辞别了雪月城那带着梅香的清风，凌霄并未刻意规划行程，只随心所欲，信步而行。合道之后，天地万物在他眼中皆具法理，一草一木的枯荣，山川河流的气韵，乃至市井巷陌的人间烟火，皆可入道，皆可炼心。他这般不疾不徐，青衫素履，混迹于寻常旅人商贾之中，倒真像个游方四海的普通道士，只是那份骨子里透出的疏离与宁静，总让有心人多看几眼。
这日，他行至乐山一带。此处山势雄奇，三江汇流，水汽充沛，本是钟灵毓秀之地。然而，凌霄却微微蹙起了眉头。他敏锐地感知到，在这片丰沛的生机之下，地脉深处隐隐传来一股异常灼热、暴戾的气息，如同蛰伏的火山，与周遭清灵山水格格不入。那气息带着一股原始的凶煞，并非精纯的天地灵气，更像某种强大异兽散发出的本源之力，混乱而躁动。
“有趣。”凌霄心念微动，循着那丝若有若无的凶煞之气，偏离了官道，向着人迹罕至的深山走去。越往深处，林木愈发幽深，鸟兽踪迹渐稀，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气味，连吹过的山风都带上了几分燥热。
穿过一片茂密的原始丛林，眼前豁然开朗，却又瞬间被一股更炽热、更腥臊的气息扑面而来。那是一座巨大的山窟，洞口怪石嶙峋，形状狰狞，仿佛巨兽张开的血盆大口。洞口附近的岩石呈现出一种被长期高温炙烤过的暗红色，寸草不生，与周围郁郁葱葱的山林形成鲜明对比。洞口上方，隐约可见三个饱经风霜、却依旧透着苍劲力道的大字——凌云窟！
此刻，那原本应是一片死寂的窟穴之前，却正上演着一场激烈无比的恶斗！
“吼——！”
震耳欲聋的咆哮声从洞内传出，声浪滚滚，震得洞口碎石簌簌落下。随即，一道庞大的、缠绕着熊熊烈焰的身影猛地从洞中扑出！那身影似马非马，头生独角，周身覆盖着赤红色的鳞甲，四蹄踏火，所过之处，地面留下焦黑的蹄印，空气中弥漫开皮肉烧焦般的异味。正是传说中的异兽——火麒麟！
它那双铜铃大的兽瞳中燃烧着暴怒的火焰，显然是被激怒了。而激怒它的，是洞口那两个年轻的身影。
一人身着蓝色劲装，面容俊朗，身形灵动如风，手中一柄雪饮刀挥洒间，带起片片冰寒刺骨的刀气，试图压制火麒麟周身的烈焰。正是聂风。他的动作快得肉眼难辨，步法精妙，每每于间不容发之际避开火麒麟的扑击与烈焰喷吐，刀光如匹练，斩在火麒麟的鳞甲上，迸射出点点火星，发出金铁交鸣之声。
另一人则是一身黑衣，沉默寡言，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。他并未使用兵器，仅凭一双肉掌对敌，掌法刚猛霸道，气象森严，每一掌拍出，都带着排山倒海般的巨力，隐隐有云气相随，正是排云掌！步惊云的掌力重重轰在火麒麟的身侧，竟能将其打得身形微晃，发出痛苦的嘶鸣。他攻势凌厉，一往无前，仿佛不知畏惧为何物，与聂风的灵动迅捷相辅相成。
风云合璧，威力倍增！聂风如风般缠绕牵制，步惊云如云般厚重碾压，两人配合无间，竟将这凶名赫赫的火麒麟逼得连连怒吼，一时间似乎落了下风。
然而，凌霄立于远处一株古松的枝桠上，衣袂随风轻扬，目光平静地注视着这场人兽之战，并未立刻出手。他能看出，风云二人年纪虽轻，但武功根基扎实，天赋异禀，尤其是那份默契，堪称绝佳。聂风的冰心诀与傲寒六诀已得精髓，步惊云的排云掌更是深得“云无常”之变，假以时日，必是此界武道巅峰的人物。
但，他也看出了更深层的东西。火麒麟毕竟是上古异兽，皮糙肉厚，力大无穷，更兼身负烈焰，其生命力之顽强，绝非眼下这点攻击所能彻底击败。它此刻的狼狈，更多是因骤然遇袭与风云合璧的奇效所致。一旦它适应过来，或者被彻底激发出凶性，胜负犹未可知。
更何况……凌霄的目光在步惊云那冷峻的面容上停留了一瞬，他隐约感觉到，这黑衣青年体内潜藏着一股极其隐晦的、与这火麒麟同源，却又更加躁动不安的力量，如同被压抑的火山，随时可能爆发。
“时机未至。”凌霄心中默道。他并非冷血，只是深知有些路需要当事人自己走，有些劫需要当事人自己去度。贸然插手，未必是福。他此来，是因感知到异常气息，目的已达大半。至于这二人与火麒麟的恩怨，他选择暂且作壁上观，看看这命运的轨迹，究竟会如何发展。
于是，他便在这松枝之上，如同一个超然物外的看客，静静地等待着。山风吹拂，松涛阵阵，掩去了他所有的气息，下方的激战仍在继续，炽热的火焰与冰寒的刀气、厚重的掌风交织碰撞，将这凌云窟前化作了一片危险的绝域。
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