胤禛的马车准时停在院外。姜岁晚提着账房先生的布包上车，发现他今日穿着寻常商贾的棉袍。
“漕帮鱼龙混杂，跟紧我。”胤禛递来一套男子服饰，“码头有我们的人接应。”
马车穿过喧闹的街市，在漕帮码头附近停下。潮湿的空气里混着鱼腥和汗味，扛包的苦力在跳板上来回穿梭。苏培盛扮作伙计迎上来，低声回禀：“都安排妥了，就说爷是来谈生意的徽商。”
姜岁晚压低帷帽，跟着二人走进堆满货箱的仓库。漕帮管事是个精瘦的中年人，腰间别着铜烟杆。
“三爷这边请。”管事引他们到账房，“这批桐油都是上等货。”
胤禛随手翻看货单，姜岁晚立即铺开算盘，借着核对数量的机会接近账架。成摞的账本堆在墙角，她按照户部见过的漕运编号快速查找。
“去年腊月的运费账册在哪儿？”她问旁边的小账房。
小账房指指最底层：“旧账都压在下头。”
姜岁晚蹲下身翻找，灰尘呛得她轻咳。在几本泛黄的账册间，她发现一本用蓝布包着的册子格外厚实。翻开一看，里面夹着张对折的桑皮纸。
“虎符已备，只待粮草到位。”纸上的字迹潦草，墨迹尚未干透。
她正要细看落款，账房帘子突然被掀开。漕帮管事站在门口，目光扫过她手中的册子。
“小先生找什么？”管事踱步靠近，“旧账杂乱，不如我帮您找。”
姜岁晚指尖发凉，迅速将桑皮纸塞进袖袋，举起另一本账册：“在核对去年漕运费率。听说今年运河水位浅，运费涨了三成？”
管事眯眼打量她：“小先生对漕运很熟？”
“家父做过木材生意。”她稳住声音，“走漕运的木材最怕耽搁，多了解些总没坏处。”
胤禛适时开口：“王管事，这批桐油要得急，能否半月内运到通州？”
管事转身赔笑：“三爷放心，我们漕帮的船从没误过期。”
趁他们交谈，姜岁晚将蓝布账册塞回原处，手指在底层账册里摸索到硬物。她用指甲划开册脊的裱糊层，摸到个小竹管。
苏培盛突然在门外喊：“三爷，船帮头来了。”
管事急忙迎出去。姜岁晚迅速取出竹管藏进袖中，起身时撞倒了算盘。胤禛扶住她手臂，在她耳边低语：“沉住气。”
船帮头带着几个汉子进来，粗声粗气地讨论运价。姜岁晚低头整理账本，听见他们说“北边要得急”“这批货不能走官道”。
胤禛与他们周旋片刻，以价格太高为由告辞。管事送他们到码头，突然问姜岁晚：“小先生方才看的旧账，可有什么问题？”
“只是奇怪去年漕运费率为何波动。”她面不改色，“六月突然降了两成，十二月又涨回五成。”
管事眼神微变：“运河水位变化，运费自然浮动。”
离开码头后，三人在马车里检查证物。竹管里卷着张货单，记录着三月运往山西的二十车“药材”。
“山西并不缺药材。”胤禛皱眉，“且这个数量足够十万大军用半年。”
姜岁晚展开桑皮纸：“虎符通常调兵不超过五千，何需这么多粮草？”
苏培盛插话：“奴才打听到，漕帮最近在暗购伤药和棉纱。”
马车突然急停。外面传来呵斥声：“漕帮查车！都下来！”
胤禛将证物塞进座位夹层，低声吩咐：“就说我们是徽州茶商。”
帘子被掀开，几个漕帮汉子举着火把。为首的黑脸汉子探头打量：“王管事请三位回去对账。”
姜岁晚按住发抖的手，笑着递过荷包：“这位大哥，我们急着赶船。这点茶钱请兄弟们润喉。”
黑脸汉子掂掂荷包，仍盯着胤禛：“这位爷看着眼生，不像商人。”
胤禛冷笑：“扬州盐商沈三爷都不认得，也敢在漕帮混？”
汉子们交换眼神，黑脸汉子赔礼：“原来是沈三爷，得罪。实在是上头严查，最近码头混进不少官府的探子。”
待他们退去，马车立即驶离。姜岁晚松口气，发现后背已被冷汗浸湿。
“他们起疑了。”胤禛沉声道，“苏培盛，换路线。”
马车拐进小巷，苏培盛突然低呼：“有人跟踪。”
胤禛掀开车帘一角：“漕帮的哨船。”
姜岁晚将证物藏进鞋底：“兵分两路？我带着货单走陆路。”
“不行。”胤禛按住她，“一起走水路反其道而行。”
他们弃车登上前来接应的篷船。船娘撑篙离岸，哨船果然追着空马车去了。
在摇晃的船舱里，胤禛仔细研究货单：“二十车药材价值不菲，年羹尧哪来这么多银子？”
姜岁晚想起户部账目：“去年追回的五万两赈灾款，正好够买这些药材。”
篷船靠岸时已是黄昏。回到王府书房，十三爷正在等候。
“四哥所料不差。”十三爷展开地图，“漕帮最近在山西频繁活动，买的却是治刀伤的金疮药。”
姜岁晚将两样证物放在桌上：“虎符、药材、伤药，这三样加起来像在准备打仗。”
胤禛用朱笔圈出山西几处关隘：“这些地方驻军不过三千，用不上十万大军的药材储备。”
苏培盛送来晚膳，顺便禀报：“年侧福晋今日又去福晋院里闹，说要见姜格格。”
“告诉她，姜格格染了风寒需要静养。”胤禛夹了块炙肉放在姜岁晚碗里，“你近日少出院门。”
十三爷忽然拍桌：“我想起来了！山西巡抚是年羹尧的门生！”
书房静下来。烛火噼啪作响，映着三人凝重的脸色。
姜岁晚轻声道：“若虎符能调动的不是朝廷驻军呢？”
胤禛与十三爷对视一眼，同时吐出两个字：“私兵。”
夜深时，十三爷带着证物匆匆离去。胤禛送姜岁晚回院，在月洞门前停下。
“今日做得很好。”他突然说，“临危不乱，心思缜密。”
姜岁晚低头看着青石路面：“妾身只是尽本分。”
“那日在户部，你说自幼喜欢算数。”胤禛语气平静，“姜家是汉军旗，并不重算学。”
她心里一紧：“家母出身商贾，教过些皮毛。”
胤禛没有追问，转而道：“福晋明日要查田庄账目，你陪她去。”
“那漕帮的事……”
“自有十三弟处置。”胤禛转身欲走，又停住，“记住，无论谁问起，今日你都在府中养病。”
姜岁晚望着他离去的背影，袖中的手轻轻握住那截竹管。月光照见竹管末端刻着的细小印记，像是半枚虎符的纹样。
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