白桃指尖轻捻银针，小心翼翼地刺入“李秀才”颈侧的几处穴位，又取了另一根探向其腕脉。
片刻后，她蛾眉微蹙，收回银针，凑近陆九和小梅，声音压得极低：“你们看。”她将一根银针展示给两人，针尖泛着一丝极淡的幽蓝色。
“这是……毒？”小梅倒吸一口凉气。
白桃摇头：“不完全是。我方才试探过，他心跳虽然微弱到几乎不可察觉，但确实还在。而且，我从他血液中嗅到一丝极淡的香气，类似宫中秘制的‘还魂香’。这种香配合特定药物，能让人陷入深度假死，旁人极难分辨。有人用药物控制了他，让他看起来像个死人。”她的目光重新落回那具“尸体”上，眼神复杂，“这手法，倒是和我早年间在南疆见识过的一种巫蛊之术有几分相似，但又掺杂了中原的药理。”
就在此时，一阵细碎而清晰的脚步声从门外传来，由远及近。
三人心中同时一凛，白桃下意识将银针扣入指间，陆九则侧耳倾听，判断着来人的方位和速度。
吱呀一声，本就虚掩的木门被推开，一道身影逆着门外微弱的天光走了进来。
那人身形清瘦，穿着一身洗得发白的儒生长衫，正是他们一路追查的“李秀才”！
他目光扫过地上的“尸体”，又落在白桃、陆九和小梅三人身上，脸上露出一抹难以言喻的悲恸与绝望：“你们……你们不该来这里的……一切，一切都已经失控了！”
白桃手心沁出冷汗，紧紧握着银针，却未敢轻举妄动。
眼前的这个“李秀才”，无论是身形、样貌，甚至眉宇间那股子郁郁不得志的文人酸腐气，都与他们在坤卦船舱照片中看到的那具干尸，分毫不差！
若非地上还躺着一个“李秀才”，她几乎要以为是亡魂显灵了。
是双生子？还是……
陆九的目光锐利如鹰，他看似随意地向前挪了一小步，实则将白桃和小梅护在身后半步的距离，同时借着昏暗的光线，细致入微地观察着这个突然出现的“李秀才”。
对方说话时，眼神虽然悲痛，却似乎少了几分活人应有的神采，更像是在背诵早已烂熟于心的台词。
而当他抬手指向地上的“尸体”，想要说些什么时，陆九敏锐地捕捉到一个细节——他左手食指，在不经意间，几不可察地微微抽搐了一下。
这个动作！
陆九心头一动，脑海中瞬间闪过一个模糊的记忆。
那是多年前他在北平执行任务时，曾与一位号称“千面狐”的易容高手有过短暂交集。
那位“千面狐”最擅长模仿他人言行举止，几乎能以假乱真，但唯有一处破绽，便是其早年练功伤了左手神经，每当情绪激动或精神高度集中时，食指便会不自觉地轻微抽搐。
难道……
陆九不动声色，迅速对白桃使了个眼色，嘴唇微动，用几不可闻的气音道：“假的。”
白桃何等聪慧，瞬间领会。
她原本紧绷的神经略微放松，但手中的银针却捏得更稳，随时准备策应。
那“假李秀才”似乎也察觉到了气氛的微妙变化，他脸上的悲痛神色一僵，眼中陡然闪过一丝狠戾。
说时迟那时快，他猛地一跺脚，整个人如离弦之箭般扑向离他最近的陆九，双手成爪，直取陆九咽喉！
其动作之迅猛，哪里还有半分文弱书生的模样！
“小心！”小梅惊呼出声。
陆九却似早有防备，冷哼一声，不退反进。
在对方攻势将至的刹那，他手腕一翻，一枚黑黝黝的铁球被他甩手掷出，“嘭”的一声闷响，浓烈的白烟瞬间弥漫开来，刺鼻的气味呛得人睁不开眼。
“假李秀才”显然没料到陆九有此一招，攻势一滞，下意识地想要后退。
就在这烟雾弥漫的混乱中，陆九如同鬼魅般贴近了“假李秀才”的身侧，压低声音，用只有两人能听见的声音说道：“你的易容术不错，可惜，身上那股子特制的药粉味道，跟你师父‘千面狐’当年用的，已经不一样了。”
话音未落，陆九的手掌已如铁钳般精准地扣住了“假李秀才”的颈侧动脉与迷走神经丛！
只听“唔”的一声闷哼，“假李秀才”浑身一软，瘫倒在地。
烟雾渐渐散去，白桃和小梅连忙上前。
白桃俯身检查那“假李秀才”，伸手在他脸上摸索片刻，果然从其耳后撕下一张薄如蝉翼的人皮面具，露出一张陌生的、带着惊恐表情的年轻面孔。
她又迅速在其衣领内层仔细搜寻，指尖很快触碰到一片略硬的纸片。
取出来一看，竟是一片裁剪得有些粗糙、已经残破不堪的黄色符纸，上面用朱砂歪歪扭扭地画着一些符号，与他们在坤卦仓库中发现的那些“安魂符”极为相似，只是手法更为生疏拙劣。
“果然是他背后的人搞的鬼。”白桃沉声道，“这安魂符大约是用来稳定心神，或者防止被某些东西侵扰的。看来，这个假货也只是个听命行事的小角色。”
另一边，小梅在检查地上那具“真李秀才”的尸体时，意外地在其紧握的手中发现了一个硬物。
她费了些力气才将那只僵硬的手指掰开，里面赫然是一本被血迹浸透大半的皮质笔记本。
笔记本的封面已经被染成了暗红色，几乎看不出原样。
小梅小心翼翼地翻开笔记本，里面的纸张大多黏连在一起，字迹也因血水浸泡而模糊不清。
她凑到窗边，借着微弱的光线，努力辨认着。
终于，在一页相对完好的纸张上，她隐约看到几行用钢笔写下的字迹，笔锋仓促而潦草，仿佛是在极度慌乱中写下的：
“……船……出海……他们都疯了……祭品……”
“……必须让‘假李秀才’继续演下去……只有他……才能接近真正的目标……”
“……坤卦……艮卦……真正的秘密在艮……”
字迹到这里便戛然而止，后面是大片触目惊心的血污。
小梅倒抽一口冷气，将笔记本递给陆九和白桃：“你们看这个！原来……原来这个假李秀才，也是他们计划中的一环！他们早就布局好了，让我们以为李秀才死了，然后派这个假的来误导我们，或者……达成别的目的！”她喃喃自语，声音中带着一丝后知后觉的恐惧，“‘才能接近真正的目标’……他们的目标到底是什么？”
陆九接过笔记本，目光深邃。
他看着那些断断续续的字句，眉头紧锁：“‘坤卦’、‘艮卦’……看来这八卦迷局，比我们想象的还要复杂。这个假李秀才，以及地上这个被药物控制的真李秀才，都只是棋子。”
白桃接口道：“而且，这笔记里提到‘祭品’，还有‘他们都疯了’，恐怕这艘船上，或者他们要去的地方，发生了极为可怕的事情。”
三人陷入了短暂的沉默，空气中弥漫着血腥味、药味以及未散尽的烟雾味，混杂成一种令人不安的气息。
这个小小的舱房，仿佛成了一个巨大阴谋的缩影，每一个线索都指向更深的黑暗。
他们原以为已经接近真相，却发现只是揭开了冰山一角。
就在此时，门外再次传来一阵脚步声。
与之前“假李秀才”那细碎而略显急促的脚步声不同，这一次的脚步声显得异常沉重，而且……非常缓慢。
咚……
每一步都像是踩在众人的心弦上，带着一种难以言喻的压迫感，仿佛有什么重物正在被拖行，又或者，来者本身就拥有非同寻常的重量。
陆九脸色骤变，猛地拔出腰间的匕首，反手握住，护在身前，同时对白桃和小梅做了个噤声的手势。
他压低了声音，语气中带着前所未有的凝重：
“戒备！这次来的……可能不是人。”
门外的黑暗，如同浓稠的墨汁般凝滞不动，那缓慢而沉重的脚步声，就在门外停了下来。
整个世界仿佛在这一刻都静止了，只剩下三人紧张的心跳声，以及那扇薄薄木门之后，未知的、令人毛骨悚然的存在所带来的无形压力。
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