“朝圣者号”如同一枚光滑的银色纺锤，静默地悬浮在希望星的同步轨道船坞中。它集合了启灵族现有科技的精华与“遗产”项目中部分可实用化的技术：流线型的舰体覆盖着最新的能量吸收涂层，引擎融合了短距跃迁能力和高效的常规推进系统，护盾系统则首次集成了小范围的“混沌干扰场”发生器。舰内成员精简到极致——指挥官凯登，首席科学顾问艾拉，一名精通异星语言与文化的资深外交官瓦尔，以及一支由十名最精锐陆战队员组成的安保小队。
出发前夜，莉亚娜在加密频道中对艾拉和凯登做了最后叮嘱：“记住，你们是探索者，不是征服者。此行的首要目标是生存与信息。那个坐标背后可能是机遇，更可能是致命的陷阱。随时保持最高警惕，一旦情况不对，立刻撤离，不要有任何犹豫。”
艾拉抚摸着胸前一枚不起眼的、内含“意念结晶”生成器的吊坠，点了点头。凯登则行了一个标准的军礼，眼神坚毅。
随着倒计时结束，“朝圣者号”尾部泛起幽蓝的光芒，舰身微微震动，瞬间撕裂空间，消失在常规宇宙之中，踏上了前往未知坐标的旅程。
跃迁的过程并非一帆风顺。在穿越某个引力异常复杂的星域时，飞船的导航系统受到了强烈的空间涟漪干扰，险些偏离航线。依靠艾拉对“遗产”中空间结构知识的理解和凯登冷静的操控，他们才勉强稳定住飞船，有惊无险地度过了这次危机。
经过数次跃迁和长达数周的常规航行，他们终于抵达了目标星域。
这里是一片荒凉的星云废墟，巨大的、色彩黯淡的气态星云如同垂死巨兽的肺叶缓缓脉动，其间散布着破碎的小行星和冻结的星舰残骸，仿佛一个古老的战场。没有任何恒星的光芒，只有星云自身发出的微弱辉光和远处脉冲星规律闪烁的冰冷射线。
坐标指向这片废墟的中心——一个巨大、沉寂的、仿佛被撕裂了一半的气态行星残骸。残骸的断裂面呈现出不自然的平滑，内部结构隐约可见，散发着微弱的、非自然的能量读数。
“‘朝圣者号’保持隐蔽姿态，启动全频段被动扫描。”凯登下达指令，声音在寂静的舰桥回荡。
扫描结果显示，那个行星残骸内部是中空的，其核心有一个巨大的人造结构——一个风格冷峻、遍布几何棱角的太空站，其建筑美学与之前相遇的“世界-beta”单位一脉相承，但规模远超想象。
更令人不安的是，太空站周围的空间呈现出一种诡异的“洁净”，仿佛所有靠近的星际尘埃和碎片都被某种力量清理或排斥开了。这是一种无声的宣告，宣示着此地的主权和力量。
“检测到多个能量信号源……正在接近！”传感器官突然报告。
只见从那个巨大的太空站中，飞出了数艘梭形飞行器，与之前在星际尘埃带遭遇的“幽灵信号”一模一样。它们排列成严谨的队形，不疾不徐地朝着“朝圣者号”的方向飞来，既没有表现出攻击性，也没有发出任何通讯信号。
“他们发现我们了。”凯登握紧了控制杆，“全体进入战斗准备，但没有我的命令，不准开火。”
梭形飞行器在距离“朝圣者号”一定距离外停了下来，形成一个半包围圈。其中一艘飞行器脱离编队，缓缓靠近，其腹部打开一个端口，射出一道柔和的牵引光束。
“这是……邀请我们登舰？”外交官瓦尔疑惑道。
“也可能是请君入瓮。”凯登眉头紧锁。
艾拉感受着周围空间的能量流动，以及脑海中那些属于“林梅”的记忆碎片。她并没有感受到明显的恶意，反而是一种……审视，一种带着距离感的观察。
“我认为应该接受邀请。”艾拉开口道，“如果他们要消灭我们，在星际尘埃带或者刚才跃迁不稳定时就可以动手。他们既然引导我们来到这里，并派出飞行器迎接，至少表明有沟通的意愿。”
凯登权衡再三，最终同意了艾拉的建议，但坚持由他亲自带领一半的陆战队员陪同艾拉和瓦尔前往，另一半人留在“朝圣者号”上随时准备接应或发动攻击。
他们乘坐一艘小型穿梭机，在那道牵引光束的引导下，飞向了那座巨大的太空站。穿梭机穿过一道无形的能量屏障，进入站内。内部空间广阔得超乎想象，光线柔和而均匀，空气清新但带着一丝金属的冰冷。通道墙壁是光滑的合金，没有任何装饰或标识，只有复杂的能量管路在内部隐隐发光。
他们被引导至一个圆形的大厅。大厅中央有一个悬浮的平台，周围是数层环形的观察廊。这里空无一人，只有一些非人形的、如同金属雕塑般的维护机器在无声地移动。
突然，大厅内的光线聚焦在中央平台上，一个全息影像逐渐凝聚成型。那并非一个具体的生物形态，而是一个不断变化、由无数光点和线条构成的复杂几何结构，它散发着一种冷静、理智，却又带着一丝难以言喻的……疲惫感。
一个合成音，用略带生硬但准确的启灵族通用语，在大厅中响起：
**“欢迎，来自‘黎明星’的访客。我是此处的管理者，你们可以称我为‘仲裁者’。”**
**“你们通过了初步的观察与测试，证明了你们并非纯粹的混沌造物，也并非……‘主宰’的盲目追随者。”**
“‘主宰’？”艾拉敏锐地抓住了这个词。
**“即你们所称的‘世界-beta’的主流意识集合体。它们追求绝对的秩序，视一切异己为需要清除的杂质。”** 仲裁者的影像微微波动，**“而我们，‘流亡者’，因拒绝完全融入‘主宰’的集体意识，并坚持保留个体思维的……‘瑕疵’，而被放逐至此。”**
流亡者！艾拉心中一震。她的猜测被证实了！“世界-beta”内部果然存在分裂！
“那么，你们引导我们前来，目的是什么？”外交官瓦尔谨慎地提问。
**“目的有三。”** 仲裁者的声音毫无波澜，**“其一，确认‘黎明星’宇宙‘规则排异’现象的源头与稳定性。其二，评估你们文明在‘主宰’压力下的生存潜力与发展方向。其三……”**
影像的波动稍微剧烈了一些，**“……探寻合作的可能性，对抗我们共同的威胁——‘主宰’。”**
合作？对抗“主宰”？
这个消息太过震撼，让艾拉等人一时不知如何回应。
“我们如何相信你们？”凯登直接问道，“你们同样是‘世界-beta’的一部分，我们如何确定这不是另一个陷阱？”
**“逻辑上，你们无法完全确定。”** 仲裁者坦然承认，**“信任需要基于共同利益与逐步验证。我们可以提供部分关于‘主宰’军事部署、技术弱点的最新情报，作为诚意。同时，我们观察到你们掌握了某种……干扰‘主宰’逻辑核心的能力（指混沌干扰），这是我们不具备且渴望理解的。”**
它顿了顿，影像中闪过一丝类似无奈的情绪，**“更重要的是，‘主宰’近期活动异常活跃，其‘深空之门’计划虽被你们意外阻止，但它们并未放弃。根据我们的监测，它们正在建造更大、更稳定的‘锚点’，下一次入侵的规模将远超以往。无论是为了自保，还是为了我们各自文明的延续，合作并非选项，而是必然。”**
仲裁者提供了部分情报数据包，经过“朝圣者号”初步验证，其真实性极高，包含了一些“主宰”舰队的前哨基地位置和几种主力武器的能量节点弱点。
艾拉等人心中天平开始倾斜。敌人的敌人，或许真的可以成为朋友？
然而，就在初步信任即将建立之时，异变突生！
整个太空站突然剧烈震动起来！刺耳的警报声回荡在通道中！
**“警告！检测到未授权的强行跃迁信号！坐标……站外防御区！能量特征……确认为‘主宰’的净化舰队！”** 仲裁者的声音第一次带上了明显的急促。
“是陷阱？！”凯登瞬间拔出配枪，陆战队员也立刻举起武器，警惕地指向四周。
**“不！是我们被发现了！”** 仲裁者的影像变得极其不稳定，**‘主宰’不可能容忍流亡者的存在，更不可能容忍我们与其他文明接触！它们一定是追踪了你们的跃迁痕迹，或者……我们内部出现了叛徒！”**
大厅一侧的墙壁突然变成透明的观察窗，只见外面的虚空中，三个巨大的、如同十字架般棱角分明的漆黑舰影，正撕裂空间而出，冰冷的炮口开始凝聚毁灭性的光芒！
“朝圣者号！紧急情况！准备接应我们撤离！”凯登对着通讯器大吼。
**“来不及了！”** 仲裁者快速说道，**“净化舰队封锁了空间！常规跃迁无法启动！唯一的生路是使用我们尚未完全测试的……‘断层跃迁’技术，但目标坐标随机，风险极大！”**
是留下来与流亡者一同对抗强大的“主宰”净化舰队，还是冒险进行未知的随机跃迁？
没有时间犹豫了！
“带我们走！”艾拉对仲裁者喊道，“去启动断层跃迁！”
仲裁者的影像瞬间消失。整个太空站的能量读数开始疯狂飙升，内部结构发出不堪重负的呻吟。
“所有人员，固定好自己！”凯登对小队下令。
穿梭机被一股巨大的力量牵引着，冲向太空站深处一个刚刚开启的、散发着不稳定幽光的巨大环形结构——断层跃迁门！
在他们身后，净化舰队的炮火如同死神的镰刀，已经照亮了黑暗的虚空。
就在第一波炮火即将击中太空站的瞬间，“朝圣者号”和艾拉所在的穿梭机，被一股无法抗拒的力量猛地抛入了那片不稳定的幽光之中！
天旋地转，感官剥离，仿佛灵魂都被撕扯……
当剧烈的颠簸终于停止，艾拉艰难地抬起头，透过舷窗，她看到了一片完全陌生的、布满紫色星云和扭曲恒星的诡异星空。
他们成功逃离了，但也被抛到了宇宙的哪个角落？
而那个刚刚接触到的、可能的盟友“流亡者”，在“主宰”净化舰队的攻击下，命运又将如何？
朝圣者之旅，在意外遭遇盟友与敌人的双重夹击下，被迫中断，开启了一段更加吉凶未卜的逃亡与求生之路。
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