解决了青衣楼的麻烦，凌霄心境并无多少波澜，仿佛只是随手拂去了衣角的尘埃。他继续南行，脚步依旧从容，数日后，那座熟悉的关中小镇——七侠镇，便出现在了视野尽头。
镇子似乎并无多大变化。青石板路被岁月磨得光滑，两旁店铺的幡旗在微风中懒洋洋地晃动着，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里说书人的惊堂木声交织在一起，构成了一幅鲜活而嘈杂的市井画卷。空气里弥漫着食物、尘土和淡淡生活气息混合的味道，一切仿佛都还是他当初离开时的模样。
他信步走向那间熟悉的同福客栈。招牌依旧，门面依旧，甚至门口那棵老槐树投下的阴影都似乎未曾移动分毫。
刚踏入客栈门槛，那熟悉的、带着几分陕地口音的热情招呼便响了起来：“哎呦喂！客官您里边请！打尖还是住店啊……呃？！”
正在柜台后拨拉着算盘的佟湘玉抬起头，话说到一半，待看清来人，声音猛地卡在了喉咙里，眼睛瞬间瞪得溜圆，手里的算盘珠子啪嗒一声滑落了好几颗。
“道……道长？！”她几乎是失声叫了出来，脸上写满了难以置信的惊喜，随即又迅速被一种更复杂的情绪覆盖——那是混合着敬畏、拘谨甚至一丝不知所措的疏离。
这一声惊呼，立刻引来了客栈里的其他人。
白展堂正擦着桌子，闻声猛地回头，看清是凌霄，手中的抹布差点掉地上。他脸上那惯有的、略带油滑的笑容僵住了，眼神里闪过一丝极快的惊疑和打量，身体下意识地绷紧了一瞬，那是江湖人面对无法揣测的高手时本能的警惕，尽管他很快又放松下来，挤出一个比平时更热情却也更客套的笑容：“哎哟！是清玄道长啊！您老可算回来了！稀客稀客！”
郭芙蓉从后院冲出来，手里还拎着扫帚，看到凌霄，先是咧嘴一笑，随即又像是想起了什么，挠了挠头，声音比平时低了八度：“道、道长好……” 她那双总是活力四射的眼睛里，多了几分好奇和……崇拜？
吕秀才从账本后抬起头，扶了扶眼镜，张了张嘴，似乎想引经据典打个招呼，最终却只是文绉绉地说了句：“道长别来无恙。”眼神却不住地往凌霄身上瞟，仿佛在研究什么深奥的哲学问题。
甚至连在后厨忙活的李大嘴都探出个脑袋，憨厚地笑了笑，又赶紧缩了回去。
热情依旧，甚至更胜往昔。佟湘玉亲自端来了最好的茶水，白展堂手脚麻利地擦干净了最敞亮的那张桌子，郭芙蓉跑前跑后地问还需不需要别的。
但凌霄能清晰地感觉到，那层无形的、却真实存在的隔阂。
他们不再能毫无顾忌地与他开玩笑，不再能将他视为那个或许有些神秘、但终究可以平等相交的“住店道士”。交谈中，带着小心翼翼的打探，带着刻意保持的距离，言辞间充满了敬语，笑容底下藏着难以掩饰的敬畏和好奇。
“小神仙”的事迹，早已通过南来北往的客商添油加醋地传回了七侠镇。呼风唤雨？剑斩宗师？惊退整个青衣楼？这些传说经过无数张口的渲染，早已变得光怪陆离，近乎神话。而传说中那位主角，如今就活生生地坐在他们面前，怎能不让他们心生惶惑，敬而远之？
白展堂不再敢勾肩搭背地吹嘘江湖见闻，佟湘玉不再絮絮叨叨地抱怨生意难做，郭芙蓉也不再大大咧咧地炫耀新学的招式。他们围着他，更像是在围观一件稀世珍宝，而不是迎接一位久别重逢的朋友。
凌霄端着那杯氤氲着热气的清茶，看着眼前这些熟悉又似乎有些陌生的面孔，心中并无不悦，只是掠过一丝淡淡的、如同秋叶飘落般的怅惘。
力量与地位，终会改变很多东西。这是世之常情，亦是红尘常态。他早已明了，只是亲身经历时，仍不免有片刻唏嘘。
他并未在客栈久留。简单用了些斋饭，与众人闲谈几句，回答了某些含糊其辞的关于“江湖传闻”的探问，却并未深入解释什么。
日落时分，他起身告辞。
佟湘玉等人一路将他送到客栈门口，言辞恳切地希望他多住几日。
凌霄只是微微一笑，从袖中取出几个小巧的玉瓶，递给佟湘玉：“些许固本培元的丹药，于身体有益。诸位，保重。”
说罢，不等他们再说什么，便拱了拱手，转身步入渐沉的暮色之中。青袍背影在七侠镇的长街上渐行渐远，并未回头。
佟湘玉握着那温润的玉瓶，看着那消失在人流中的背影，张了张嘴，最终只是化作一声轻轻的叹息。
白展堂拍了拍她的肩膀，低声道：“掌柜的，咱们和道长……终究不是一路人了。”
客栈门口灯笼亮起，温暖的光晕笼罩着他们，却照不亮那份因距离而产生的淡淡失落。
红尘烟火依旧，故地风景依然。
只是故人情谊，终究难复当初纯粹。
凌霄走出镇口，回望了一眼那片温暖的灯火，心中一片平静。缘起则聚，缘尽则散，无需挂碍。
他转身，步伐坚定地没入通往山间的黑暗，走向那真正属于他的、清静孤高的道观。
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