织造革新司的衙署设在皇城东南角，原是前朝一处闲置的库院，青砖灰瓦，古柏森森。
宓瑶踏入朱漆大门时，晨光正穿过檐角铁马，在青石板上投下细碎的金斑。
院中已候着十余名匠官吏员，见她身着七品鸂鶒补服、腰系内造司令牌而来，众人神色各异——有好奇，有审视，亦有毫不掩饰的轻蔑。
“下官参见宓监事。”为首的老吏躬身行礼，眼皮却耷拉着，“衙内卷宗、匠籍、物料册皆已备妥，请您示下。”
宓瑶目光扫过众人，停在廊下一位垂首搓手的工匠身上。
那是研习所的陈匠人，今晨被她特意调来革新司。
她不动声色地扶起老吏：“诸位请起。今日首要之事，是厘清江南贡缎褪色之弊。陈师傅，将试染样本呈上。”
陈匠人急忙捧出十余匹绸缎，宓瑶执起一匹暗红织金锦，指尖抚过泛白的缠枝莲纹：“此缎用苏木为底，砒霜为媒，色泽本应沉艳。然江南潮湿，砒霜与丝胶反应生成白霜——可是如此？”
满院寂静。
一名蓝袍匠官猛地抬头：“监事如何得知？此弊困扰江南织造局二十年，屡次调整配方皆无效……”
“因为你们只改配比，未改根本。”
宓瑶取出《天工织造秘要》，翻至“矿物媒染”一章，“古法载明，砒霜需以醋淬三次，去其烈性。另可添少许绿矾固色。”
她顿了顿，看向那匠官，“阁下可是绍兴沈氏？听闻贵族擅制青碧染，不知可愿与本官共试新方？”
沈匠官怔在原地。
他祖传的青碧染秘方从未外泄，这女子竟一语道破其来历，更以“共试”相邀……片刻迟疑后，他郑重长揖：“下官愿效绵力。”
革新司的昼夜在染缸与算盘声中流转。
宓瑶白日督造试验，夜间核算工耗，竟比在研习所时更忙碌三分。
这日她正与沈匠官推演绿矾用量，忽闻门外喧哗——原是户部遣员来查革新司“奢费公帑”。
“一月耗用白矾三百斤、绿矾八十斤、茜草五十斤……”
户部主事抖着账册冷笑，“宓监事，这些物料够染千匹宫缎了吧？可成果何在？”
宓瑶尚未开口，沈匠官已挺身而出：“刘主事有所不知，仅解决砒霜褪色一弊，每年可为朝廷节省返工银六千两！眼下试验已近尾声……”
“本官问的是成果！”刘主事挥袖扫落染样，“女子为官已是破例，岂容尔等挥霍无度！”
恰在此时，门外传来清冷声线：“刘主事好大的官威。”
萧景珩负手立于阶下，玄色蟒袍沾着秋露，似刚下早朝便匆匆赶来。
他拾起滚落脚边的绯色染样，对日光细看：“色泽鲜亮，浮粉尽去——这是成了？”
宓瑶压下心头波澜，垂首道：“尚需三日曝晒试验。”
“很好。”萧景珩转身看向刘主事，“陛下三日前问及革新司进展，本殿正愁无以为报。刘主事既如此关切，不如随我入宫面圣？”
刘主事汗如雨下，连连告罪退走。
萧景珩待众人散去，方从袖中取出一卷黄册：“弹劾你的折子今早已递至通政司。领头的是都察院右副都御史，其族弟掌控江南三大染坊。”
宓瑶攥紧染样：“殿下可知……他们指控何事？”
“说你以革新为名，行商贾之实。”他目光掠过她微颤的指尖，“比如，暗中资助‘巧颜阁’与侍郎府争利。”
她背脊一凉。此事她做得隐秘，连苏坊主都不知东家身份……
“不必猜了。”萧景珩截断她的思绪，“是李侍郎府上那位小姐，借赏花之名探过你虚实。”
他忽然俯身，替她拂去袖口沾着的靛蓝粉末，“宓瑶，我要你记住——当你选择站在光下时，影子便会长得超出想象。”
三日后砒霜固色法大成，帝悦，赐宓瑶孔雀补服。
当夜萧景珩邀她至别苑“金鳞池”，说是庆功，却只设一舟、一壶、两盏。
扁舟荡至池心，满月映得水光如银鲤腾跃。
萧景珩执壶斟酒：“此乃江南新贡的‘雪酿’，入口清冽，后劲却足。”见她迟疑，他轻笑，“怕我醉后失仪？”
“下官是怕自己失仪。”她捧住温热的瓷盏，“今日之功，半赖殿下回护……”
“错了。”他截住她的话，“是你用三天三夜不眠不休，说服沈匠官动用祖传技艺；是你翻遍《天工织造秘要》找出绿矾配伍；更是你冒着被斥‘牝鸡司晨’的风险，在御前据理力争——与我何干？”
池风拂乱他额前碎发，这一刻他不再是居高临下的皇子，而是月下与她平等对视的同盟。
宓瑶忽然想起去岁在津门客栈，那个只能攥着指环盼他平安的自己，眼眶微微发热。
“景珩。”她第一次不带敬称唤他，“若有一天，我的存在会危及你的地位……”
“那便让史官记着——”他倾身握住她搁在舷边的手，掌心滚烫，“大盛朝五皇子萧景珩，与织造革新司监事宓瑶，曾于承平二十年的月夜，共立革新之志。功过是非，皆由后世评说。”
舟楫轻摇，惊起宿鹭掠过芦花。她看着他眼底映着的月轮，终于将那句盘旋已久的话问出口：“为何是我？”
“因为你是唯一敢在御前说‘古法未必皆对’的人。”
他松开手，任一缕她的发丝绕在指间，“更因为……你让我看见，大盛的锦绣河山，不该只绣着一种颜色。”
归途时马车经过巧颜阁，宓瑶瞥见秀珠正送客出门——那客人戴着斗篷，身形却似吏部李小姐的贴身婢女。
翌日苏坊主送来一匣新纹样定金，匣底却压着张字条：「闻君高升，心甚慰之。然树大招风，望慎言行。另：青州生丝价昂，可试湖州替代。」
宓瑶在灯下焚毁字条，灰烬落进笔洗如蝶骸翻飞。
李小姐的示警与提示皆在微妙处，她不得不防，却也不能拒——那“湖州生丝”正是革新司下一步需用的关键物料。
窗外夜枭啼鸣，她摩挲着萧景珩白日赠的犀角算筹，忽然明了他那句“影子”的深意。
在这盘纵横交错的棋局里，她既要执子破局，亦要成为他人不敢轻犯的棋手。
正如月下池中那双交叠的倒影，光越亮时，影愈深。
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