晨雾如纱，轻笼着扬州城的青瓦白墙。凌霄一袭青衫，漫步在渐醒的街巷，步履从容，仿佛只是一位寻常的早行客。然而，他的神识却如无形的触须，细致地扫过这座苏醒中的城市。
昨夜的短暂交锋，绾绾的试探与退走，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪虽已平复，却预示着水下更深沉的涌动。
果然，在他的感知中，城中那股阴冷诡谲的气息——阴癸派的据点，比昨夜更加活跃了几分。几道晦涩的气息悄然流出，如同滴入清水的墨点，迅速散入城中各处，显然是在加大探查的力度，搜寻一切可能与宝库、与那道人有关的线索。他们的行动更加谨慎，却也更加密集，像一张无声收紧的网。
不仅如此，其他几股强大的气息也变得更加清晰。码头区那带着草原腥气的突厥高手，似乎又增加了人手，正在低声商议，言语间夹杂着“宝物”、“时机”等词。一些原本隐藏极深的、属于其他门阀或江湖大派的探子，也纷纷活动起来，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
扬州，这座以繁华富庶闻名的江南重镇，此刻已成了一个巨大的漩涡中心。杨公宝库的传闻如同最诱人的饵料，引来了各方窥伺的鲨鱼。阴癸派的介入，无疑加剧了这种混乱，他们行事诡秘，不择手段，他们的活跃，意味着接下来的争斗将更加残酷和不可预测。
凌霄甚至能隐约感知到，几股极其微弱、却充满贪婪与恶意的气息在城市的阴影中滋生——那是闻风而来的江湖宵小、亡命之徒，指望在乱中取利，分一杯羹。这座城，已从里到外，透出一股病态的燥热。
他轻轻摇头。此地已成是非之海，再留无益。他的道是追寻超脱，而非在泥潭中与群鳄厮斗。宝库已探，邪帝舍利已加固，双龙已北上，与此地的因果，暂告一段落。
心意既定，步伐便愈发轻快。他并未选择车马，而是信步出了北城门，将身后那座喧嚣浮动、暗流汹涌的城市渐渐抛远。
官道延伸向远方，两旁田野开阔，晨风吹拂，带来泥土和青草的清新气息，涤荡了城中带来的那份压抑。天地浩渺，令人胸襟为之一畅。
独自行走于天地之间，正是炼心悟道的好时机。他不再刻意赶路，而是顺应自然节奏，白日而行，暮宿荒村野店，有时兴起，便折入旁支小径，探访幽谷深潭，观山峦起伏，听流水淙淙。
一路上，倒也见了些许人间百态。有关中逃难而来的百姓，面带愁苦，言及关中饥荒与盗匪，民生多艰；有匆匆而过的江湖客，刀剑随身，神色警惕，交谈中不离“洛阳”、“和氏璧”、“净念禅院”等字眼；亦有试图拦路剪径的毛贼，被他随手用幻术迷晕，扔在路边，醒来只怕以为自己撞了邪。
这些所见所闻，如同细微的尘埃，落入他澄澈的心湖，映照出世事的纷扰与无常，却又很快沉淀下去，化为对“红尘”二字更深的体悟。他的道心，在这行走与观察间，愈发圆融通透，体内先天一炁自行流转，与天地呼吸隐隐相合，修为在不知不觉中又精进了一丝。
这一日，途经一座荒废的山神庙，暂歇脚程。庙宇残破，神像蒙尘，唯有角落一堆灰烬，显示不久前曾有旅人在此停留。
凌霄于庙廊下静坐，神识微动，忽感北方极远处，传来一阵极其微弱、却异常纯净磅礴的能量波动，那波动中正平和，又带着一种不容置疑的威严，虽只是一闪而逝，却清晰地被他捕捉到。
“和氏璧……”他睁开眼，望向北方，目光仿佛穿透了千山万水。“气息已显，看来净念禅院之会，不远矣。”
这股波动，常人根本无法察觉，但对他这般灵觉敏锐的修道之人而言，却如同暗夜中的灯塔。显然，那件引得天下瞩目的异宝，其能量正在逐渐活跃，或许已快要到了所谓“择主”的时机。
这也意味着，洛阳，那座千年古都，此刻恐怕已成为了整个天下风云际会的焦点，汇聚了比扬州更多、更强的势力与高手。接下来的，将是更大的风暴。
他站起身，拍了拍道袍上的灰尘。目光再次变得坚定而悠远。
风暴中心，往往亦是悟道的最佳之地。
他走出破庙，继续向北而行。身影在官道上渐行渐远，依旧从容不迫，但步伐之间，却似乎多了一丝无形的引力，投向那即将龙虎交汇的中原心脏——洛阳。
身后的扬州城已隐没在地平线下，而前方的路，正通向更广阔的天地，与更深不可测的漩涡。
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