马岳端坐于政务院正堂，仔细聆听了周维与陈匡的陈述。
他深吸一口气，强压下立即出兵复仇的冲动，目光锐利地看向陈匡。
“陈匡，且给本帅一个准数。以此路现状，多久能往返一次，每次又能运回多少粮草？”
陈匡凝神思索，心中计算着路程、转运及此次的经验教训，随后抬头郑重回禀：
“大帅，首次通行因路途生疏，未敢大规模运输。往后若增派人手，熟悉路径，大约…大约三个月可往返一次。每次应能运回十五万担左右的粮食。”
他顿了顿，补充道：
“此次主要还是经验不足，且通往缅甸、安南的一些传统商道段落因土司阻隔或废弃已久，只能绕行险路。
之前大帅说吴冲将军能带两千人马，加上火器之利，率精锐清剿沿途不服土司，打通关节，卑职有信心，能部分恢复古西南丝路旧道。
届时，不仅运量可增，路途亦将更安全、更快捷，往返时间或可缩短至两月有余。”
马岳听罢，脸上终于露出满意的神色：
“甚好！此事便由你与吴冲协同办理，务求稳妥、高效。你二人仔细商议，拿出个详尽章程来。”
“末将遵命！”
陈匡领命，精神振奋。
待陈匡退下与吴冲汇合，周维也立刻着手安排阵亡将士抚恤及家眷赡养之事，政务院下属各司迅速运转起来，务必使大帅的恩赏落到实处，安抚军心民心。
马岳独坐堂中，心潮渐平。
他意识到，由周成、陈匡等人重新打通的这条南方通道，意义远不止于粮食。
这实是一条新的“丝绸之路”，未来不仅可运粮，更能将四川的瓷器、茶叶、蜀锦等物产输往南方，换回急需的银钱、物资。
只要沿途派兵保护，肃清匪患，此路便可成为大汉军政府一条稳定的经济命脉。
然而，云南尚在沐王府与控制之下，如同哽在喉间的一根刺。
若此刻对云南用兵，这条刚见雏形的商路立时便会断绝。
长远看，夺取云南可绝后患，但于眼前，却是弊大于利。
马岳沉吟片刻，又拿起周维此前呈报的粮草核算文书，仔细翻阅测算。
“十五万大军，人吃马嚼，消耗巨大……”
他暗自思忖，“古时粮草转运，依赖民夫，损耗惊人。
即便给予厚酬，长途跋涉，损耗亦不可免。蜀中初定，民生待复，尚需休养。”
况且，随着陈匡打通缅甸粮道，燃眉之急已解。
周维之前计算的极端缺粮时间点已然推后。
只要这条商路保持畅通，加上四川本地今年风调雨顺，秋收在望，粮草短期内已无匮乏之虞。
但马岳的志向，岂是偏安一隅？
他凝视着舆图，目光最终落在云南的位置。
“再等三个月……”
他心中决断。
“待到今年秋收完毕，八九月份，粮草最为充盈之时，再发兵南下，先定云南！
云南一下，则我军再无后顾之忧，可全力东出，与天下群雄逐鹿！”
眼下，四川内部正稳步恢复。
马岳秘密派遣工坊人员在南部沿海试验性晒制的小批量海盐已初见成效，品质颇佳。
四川境内井盐和铁矿也在加大开采和冶炼。
产出的铁器除了装备军队，也有限度地向一些表示臣服的土司开放交易，既换取所需，也是一种羁縻手段。
表面看来，四川一片稳定。
他对土司采取怀柔开放之策，不代表毫无戒备。
他麾下日夜不停操练、不断装备新式火器的军队，便是应对一切不轨企图的底气。
就在马岳潜心经营四川、稳固根基之际，中原大地正经历着前所未有的震荡。
时间倒转，崇祯十六年正月。
李自成大军攻破承天府，彻底控制河南大部及湖广北部，声势滔天。
后改襄阳为襄京，初步建立起政权框架。
然而，就在他志得意满，准备进一步确立名号时，来自西边的消息让他心生警惕。
“大王，据探马来报，那占据四川的马岳，已建立‘大汉军政府’，虽未称王，然建制设官，治理地方，其志非小啊。”
谋士牛金星面色凝重地向李自成进言。
另一位谋士宋献策也捻须道：
“此子崛起于草莽，竟能迅速平定四川、汉中，其势已成。观其施政，并非寻常流寇，实乃心腹之患。”
李自成闻言，浓眉紧锁。
他原本打算在襄阳正式称王建制，但马岳的异军突起，让他感到了压力。
若自己率先称王，无疑将成为大明首要打击目标，反而可能让马岳、张献忠等人坐收渔利。
沉吟良久，李自成采纳了谋士们的建议：
“暂缓称王！吾当效仿古人，暂居高位而缓正名号。”
遂对外称“奉天倡义大将军”，并制定了“先取关中，再定陕西，后图京师”的北伐战略，亲率主力北上。
历史出现莫名的巧合，原来历史上，李自成没有马岳的压力，同样自称奉天倡义大将军。
这也使得崇祯皇帝将主要精力用于应对李自成的北伐，暂时无力西顾马岳。
五月，李自成大军在河南汝州地区与明军主力展开决战。
明廷任命孙传庭为兵部尚书，总督河南、湖广等七省军务，率十万余明军进剿。
然而，崇祯皇帝急于求成，不顾实际情况，一日数诏，严令孙传庭速战速决。
乾清宫内，崇祯对着兵部官员大发雷霆：
“李逆猖獗，僭号改元，罪不容诛！孙传庭为何迁延不进？莫非也要学那左良玉，拥兵自重不成？再发金牌，催促进兵，若再贻误战机，严惩不贷！”
在皇帝的连连催促下，孙传庭被迫放弃稳妥策略，冒险轻进。
李自成则发挥流动作战优势，诱敌深入，并派精骑切断明军粮道。
最终，明军在汝州遭遇惨败，损兵四万余人，孙传庭率残部败退至黄河以北，明军最后一股能野战的精锐就此丧失战斗力。
此战之后，李自成威势更盛。他见明廷主力已溃，时机成熟，终于在新占领的西安正式称王，建国号“大顺”，自称“新顺王”，设置百官，分封诸侯。
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