后半夜的风刮得更紧了，东厢房的窗纸被吹得哗哗作响。苏三郎趴在炕边打盹，被一阵剧烈的咳嗽惊醒，抬头看见苏婆子正蜷着身子咳得发抖，嘴角又沁出了血丝。
“娘！”他慌忙起身，想扶她坐起来，手刚碰到她的后背，就被烫得缩回了手。他这才发现，母亲的额头烫得惊人，像是揣了个小火炉。
“水……冷……”苏婆子迷迷糊糊地呓语，脸颊烧得通红，嘴唇却干得发灰。
苏三郎心里一紧，摸黑找到水壶，倒了些温水，又从包袱里翻出块干净的布巾，蘸了水轻轻敷在她额头上。布巾很快就被焐热了，他又换了冷水，一遍遍地敷着，急得满头大汗。
“娘，撑住，天亮我就去请郎中。”他攥着苏婆子滚烫的手，声音发颤。这双手曾那么有力，能扛起几十斤的柴火，能纺出细密的线，如今却软得像团棉花，连攥紧他的力气都没有了。
折腾到天快亮，苏婆子的烧还是没退，咳嗽却更厉害了，每一声都像是从喉咙深处撕扯出来的，听得人心里发毛。苏三郎实在等不及了，嘱咐了一句“娘你等着”，抓起棉袄就往外跑。
他刚冲出院子，就撞见了正要去挑水的苏二郎。
“三郎？这么早干啥去？”苏二郎揉着惺忪的睡眼。
“去请郎中！娘烧得厉害！”苏三郎没好气地说，脚步没停。
苏二郎愣了一下，嘟囔道：“又请郎中？家里哪有那么多钱……”
这话像根针，狠狠扎进苏三郎心里。他猛地停下脚步，转身瞪着苏二郎：“钱钱钱！在你眼里就只有钱？那是咱娘！要是她有个三长两短，你这辈子能心安？”
苏二郎被他吼得缩了缩脖子，梗着脖子道：“我也不是那意思……就是……”
“就是什么？”苏三郎逼近一步，眼睛红得吓人，“就是觉得她是累赘，死了才干净？”
“你胡说啥！”苏二郎涨红了脸，“我啥时候说过这话！”
“你没说，但你就是这么想的！”苏三郎的声音带着哭腔，“从小到大，娘最疼你，有好吃的先给你，新衣服先给你做，你就是这么报答她的？把她锁在土地庙，看着她生病不管，你良心被狗吃了？”
苏二郎被问得哑口无言，脸一阵红一阵白，最后重重地跺了跺脚：“我懒得跟你说！”挑着水桶就往外走，脚步却有些踉跄。
苏三郎没再理他，一路小跑着往村头的郎中家赶。天边刚泛起鱼肚白，路上的积雪还没化，他深一脚浅一脚地跑着，心里只有一个念头：快点，再快点，娘还等着他。
等他带着郎中超喘吁吁地赶回时，院里已经站了不少人。王桂香正叉着腰跟几个邻居哭诉，说苏婆子自己不听话，大冷天跑出去冻着了，三郎还冤枉他们不孝顺。苏大郎站在一旁，眉头紧锁，不停地搓着手，像是在调解，却没说一句向着苏婆子的话。
“让开！”苏三郎吼了一声，拨开人群冲进东厢房。
郎中跟着进去，苏三郎赶紧把炕边让出来：“郎中，您快看看我娘！”
郎中摸了摸苏婆子的额头，又把了把脉，眉头越皱越紧。他摇了摇头，对苏三郎说：“你娘这是风寒入体，加上体虚气弱，拖得太久了……我开副药试试，能不能挺过去，就看她自己的造化了。”
苏三郎的心沉了下去，抓住郎中的手：“郎中，您一定想想办法，多少钱我都给！”
“不是钱的事。”郎中叹了口气，“她这是心病加身，光靠药不行啊。”他说着，提笔在纸上写下药方，递给苏三郎，“先抓药吧，熬好了赶紧给她灌下去。”
苏三郎接过药方，手指抖得厉害。王桂香这时凑了进来，假惺惺地说：“三郎，我去抓药吧，你在这儿守着娘。”
“不用了。”苏三郎冷冷地看了她一眼，“不敢劳烦二嫂，我自己去。”他从怀里掏出一个布包，那是他跑江湖攒下的积蓄，小心翼翼地揣好，转身就要往外走。
“三郎，等等。”苏大郎喊住他，从怀里摸出几串铜钱递过来，“我这有点钱，你拿着。”
苏三郎没接：“不用，我有钱。”他知道，大哥这钱是做给邻居看的，心里指不定怎么心疼呢。
他刚走到门口，就听见王桂香跟邻居嘀咕：“你看她那病恹恹的样子，怕是熬不过这个冬天了，到时候还不知道要花多少冤枉钱……”
苏三郎猛地回头，眼睛像要喷出火来：“二嫂，你再说一遍！”
王桂香被他吓了一跳，躲到苏二郎身后：“我……我没说啥……”
“你给我闭嘴！”苏三郎指着她，“我娘还没死呢！你就盼着她死是不是？”
“三郎！你咋跟你二嫂说话呢！”苏大郎沉下脸，“她也是随口一说。”
“随口一说？”苏三郎气笑了，“要是躺在这儿的是你们的儿子，你们还能随口一说吗？”
邻居们也开始窃窃私语，有人说王桂香确实不像话，有人说苏三郎太冲动，还有人叹了口气，说苏婆子这辈子不值。
苏二郎被说得脸上挂不住，推了王桂香一把：“你少说两句！”又对苏三郎道，“三郎，抓药要紧，有啥话回头再说。”
苏三郎狠狠瞪了他们一眼，转身冲出了院子。他怕再待下去，自己会忍不住动手打他们。
抓药回来，他赶紧去厨房熬药。王桂香没敢再过来指手画脚，苏二郎和苏大郎也不知躲到哪里去了，只有苏四郎和苏五郎缩在东厢房门口，探头探脑地往里看。
“滚！”苏三郎吼了一声，两人吓得赶紧跑了。
药熬了整整一个时辰，浓浓的药味弥漫了整个院子。苏三郎小心翼翼地把药倒出来，晾到不烫了，才端进东厢房。
他扶起苏婆子，把药碗凑到她嘴边：“娘，喝药了，喝了就好了。”
苏婆子迷迷糊糊地张开嘴，药汁刚进嘴，就猛地咳嗽起来，药汁洒了一身。
“娘，乖，再喝一口。”苏三郎耐着性子，又喂了一勺。
这次苏婆子咽下去了，却很快又吐了出来，吐出来的还有一口黑血。
苏三郎的手一抖，药碗差点掉在地上。他看着母亲苍白如纸的脸，眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸在药碗里，溅起细小的水花。
“娘……你醒醒啊……”他哽咽着，“你看看我，我是三郎啊……你不是最喜欢三郎了吗……”
苏婆子似乎听到了他的声音，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。她的眼神很浑浊，像是蒙着一层雾，看了苏三郎半天，才虚弱地说：“三郎……别……别跟你哥……吵架……”
“我不吵了，娘，我听你的。”苏三郎赶紧擦了擦眼泪，挤出一个笑容，“你好好吃药，等你好了，我带你去看南边的花，那儿冬天也不冷……”
苏婆子的嘴角牵了牵，像是在笑，又像是在哭。她张了张嘴，想说什么，却只发出一阵微弱的呼吸声，眼睛慢慢闭上了。
“娘！”苏三郎的心猛地一揪，伸手探向她的鼻息——还有气，只是微弱得几乎感觉不到。
他抱着苏婆子，眼泪无声地淌着。他知道，娘撑不了多久了。他恨自己没用，恨自己不能早点回来，恨哥哥们的冷血无情，可现在，说什么都晚了。
这时，王桂香端着一碗米汤走进来，讪讪地说：“三郎，让娘喝点米汤吧，光喝药不行。”
苏三郎没理她，只是抱着苏婆子，一遍遍地喊着“娘”。
王桂香讨了个没趣，把米汤放在桌上，转身往外走，嘴里还嘟囔着：“真是个犟种，跟他娘一个样……”
苏三郎猛地抬起头，眼神里的绝望变成了疯狂的恨意。他死死地盯着王桂香的背影，心里只有一个念头：如果娘真的走了，他绝不会放过这些人。
窗外的风还在呼啸，像是在为这即将逝去的生命哀嚎。东厢房里，苏三郎抱着他的娘，像抱着全世界最后的希望，可那希望，正在一点点熄灭。
（第六章 完）
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