不是战争，却胜似战争。是意志、智慧与筹码在无形战场上的激烈碰撞，其凶险程度，丝毫不亚于真刀真枪的星空对决！
李默对“万界联合发展银行”那份新协议的回应，如同一颗投入深潭的石子，在星海的高维交际圈中，激起了层层涟漪。拒绝股权抵押，要求以“技术服务费”形式进行交易，这无疑是对“银行”那套高高在上金融规则的一次正面挑战。
“逐风号”已然带着关于远古守护者“艾尔”和“秩序之源”的初步数据返回地球，与“新生号”汇合。此刻，在“新生号”高度加密的通讯室内，一场跨越星海的特殊“谈判”正在进行。
主屏幕上，墨菲斯经理那标志性的职业化微笑似乎没有任何变化，但透过那层完美的伪装，李默能敏锐地感知到一丝极其细微的**不悦**与**审视**。
“李默先生，您的还价……很有‘创意’。” 墨菲斯的声音依旧温和，但措辞却带着一丝不易察觉的锋芒，“‘技术服务费’？呵呵，我们‘万界联合发展银行’提供的，从来都不是简单的‘技术’，而是关乎文明命运的‘解决方案’。其价值，岂是普通的资源或未定的‘未来技术成果’所能衡量？”
他轻轻推了推金丝眼镜，镜片上反射出冰冷的数据流：“那份关于‘寂灭之环’的弱点报告，是我们付出了巨大代价，从某个已消亡文明的遗产中解析出的绝密信息。而‘超频’技术，更是涉及到了对宇宙基础规则的短暂撬动，其风险与价值，想必您在与‘深渊’的交手中，应该有所体会。”
话语间，充满了居高临下的优越感与对地球文明“不识货”的隐晦指责。
李默端坐于通讯席上，面色平静，金绿色的眼眸深邃如古井，不起丝毫波澜。他早已预料到对方的反应。
“墨菲斯先生，” 李默开口，声音平稳而有力，带着一种不容置疑的底气，“价值的衡量，取决于需求与时机。‘收割者’主力舰队正在逼近，‘深渊’的威胁并未解除。此时此刻，这份报告和技术的‘时效性’与‘针对性’，就是它们最大的价值。而我方提出的‘未来结算’方式，正是基于对自身文明发展潜力的绝对自信。”
他顿了顿，目光锐利地看向屏幕中的墨菲斯：“况且，若我们无法度过眼前的危机，贵行所有的‘投资’，包括那百分之八的‘股权’，都将化为乌有。一个成功的‘合作伙伴’，远比一个破产的‘债务人’，更能带来长期且稳定的‘回报’，不是吗？我相信，以贵行的远见，应该懂得如何做出最‘明智’的选择。”
他没有乞求，没有妥协，而是以一种平等的、甚至略带强势的姿态，点明了双方利益的共同点与“银行”可能面临的风险。这不仅仅是在讨价还价，更是在争夺话语权与合作的主动权！
通讯室内一片寂静，只有能量流转的微弱嗡鸣。站在李默身后的秦风等人，都不由得为这紧张的气氛捏了一把汗。
屏幕那头的墨菲斯，脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即恢复如常，但眼底深处却闪过一丝**讶异**与**重新评估**。这个年轻的“火种守护者”，比他想象的更加难缠。不仅实力成长惊人，在心智与谈判技巧上，也绝非易与之辈。
短暂的沉默后，墨菲斯忽然轻笑一声，打破了凝滞的气氛：“很有趣的观点，李默先生。您成功地说服了我，进行一场……‘风险投资’。”
他话锋一转：“我们可以接受‘技术服务费’的模式。但条件需要调整：第一，关于‘寂灭之环’的弱点报告，我们可以先行提供一半，作为‘诚意’。第二，‘超频’技术试用版可以交付，但需附加严格的使用次数与场景限制，并且，我们需要在贵方使用该技术时，进行远程‘数据采集’，以完善我们的技术模型。第三，也是最重要的一点，”
墨菲斯的语气变得格外凝重：“作为此次交易的‘抵押’和‘诚意体现’，我们需要贵方共享……关于那位‘远古守护者’以及‘秩序之源’碎片的**全部非核心研究数据**。这对我们评估宇宙古老纪元的风险与机遇，至关重要。”
共享艾尔的数据！这个条件，触及到了李默的底线！艾尔和“秩序之源”牵扯到“终焉之暗”的古老秘辛，其价值与潜在风险无法估量！
就在李默眉头微蹙，准备严词拒绝之时——
“警报！检测到未经授权的超光速跃迁信号！正在接近本舰！识别信号……无法识别！能量特征……未知！” 舰桥突然传来刺耳的警报声和监测员急促的汇报！
谈判被迫中断！
李默眼神一凛，瞬间切断了与墨菲斯的通讯：“全舰一级战斗准备！锁定不明信号来源！”
“新生号”刚刚恢复些许的能量纹路再次亮起，武器系统悄然对准了信号传来的方向。所有人都紧张地盯着主屏幕，不知道在这关键时刻，来的又会是哪一方的“客人”。
空间如同水波般荡漾，一艘造型奇特的飞船，悄无声息地脱离了跃迁状态，出现在“新生号”前方。
这艘飞船通体呈暗紫色，线条流畅而诡异，仿佛某种生物的甲壳，表面没有任何可见的舷窗或武器接口，只有一些如同呼吸般明灭的、散发着微弱灵能光泽的奇异符文。它的大小与“逐风号”相仿，但其散发出的能量波动，却带着一种**古老、晦涩、且与已知任何文明风格都迥然不同**的气息。
它不是“收割者”，不是“深渊”，不是“守望者”，也不是“万界银行”！
一个全新的、未知的势力，在这个微妙的时刻，**不请自来**！
一道带着奇特韵律、并非通过常规电磁波或灵能，而是直接作用于空间介质本身的**广播讯息**，从暗紫色飞船中传出，被“新生号”成功接收并翻译：
**“向‘秩序’与‘生命’的执火者，致意。”**
**“吾等乃‘虚空编织者’，感知到此地剧烈的规则变迁与古老回响，特来探寻。”**
**“并无恶意，仅为……观察，与……可能的……‘交易’。”**
虚空编织者？又一个以“观察”和“交易”为名的存在？
李默的心，沉了下去。星海的舞台，比他想象的更加拥挤，也更加……复杂。
（第二十卷 第九章 完）
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