不是庆祝，是**沉重**的寂静，是劫后余生者对牺牲与代价的**默哀**，以及对未来更加汹涌暗流的**警醒**。
当【秩序审判】的异色光辉与那跨越时空的纯白秩序之光一同湮灭了虚无阴影，狂暴的“虚无之潮”如同失去了头狼的鬣狗群，发出一片混乱而无意义的嘶鸣后，开始缓缓退却、消散于冰冷的奥尔特云深处时，“新生号”舰桥内，并没有响起预期的欢呼。
只有能量系统过载后冷却的轻微嗡鸣，以及船员们粗重而压抑的喘息声。
主屏幕上，代表着“深渊”前哨的坐标依旧存在，但那片空域的黑暗浓度明显下降了数个量级，仿佛一头受伤的巨兽，暂时缩回了巢穴舔舐伤口。
胜利了。
但代价呢？
“报告战损……” 李默的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他依旧站立在舰长席前，身姿挺拔，但脸色却透着一股力量透支后的苍白。与那虚无阴影的终极对决，尤其是抵抗其“存在否定”的攻击，几乎耗尽了他的心神，灵魂层面传来的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。
“舰体结构完整度87%，多处外部传感器及次要能量导管熔毁。主炮【秩序审判】能量回路因过载需要至少四十八小时冷却重构。维度潜航模块轻微受损，修复时间待定。能量储备……剩余21%，仅够维持基本航行及防御。” 副官的声音低沉而迅速，每报出一个数据，都让众人的心沉下一分。
21%的能量储备！这意味着“新生号”在接下来相当长一段时间内，都将处于极其脆弱的状态。任何一场中等规模的遭遇战，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“人员伤亡？” 李默继续问道，语气平静，却让所有人都屏住了呼吸。
“……十七人重伤，均已送入医疗舱，情况稳定。三人……在之前的规则对冲中，灵魂层面遭受不可逆侵蚀……已确认……脑死亡。” 医疗官的声音带着沉痛。
三条鲜活的生命，永远留在了这片冰冷的星空。他们并非死于炮火，而是死于更加残酷的规则层面侵蚀。寂静再次笼罩舰桥，一种混合着悲伤、后怕与愤怒的情绪在无声蔓延。
李默闭上了眼睛，深深吸了一口气。那三名船员的面容在他脑海中一闪而过。他记得他们的名字，记得他们登上“新生号”时的憧憬与决心。守护，从来不是一句空话，它伴随着最真实的牺牲。
“记录他们的功绩，以最高规格抚恤其家属。” 他睁开眼，目光恢复了一贯的冷静与坚定，“他们是文明的英雄，他们的牺牲，为我们赢得了宝贵的喘息之机。”
他转向通讯官：“接通‘逐风号’，我要与秦风……以及那位‘远古守护者’对话。”
……
柯伊伯带，Zeta-9碎片星云。
“逐风号”悬浮在那巨大的远古残骸旁，舱内气氛同样凝重而激动。秦风与队员们亲眼见证了那一道扭转战局的纯白之光，也感受到了“新生号”最终击溃强敌的磅礴力量。
当通讯接通，李默的影像出现在屏幕上时，秦风立刻敬礼：“报告指挥官！任务完成，已与信号源建立接触！这位是……”
他的目光转向旁边。那远古守护者的能量体并未离开晶体，但其影像通过某种技术投射在了“逐风号”的舱内。它依旧散发着柔和而沧桑的白光，星辰般的眼眸注视着屏幕中的李默。
**“年轻的……火种守护者……”** 它的意念跨越了通讯频道，直接与李默交流，**“汝之文明……汝之方舟……令吾……看到了……久违的……希望之光。”**
“感谢您关键时刻的援手。” 李默微微颔首，表达着诚挚的谢意，同时也敏锐地捕捉到对方意念中的虚弱，“您的状态似乎……”
**“无妨……只是……沉眠太久……力量……百不存一……”** 守护者的意念带着一丝疲惫，**“吾名……‘艾尔’（Aier），乃……‘星灵族’最后一代……‘秩序之源’守护者……”**
它开始断断续续地讲述那段被尘封的古老历史。所谓的“终焉之暗”，是一种在远比“记录者”文明更早的纪元便存在的、渴望将宇宙重归混沌与虚无的终极灾难。星灵族倾尽所有，打造了“秩序之源”及守护者阵列与之对抗，战争持续了无数岁月，最终，星灵族近乎族灭，才勉强将“终焉之暗”击退并分割封印，而“秩序之源”也破碎散落。
**“吾承载着……最后一块较大的碎片……于此沉眠……等待……或许存在的……后来者……”** 艾尔的目光带着无尽的沧桑，**“汝等所遇‘深渊’……其气息……与‘终焉之暗’同源……或许是……其逸散的……一丝力量……在漫长时光中……孕育出的……扭曲子嗣……”**
这个消息让李默和秦风都心头巨震！“深渊”竟然只是某个更加古老、更加恐怖存在的“子嗣”？那真正的“终焉之暗”本体，又该是何等可怕？
**“汝之方舟……其核心……很奇特……它似乎在……融合……甚至……驾驭……多种规则……包括……一丝……危险的‘虚无’……”** 艾尔的目光似乎能看透“新生号”的本质，**“这条路……很艰难……但若成功……或许……能走出……不同于吾等……也不同于‘终焉’的……第三条路……”**
它伸出发光的手，指向自己胸口的符文：**“吾之时间……不多了……这块‘秩序之源’碎片……蕴含的秩序之力……可助汝……暂时稳定方舟……并修复……部分损伤……但更深层的融合……需要汝……自行探索……”**
一道温和而磅礴的秩序能量，顺着通讯链接，跨越空间，缓缓注入“新生号”的核心。舰体那黯淡的能量纹路以肉眼可见的速度重新亮起，一些受损的模块开始了自我修复，能量储备的读数也开始缓慢回升！
这份馈赠，无疑是雪中送炭！
**“小心……‘终焉’的追随者……并未完全消亡……它们……隐藏在……星海的……阴影中……”** 艾尔的影像开始变得模糊，意念也愈发微弱，**“还有……那些……以‘观察’与‘交易’为名的……存在……亦不可……完全信任……”**
**“愿秩序……指引汝等……”**
最终，它的影像彻底消散，那巨大的晶体也恢复了之前的沉寂，只是其中蕴含的白色光芒，似乎黯淡了许多。
通讯断开。
“新生号”舰桥与“逐风号”舱内，都陷入了一片沉默。
胜利的喜悦被更大的危机感所冲淡。他们知道了敌人更恐怖的背景，获得了宝贵的援助与指引，但也背负上了更加沉重的责任与未来的迷雾。
李默看着屏幕上那块逐渐远去的远古残骸，目光深邃。
星海的新局，已然展开。
而地球文明，在这盘更加宏大的棋局中，终于从一枚被动挨打的棋子，变成了一个……不容忽视的 **“变量”**。
（第二十卷 第七章 完）
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