露了出来，却只能躬身退后，目光死死盯着林晓星的背影，满是焦灼。
林晓星把张嬷嬷护在身后，让她别担忧，她抬着头，一双杏眼瞪得溜圆：“世子殿下，我与你素无交情，你平白无故要帮我什么？再者，我不过是遇了点破事，传些闲话罢了，哪里需要劳烦殿下出手？”
她这话带着几分少年人的直白，倒让赵源愣了愣。他原以为这侯府二小姐会像京中其他女子般，遇到这种流言蜚语早就慌了神，没料到竟这般直白且无所畏惧。
他眼底的冷意淡了些，嘴角却依旧抿成冷硬的线条：“二小姐倒是心大。你以为京中那些流言，只是‘闲话’？”
他往前又走了半步，玄色锦袍上绣着的暗纹在阳光下若隐若现，压迫感更甚：“昨日我听闻，有人在吏部侍郎面前说你‘失了闺阁体面，辱没侯府门楣’；方才茶摊那老汉，背后是谁家的远亲你可知道？这些人看似随口议论，实则是在试探侯府的底线。”
林晓星的心猛地一沉。她原以为只要躲着侯府的规矩，等风头过了就能溜去江南，却没料到流言背后竟牵扯着这么多弯弯绕。
她攥紧了裙摆，语气弱了些：“就算如此，你又能帮我什么？总不能让你去堵着所有人的嘴吧？”
“这倒是不必。”赵源的目光落在她微蹙的眉头上，眼底闪过一丝极淡的笑意，快得让人抓不住，“再过三日，宫里要办赏菊宴，京中勋贵子弟都会去。你若能跟在我身边出席，那些人见你得了我撑腰，自然不敢再随意嚼舌根——这，便是我能给你的‘帮衬’。”
林晓星听完，瞬间睁大了眼睛：“让我跟你去赏菊宴？”她一边说一边往后退，心里只有一个念头——这葫芦卖的什么药？让她去当女伴，已经是名义上的未婚夫，想干嘛？
赵源却早料到她会抗拒，他上前一步，正好挡住她后退的路，声音压得低了些，带着几分不容拒绝的意味：“二小姐没得选。要么跟我走，我保你在京中安稳；要么你现在回府，等着被关起来——你自己选。”
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