南下的路途漫长而艰险。
宓瑶几人靠着顾嬷嬷对水路的依稀记忆和极度的小心谨慎，一路避开主要关卡，风餐露宿，终于在数日后，有惊无险地抵达了杭州府地界。
越是靠近杭州，水道上的盘查反而显得比之前宽松了些许。
看来萧景珩“祸水北引”的策略确实起了效果，镇江方向的紧张吸引了大部分注意力。
然而，宓瑶却不敢有丝毫大意。
杭州虽非风暴中心，但亦是繁华重地，各方势力盘根错节。
她们的身份经不起任何推敲，怀中的证据更是足以引爆一切的惊雷。
按照萧景珩的计划，她们需在杭州找到他名下的海贸商队，借助商船北上。
但如何联系上商队，并且取得对方的绝对信任，仍是难题。
那枚玄铁指环是信物，但如何使用，萧景珩并未明言，显然这也是一种考验。
小船并未直接驶入繁华的杭州码头，而是在城外一处名为“渔家渡”的偏僻小渔村外停了下来。
此地渔船往来，人员混杂，便于隐藏。
“姑娘，老奴先去打听一下码头和商队的情况。”顾嬷嬷低声道，“你们在此等候，万事小心。”
宓瑶点头，将一小块碎银子塞给顾嬷嬷。此刻她们必须依赖顾嬷嬷的经验和人脉。
顾嬷嬷去了近两个时辰才回来，脸色却并不轻松。
“情况有些复杂。”顾嬷嬷蹙眉道，“杭州码头近日也不太平，说是要严查北上船只，尤其是海贸商船，盘问得格外仔细。二爷提到的那家‘四海商行’，倒是找到了，确是杭州府数得着的大海商。但……”
她顿了顿，声音压得更低：“听说商行内部近日似乎也有些纷争，像是来了什么大人物，守卫也比平日森严了许多。我们几个生面孔，想要贸然凭信物去接触，恐怕极易惹人怀疑。”
屋漏偏逢连夜雨！难道连这最后的北上之路也布满了荆棘？
宓瑶的心沉了下去。她们耗不起时间，护卫的伤势需要更好的医治，多停留一刻就多一分危险。
“必须想办法接触商行的人，但不能直接去。”宓瑶强迫自己冷静分析，“嬷嬷，可知那商行主事之人常去何处？或有其他旁敲侧击的门路？”
顾嬷嬷摇头：“这等大商行的主事，行踪岂是我们能轻易打听到的。”
一直沉默的受伤护卫忽然虚弱地开口：“……或许……可以从码头力夫或底层伙计入手……他们消息灵通，也好打交道……只需打听清楚商行近日是否真有北上的船，何时启航，是哪条船……或许有机会混上去……”
这倒是个思路！底层渠道往往更容易突破。
宓瑶眼中一亮，但随即又黯淡下去：“即便如此，风险依然极大。一旦被察觉……”
就在这时，渔村方向忽然传来一阵骚动！几名穿着杭州府衙役服色的人，正带着几个本地里正模样的人，挨家挨户地盘查着什么，似乎在搜寻外来人口！
“不好！官差查过来了！”阿元吓得脸色发白。
真是怕什么来什么！她们这条小船停在村外，虽不算扎眼，但若官差仔细盘查，定然暴露无遗！
“快！把船划到那边芦苇丛里去！”宓瑶急声道。
顾嬷嬷连忙撑船，将小船重新藏入茂密的芦苇荡中。几人屏住呼吸，心脏狂跳，透过芦苇缝隙紧张地观察着外面。
官差们似乎在询问着什么，隐约听到“北边来的”、“生面孔”、“可疑人物”等字眼。
显然，镇江方面的风波，其影响已经开始向外蔓延，各地都加强了对陌生面孔的盘查。
幸运的是，官差并未注意到河湾深处这片不起眼的芦苇荡，盘查了一圈后，便朝着另一个方向去了。
众人刚松了口气，还未来得及庆幸，异变又生！
一条明显不是渔船的乌篷快船，悄无声息地从主河道驶来，竟也朝着这片偏僻河湾而来！
船头站着两名精悍的汉子，目光如电，不断扫视着水面和沿岸，像是在搜寻什么。
这条船看起来绝非官船，也非善类！
宓瑶的心再次提到了嗓子眼！这些是什么人？冲她们来的？还是巧合？
快船在河湾口停了下来，那两名汉子低声交谈了几句，其中一人指了指芦苇荡的方向！
被发现了？！还是他们本就冲这里来的？
“水下有人！”受伤的护卫忽然低吼一声！
只见芦苇荡边缘的水面下，一道模糊的黑影正如同水鬼般，悄无声息地向着她们的小船潜游而来！
接二连三的变故让人措手不及！前有不明身份的快船堵截，后有水下偷袭！
顾嬷嬷和阿元已吓得不知所措。
宓瑶脑中一片空白，巨大的恐惧攫住了她！
但下一刻，一种极度的冷静反而强行压下了恐惧！不能坐以待毙！
她猛地抓起船桨，对着那水下黑影大致的方向，用尽全身力气狠狠捅了下去！
“噗！”一声闷响，似乎捅中了什么。水面下冒出一串气泡，那黑影挣扎了一下，迅速下沉消失。
但这一下也彻底暴露了她们的位置！
“在那边！”快船上的汉子厉喝一声，驾船便朝着芦苇丛冲来！同时，另一人张弓搭箭，冰冷的箭镞直指小船！
千钧一发之际！
“咻——啪！”
一支不知从何处射来的弩箭，带着凄厉的破空声，精准地钉在了快船的船舷上，箭尾剧烈震颤！
那两名汉子大吃一惊，猛地扭头望向弩箭射来的方向！
只见不远处另一片芦苇丛中，如鬼魅般滑出两条小舟，船上站着五六名黑衣劲装的汉子，手持劲弩，一言不发，直接对准了那艘快船！
是敌是友？！宓瑶完全懵了！
后来的黑衣人中，为首一人打了个手势。
那艘快船上的两名汉子似乎认出了对方，脸色骤变，不敢再有丝毫动作，乖乖地举手示意无害。
一名黑衣人划着小舟靠近宓瑶她们，目光锐利地扫过船上惊魂未定的几人，最后落在宓瑶身上，抱拳沉声道：“可是宓姑娘？属下奉主上之命，在此等候多时了。”
主上？萧景珩？！他的人？！他竟然早就料到她们会在此处停留，并预先派了人接应？！
宓瑶又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵！他是如何做到的？是那个信驿口信的作用吗？
“你们……是二哥的人？”宓瑶的声音依旧带着颤抖。
“正是。”那黑衣人点头，“主上料定姑娘南下必经此地，命我等暗中护卫。方才这些宵小，”他冷冷瞥了一眼那艘被控制住的快船，“应是镇江那边派来的探子，一路尾随姑娘而来，欲图不轨。让姑娘受惊了。”
原来如此！她们竟然一直被跟踪而不知！若非萧景珩早有安排，今日恐怕在劫难逃！
劫后余生的庆幸和一种难以言喻的、被周密保护着的安全感瞬间包裹了宓瑶。
他即便身处北方的风暴中心，依旧为她考虑得如此周全！
“多谢诸位壮士相救！”宓瑶连忙道谢。
“姑娘客气。此地不宜久留，请随我等来。”黑衣人引着她们的小船，驶向芦苇荡更深处。
那艘被控制的快船和两名俘虏则被其他黑衣人迅速带走处理，水面很快恢复了平静，仿佛什么都未曾发生。
在黑衣人的引领下，她们的小船七拐八绕，最终停靠在一处极其隐蔽的私人小码头旁。码头上连着一座白墙黛瓦、看似寻常的院落。
进入院内，早有大夫等候，立刻为受伤的护卫诊治。另有仆妇送来干净衣物和热腾腾的饭菜。
直到坐在温暖舒适的房间里，捧着热茶，宓瑶仍有种不真实的感觉。从方才的极度惊险到此刻的相对安全，转换得太快，如同梦境。
黑衣人首领前来复命：“姑娘在此安心休息，此处绝对安全。关于北上之事，主上已有安排。四海商行三日后有一条海船北上津门，船老大是我们的人。姑娘只需安心等待，届时自会有人来接引，凭信物上船即可。”
所有的难题，竟然都被萧景珩远程化解了！他甚至连商行内部的麻烦和官府的盘查都已然打点好了？
宓瑶心中震撼无以复加。他的能量和算计，究竟到了何种可怕的地步？
“二哥……他那边情况如何？”宓瑶忍不住追问，眼中满是担忧。
黑衣人首领沉默了一下，低声道：“主上自有安排。姑娘不必担心，只需平安抵达京城，便是对主上最大的助力。”
他不肯多说，显然萧景珩的情况依旧不容乐观，甚至可能十分危险。
宓瑶的心再次揪紧。她知道自己问不出更多，只能强压下担忧，郑重道：“我明白了。定不负所托。”
是夜，宓瑶躺在柔软干净的床上，却辗转难眠。
窗外月色如水，万籁俱寂。
她摸出怀中那枚冰冷的玄铁指环，紧紧握在手心。
指环上似乎还残留着他指尖的温度，亦或是她的错觉。
这一路南下的惊险，方才那生死一线的刺杀，以及萧景珩算无遗策的远程庇护……这一切都清晰地告诉她，她早已深深卷入了一场远超想象的巨大漩涡之中。
而那个将她卷入漩涡、又一次次将她从漩涡边缘拉回的男人，此刻正独自在北方承受着最大的风险。
他们之间，早已超越了简单的利用与被利用。
那是一种在生死考验中淬炼出的、夹杂着算计、依赖、信任、担忧甚至一丝难以言喻牵挂的复杂羁绊。
她将指环贴在胸口，仿佛能从中汲取到一丝力量。
“萧景珩……”她在心中默念这个名字，“你一定要坚持住……等我。”
南北相隔，各自为战。
但命运的纽带，却因这共同的危机和彼此的付出，而缠绕得越来越紧。
风暴中的相拥，或许并非肢体上的靠近，而是两颗在狂风巨浪中依然努力向彼此靠近的心。
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