那女子一直走在最前面，给师徒二人带路，
灰布短衫的衣角被草原上的风牵得飘起，又很快垂落。
她始终低着头，不发一语，只把目光大半落在脚下的路径上。
深碧的草叶间，偶尔会露出几星浅黄的小花，或是被蹄印踩出的浅坑，
这些细微的痕迹，都是她辨认方向的标记，
每走一段，便会悄悄调整一次脚步，全程没主动说过一句话。
李子游端坐在三花背上，青衣随着鹿蹄的轻缓起伏微微晃动。
视线所及之处，草原像一块天地间铺开的碧色绒毯，从脚下一直延伸到天际，
与浅灰的云絮连在一起，分不清哪里是草的尽头，哪里是天的开端。
风里裹着青草的潮气与阳光的暖意，拂过脸颊时，还带着些细碎的草屑，落在衣襟上，带着几分轻痒。
远处偶有几匹野马，甩着蓬松的尾巴在草甸上啃食，见了他们也不惊慌，
只抬眼望了望，又低下头去，马身两侧长长的鬃毛在风里飘得温柔。
虎妞迈着欢快的步子，跟在三花后面。
自从跟师父走南闯北，这还是头一回来大草原，心里满是好奇，眼睛不够用似的转着。
她一会儿伸手指着远处低空盘旋的鹞鹰，脆声喊道：
“师父！你看那鸟，翅膀好宽！”
一会儿又蹲下身去，用手指拨弄草棵子，想捉几只蹦跳的绿色蚂蚱。
她动作毛躁，刚追两步就被草根绊了个趔趄，膝盖磕在软草上也不疼，
爬起来拍了拍裙摆上的草屑，吐了吐舌头，又快步跟上那女子的脚步，生怕落得太远。
走了约莫一个时辰，日头渐渐往高处挪，原本带着凉意的风，也染上几分晒透青草的暖香。
那女子忽然停在一处缓坡前，侧过身，朝着李子游与虎妞的方向微微偏了偏头，声音又轻又短：
“站在这里能望得远些，确认下路线。道长，咱们要去的青翔土丘，若往西南斜穿，半月便能到。”
李子游顺着她的目光望向西南方向，只见草色与天际相接，
并无半分异常，却能从风里嗅到一丝若有若无的肃杀气，语气放得温和：
“既有这般近路，倒不知为何要绕远走？”
那女子垂眸，指尖轻轻捻了捻草叶，声音依旧平淡，却多了几分条理:
“那边大武和西箫的兵卒在那片草原对峙，西阮的探子也常来回游荡。”
“我曾是西箫公主，王兄没找到我，定然不会安心，如今四处悬赏捉拿我。”
“那里有不少我曾经的属下，对我很熟悉，若是被他们认出来，又是一桩麻烦。”
她顿了顿，转头指向正西，
“咱们得绕路，先去牧云部落。那是个小部落，世代以放牧为生，从不参与草原战事，住得也偏，外人很难找到。”
“咱们走那条路线，先向南到箫瑟边界，再折向东，那里有一个族群，到了那个族群，也就到了咱们要去的青翔土丘。”
虎妞听得睁大了眼睛，凑过来问道：“姐姐，你以前是公主啊？那你叫什么名字啊！”
那女子闻言，指尖顿了顿，沉默片刻才缓缓开口：
“我们西箫皇族都有大武姓，我，姓李。”
她抬眼扫过李子游，又很快垂下去:
“西箫与大武世代联姻，互通文化，我们部族的人大多有两个姓氏，一个草原姓，一个大武姓。”
“我父王还教我们读大武的书，说这样才显亲近。”
“我给自己起了个名字，叫李小七。”
“姓李？”
虎妞眼睛一亮，朝着李子游连忙喊道:
“师父！小七姐姐跟咱们一个姓呢！好巧啊！”
李子游浅笑着颔首，目光落在李小七身上，语气依旧温和：
“那真是巧了，同为李姓，确实是缘分。”
李小七没再接话，只重新望向缓坡下的草甸，抬手指了指深碧草色里夹杂的芨芨草：
“坡下有青澜河的支流，顺着河走，离牧云部落能近些。”
二人顺着她的指引走下缓坡，果见深碧的草色间，几丛半人高的芨芨草穗泛着浅黄，风一吹便簌簌作响。
更远处，一道浅白色的线条绕在草原上，在日光下泛着细碎的光，正是青澜河的支流。
“那是河？”虎妞率先喊出声，迈开步子就想往前跑。
“慢些，河边土软。”李小七伸手拦了她一下，声音依旧轻淡:
“青澜河的支流看着浅，底下有暗流，别靠太近。”
她说着，便率先沿着河边走，脚步踩在软草上，几乎听不到声音。
路过一丛格外茂密的芨芨草时，还伸手拨了拨草穗，
目光扫过草下的地面，确认没有隐藏的土坑或鼠洞，才继续前行。
三花慢悠悠地跟在后面，蹄子踏过草甸，留下一串浅浅的印子，
蹄尖偶尔沾到草叶上的残露，甩蹄时便溅起细小的水珠。
虎妞蹦蹦跳跳地跟在李小七身边，一会儿弯腰摘一朵浅黄的小花，别在自己的发髻上，衬得红罗裙更艳了；
一会儿又蹲在河边，伸手去碰水面上的云影，指尖刚碰到，影子就散了，惹得她咯咯直笑。
“小七姐姐，这河水好清啊！”
“能看见水里的小鱼呢！还有花花绿绿的小石子！”虎妞回头喊，手在水里轻轻晃着。
李子游走到河边，指尖碰了碰河水，转头问李小七：
“牧云部落的人，都靠这条河生活？”
“嗯。”
李小七点头，终于多解释了几句:
“他们世代沿着青澜河放牧，这条支流的水浅，汛期也稳，牛羊喝这水，人也靠这水洗衣做饭。”
“部落里的人很和善，以前我跟着父王来的时候，他们还煮了奶酒招待我们。”
“用刚挤的羊奶做的，加了草原上特有的沙棘果，喝起来甜甜的，还带点奶香。”
走了没多远，李小七忽然停下，指着前方一处地势稍高的土坡说道：
“爬上那处土坡，若是运气好，就能看到牧云部落的炊烟了。”
“他们烧的是晒干的牛粪，烟色偏青，在草原上很显眼。”
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