第八章：铁轨上的告别
训练结束得突兀得像一声被掐断的呐喊。
几周来，日复一日的队列、冲锋、挖掘和辱骂，仿佛构建了一个没有尽头的循环。直到某个寻常的下午，施特劳斯军士长站在队伍前，那张惯常刻薄的脸庞上没有任何多余的表情，只是用他那砂纸摩擦般的声音宣布：“命令下来了。你们这些学者娃娃的假期结束了。巴伐利亚第十四预备步兵团，开赴西线。”
空气瞬间凝固，随即被一种无形的、躁动的能量充满。之前的游戏感——那种掺杂着恐惧和兴奋的紧张——消失了，取而代之的是一种沉甸甸的、巨大期待的寂静。终于来了。他们为之训练、为之宣誓、甚至为之与过去决裂的时刻，终于到来了。
接下来的两天，时间像被加速的胶片。所有个人装备被要求反复检查，每一支Gewehr 98步枪的枪膛都被擦了又擦，直到金属部件在昏暗的灯光下也泛出冷冽的光。然后，他们领到了实弹。
黄澄澄的子弹，沉甸甸地压进帆布子弹带，一层层挂在肩上，勒进军装呢料里。那重量是如此真实，如此具体，与训练时空置的弹夹带来的感觉截然不同。这重量在无声地宣告：这不是演习。这是生与死的度量衡。安娜下意识地用手按了按腰间的子弹带，那坚硬的触感让她心中一凛，一种混合着责任和嗜血冲动的陌生情愫悄然滋生。
出发前，全排被拉到一起，在兵营斑驳的墙壁前拍了一张合影。阳光有些刺眼，年轻的面孔们努力挺起胸膛，试图让自己看起来更威武。镜头捕捉到的，是强行压抑着激动的勇敢，是对遥远“荣耀”概念的虔诚向往，还有一丝属于学生兵的、未曾磨灭的天真。安娜站在最后一排，她高大的身影即使在人群中也很显眼，她抿着嘴，眼神锐利，像一只即将初次捕猎的幼兽。
值得注意的是，那些与他们朝夕相处、用最恶毒的方式“锻造”他们的教官们——尤其是施特劳斯军士长——并未随行。他们像完成了一批零件的初步加工，便将这批产品移交出去，自己则留在训练营，等待下一批原料的到来。接手安娜他们这个连队的，是几位表情冷漠、言语不多的前线士官，他们的眼神里没有施特劳斯那种刻意为之的轻蔑，只有一种深不见底的早已看惯了潮起潮落的平静。
队伍开拔，走向火车站。城市仿佛被注入了另一种兴奋剂。沿途，平民们涌上街头，欢呼声、掌声如同潮水。女人们将面包、苹果、香烟塞到士兵们手中；孩子们穿着小小的水手服，模仿着敬礼。爱国歌曲再次响起，比在兵营里唱得更响亮、更投入，仿佛要用这歌声筑起一道无形的城墙，将战士们包裹其中，送往胜利的彼岸。
“看！是个女的！”人群中传来惊呼。
安娜走在排头四人队伍的队首，她那1米81的身高和不同于周围男性的清秀面庞，让她成了绝对的焦点。认识她的人——或许是邻居，或许是某面之缘的校友——在路边大声呼喊着她的名字：“安娜！安娜·德莱森！”并朝她露出鼓励的、甚至带着几分崇拜的笑容。一个扎着金色辫子的小女孩挣脱母亲的手，怯生生地跑过来，将一朵略显蔫软的野花塞进安娜握着步枪背带的手里。
安娜愣了一下，低头看着那抹小小的紫色，随即，她扯动嘴角，回报了一个微笑。这个笑容有些僵硬，但无疑是真诚的。在这一刻，鲜花、欢呼、自己的名字与肩上的步枪、腰间的子弹奇异地融合在一起，构成了一种令人眩晕的崇高感。之前所有的疑虑和不安，似乎都被这热情的浪潮暂时冲散了。她挺直了脊梁，步伐更加坚定，仿佛自己真的成了传说中为守护家园而战的瓦尔基里。
然而，这种幻觉在抵达火车站时，便迅速开始褪色。
火车站混乱不堪，蒸汽机车的嘶鸣、军官的吆喝、士兵的杂沓脚步声交织成一片喧嚣的沼泽。他们被驱赶着，走向一列看起来再普通不过的货运列车。车厢高大、陈旧，木质厢板上满是划痕和污渍。然后，安娜看到了用白色油漆刷在车门上的字：
“40人 或 8匹马”
冰冷的文字，像一记无声的耳光，抽打在她刚刚被热血充盈的脸上。人和马，在这里被划上了等号，都是可运输的物资。
“进去！快点！别磨蹭！”士官粗暴地推搡着。
车厢内，光线昏暗，只有几缕阳光从小小的、高处的透气窗射入，照亮了空气中飞舞的尘埃。没有座位，只有一些散发着霉味的稻草铺在冰冷的地板上。汗味、皮革味、烟草味，还有稻草的腐味和一丝若有若无的牲畜遗留的气息，混合成一种浓烈而窒息的空气，紧紧包裹住每一个人。
四十个年轻的生命，连同他们全部的装备，被塞进了这个铁皮罐子里。空间逼仄到人们只能紧紧挨着坐下，膝盖顶着膝盖，步枪不得不抱在怀里。起初，高昂的情绪还在延续，有人继续哼唱着之前的歌曲，声音在密闭的空间里显得异常响亮，甚至有些刺耳。有人拿出家人的照片传看，引来一阵夹杂着乡愁和调侃的评论。弗里德里希，那个曾经在训练营里的“战地诗人”，甚至即兴创作了几句打油诗，嘲讽这“移动马厩”的条件，引来一阵哄笑。
安娜靠着车厢壁坐下，长长的腿有些无处安放。她小心地将那朵小花放在背包上，然后环顾四周。弗里德里希坐在她斜对面，脸上还带着刚才逗笑大家后的得意。里夏德——那个曾经在课堂上与她有过争执，但又在训练营中逐渐和解的同学——则坐在她旁边，正笨拙地试图卷一支烟，手指微微颤抖。
火车在一声沉闷的汽笛声中，缓缓开动了。车轮与铁轨撞击，发出有节奏的“哐当、哐当”的声响。这声音起初让人安心，意味着他们正在前行，奔赴使命。但很快，这种节奏就变成了单调的折磨。
列车开得出奇的慢，并且频繁地停下。每一次长时间的停滞，寂静中只能听到自己的心跳和远处传来的、其他军列更加急促尖锐的汽笛声。士官偶尔会打开车门透气，顺便告知：“给弹药车让路。”或者“等医疗列车先过。”
在一次长时间的停车中，一列相反方向的火车缓缓驶过相邻的轨道。那列车同样是由货运车厢组成，但有些车厢的侧面涂着巨大的、刺眼的红色十字。一些车厢的门敞开着，可以看到里面层层叠叠的担架，上面躺着缠满绷带的人形。空气中，一股消毒水和腐败伤口混合的甜腻气味飘了过来，压过了车厢内的汗臭。原本还在说笑的车厢，瞬间安静下来。所有人都沉默地望着那列沉默的“回程”列车，直到它完全消失在视野中。
一种无形的、冰冷的东西，顺着那列火车带来的气味，渗透进了这节满载着“期待”的车厢。
“看见了吗？”里夏德的声音有些干涩，他手里的烟终于卷好了，却忘了点燃，“那些……是什么？”
弗里德里希叹了口气，说道：“可怜的战士，愿上帝保佑你们。”
安娜没有说话。她只是看着对面车厢壁上，那一道道深刻的划痕，想象着曾经被运载于此的马匹，在黑暗中是如何的焦躁不安。她突然觉得，自己和它们，并无本质区别。都是被装上列车，送往一个未知的、但注定与暴力相关的目的地。那朵被她放在胸前的紫色小花，在昏暗中显得格外脆弱和不合时宜。
夜幕降临，车厢内陷入一片黑暗。只有偶尔经过某个车站时，晃动的灯光会短暂地扫过一张张年轻而疲惫的脸。歌声早已停歇，连交谈也变成了零星的耳语。兴奋感和期待感，如同车厢外逐渐冷却的空气，一点点被消耗殆尽。取而代之的，是一种缓慢滋生的、名为焦虑的毒素。
安娜靠在冰冷的厢壁上，无法入睡。车轮的“哐当”声不再是前进的鼓点，而像是一把巨大的锤子，一下，又一下，将她朝着一个巨大的、名为“前线”的熔炉里夯砸进去。她摸了摸腰间沉甸甸的实弹，又看了看黑暗中依稀可辨的、同伴们蜷缩的身影。那个在海德堡课堂上面红耳赤的女学生，那个在家庭晚宴上倔强宣布决定的女儿，那个在欢呼和鲜花中挺胸前进的“女战士”……所有这些形象都开始变得模糊、遥远。
在这铁轨无尽的前方，等待着她的，不再是抽象的“荣耀”或“证明”，而是某种更加原始、更加坚硬的东西。她闭上眼睛，感受着身下列车的震动，仿佛听到了远方传来的、低沉的雷鸣——那是钢铁之雪降临前，最初的征兆。
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第九章：世界的边缘
货运车厢的门在一声刺耳的摩擦声中被拉开，刺眼的日光和冰冷潮湿的空气一同涌入，将车厢内积攒了一路的浑浊闷热撕开了一道口子。比利时某个无名小站到了。
“全体下车！快！动作快！” 前线士官的吼声比施特劳斯军士长更多了一种真实的不耐烦，仿佛时间本身就是敌人。
安娜拖着僵硬的身体，背起超过三十公斤的装备，踉跄地跳下车站月台。脚下的土地是湿软的，天空是一种压抑的、均匀的铅灰色。没有欢呼的人群，没有鲜花，只有几个面无表情的铁路工作人员和零星几个穿着破烂平民衣服、眼神空洞的当地人远远望着他们。这里，已经是另一个世界。
没有片刻休整，命令便下来了——步行军，立即出发。
起初，队伍还勉强保持着行军的队列，沉重的靴子踏在泥泞的道路上，发出噗嗤噗嗤的声响。背包的肩带深深勒进肩膀的皮肉里，Gewehr 98步枪的背带也仿佛要嵌进锁骨。汗水很快浸透了内衣，又湿又冷地贴在皮肤上，与外层厚实的军装呢料摩擦着，带来难以忍受的刺痒。道路被无数车轮和靴子碾过，变成了深浅不一的泥潭，每一步都需要耗费额外的力气。
马克斯喘着粗气，试图用他惯常的方式驱散疲惫：“同志们，这不过是……一场……负重远足……康德会说……”
“……去他妈的康德……”马克斯的话没能说完，就被一旁的弗里德里希打断了。
“马克斯...你最好祈祷...让康德能...能来背你。”弗里德里希的话逗笑了大家，但大家的情况都很糟。
里夏德的情况更糟，他体格不如安娜，脸色苍白，每一步都像是在挣扎。安娜沉默地走着，她的身高和体力在此刻成了优势，但即便如此，肌肉的酸痛和靴子里仿佛逐渐长大的水泡，也在不断消耗着她的精力。
日夜兼程。困倦像潮水般涌来，有人在行军途中几乎闭着眼睛走路，直到撞上前面的同伴才猛然惊醒。休息时间短暂而珍贵，往往只是靠在路边的泥埂上喘口气，啃几口冰冷坚硬的面包。没有人再唱歌，连交谈的力气都省下了，整个队伍只剩下粗重的喘息和靴子搅动泥浆的粘稠声音。
然后，它来了。
起初，是遥远天际低沉的、持续的轰鸣，像是夏季暴风雨来临前的闷雷，但更加持久，更有规律。随着他们一步步向前，那声音开始分层，变得立体而狰狞。
最底层是重炮的咆哮，沉闷、厚重，仿佛大地深处传来的呻吟，连脚下的地面都在随之微微震颤。
叠加其上的是较近处炮弹爆炸的巨响——“轰！咣！”——每一次爆裂都像一柄巨锤砸在胸口，让心脏为之骤停。
要是在近一点，大家就会四散趴下，像训练是那样...
夜幕降临后，景象更加骇人。北方的天际线不再黑暗，而是被炮火的闪光不断映亮。一会儿是惨白的光芒，一会儿是橘红色的火球，将低垂的云层染上一种病态的色彩。你的心脏开始不自觉地跟随着那炮声的节奏跳动，快慢不定，仿佛被一只无形的手攥住。
“听啊，”尤尔根声音颤抖，不知是出于恐惧还是兴奋，“那就是……前线。”
安娜没有说话，她只是抬头望着那闪烁的地平线，那里仿佛是世界尽头的一座巨大熔炉，正在吞噬着一切。她背包上那朵早已干枯粉碎的紫色小花，此刻显得如此荒谬而遥远。
接着，是气味。
起初是一丝若有若无的甜腻，混杂在潮湿的空气和汗味中。越往前走，这气味越浓烈，越复杂。那是一种从未闻过的、令人作呕的混合体——是腐烂肉体（无论是人还是牲畜）散发出的瘴气，是排泄物里的恶臭，是炸药爆炸后残留的硫磺硝石味，还有消毒水试图掩盖却徒劳无功的刺鼻气息。这“前沿的气息”无孔不入，粘附在鼻腔深处，缠绕在衣物上，仿佛一种恶毒的附着物。
天空开始落下冰冷的雨丝，然后越来越大。雨水无法洗涤这气味，反而将它从空气中拍打下来，与地上的泥浆混合，变成了一种更加污秽的实体。
他们被带入了所谓的“后备堑壕”
眼前的景象让所有来自“学者连”的年轻人们震惊得说不出话。这哪里是他们在训练营里挖掘的那些整齐、干净的示范堑壕？这根本就是一条在泥泞中刨出来的、巨大而混乱的坟沟。
泥浆深及脚踝，甚至没到小腿。踩下去，不知道会碰到什么坚硬或柔软的东西。沙袋破烂不堪，里面的沙子早已漏光，变成了泥浆的一部分。废弃的弹药箱、空罐头、破损的器材、甚至还有看不出原状的垃圾，随处可见，浸泡在泥水里。木质支撑桩歪歪斜斜，仿佛随时会坍塌。最令人头皮发麻的是老鼠，它们体型硕大，毛皮湿漉，在泥泞和垃圾间穿梭，毫不怕人，甚至用那双亮晶晶的小眼睛挑衅地看着这些新来的“入侵者”。
在这里，他们接替了一批即将轮换下去休整的士兵。
当那些身影从前线堑壕的交通壕里蹒跚着走出来时，安娜几乎以为那是一群从地狱归来的活尸。他们浑身裹满了干涸和湿润的泥浆，军装原本的颜色早已无法辨认。他们的脸上只有疲惫，深可见骨的疲惫，眼窝深陷，眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽干，只剩下麻木的躯壳在机械移动。这就是施特劳斯军士长口中“真正的德国士兵”？他们身上没有任何“进攻精神”的豪情，只有求生的本能和耗尽的漠然。
这些老兵用那种空洞的眼神扫过安娜他们这些“新鲜肉”，一个嘴角有疤的老兵嗤笑一声，露出一口黄牙：“又来了一群送死的娃娃兵。”
他们没有多余的寒暄，直接开始“交接”——与其说是交接，不如说是搜刮。
“有烟吗？小子。”
“巧克力？果酱？任何吃的。”
“干净袜子？上帝，你们还有干净袜子？”
面对这些如同行尸走肉般的前辈，新兵们大多顺从地交出了自己被索要的东西。一种无形的等级和规则在这里运作，与训练营里那种自上而下的纪律不同，这是一种在死亡边缘自发形成的、更加赤裸的生存法则。尤尔根颤抖着交出了他珍藏的一块熏肉，赫希的备用眼镜盒被粗暴地检查后又嫌弃地扔还给他。
一个老兵走到安娜面前，他注意到了她的身高和性别，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，但很快又被漠然覆盖。“你，女人？……火柴，有吗？”
安娜沉默地从口袋里掏出一盒火柴递过去。老兵接过，看也没看塞进怀里，转身蹒跚着走向后方，留下一句模糊的嘟囔：“祝你好运……高个姑娘……你会需要的。”
最终，轮换的时刻到了。他们这些“新鲜肉”被命令进入通往最前沿堑壕的交通壕。
这里的空间更加狭窄、压抑。泥浆更深，气味更浓，炮声和枪声仿佛就在头顶炸响。每一次炮弹落下，震落的泥土和污水就会哗啦啦地浇他们一身。人们不得不弯着腰，几乎是匍匐前进。
终于，他们抵达了目的地——最前沿的堑壕。
这里与其说是防线，不如说是一条在死亡边缘挖掘的避难所。它更窄，更脏，更充满了直接的危险。沙袋垒成的胸墙上布满了弹孔和裂痕。空气中除了固有的恶臭，还弥漫着一股更浓的火药味和……一丝若有若无的血腥气。
一个脸颊消瘦、眼神锐利的下士（他大概是这里留守的士官）迎了上来，他的声音沙哑而急促：“听着，菜鸟们！这里是屠宰场的前厅。第一条，也是唯一一条能让你活过今天的规矩：别当英雄！ 永远，永远不要把你的脑袋，哪怕一丁点，伸出堑壕边缘！对面那些英国狙击手，正拿着的李-恩菲尔德，等着给你们这些好奇的傻鸟开瓢呢！”
仿佛为了印证他的话——
“砰！”
一声清脆而锐利的枪响，来自对面阵地，几乎紧贴着堑壕的上方掠过。所有新兵都下意识地缩紧了脖子，心脏狂跳。
“看到没？”下士冷冷地说，“第二个教训：冷炮。他们时不时会朝我们这儿随机打几炮，不求命中，就是为了不让我们安生。所以，就算没有进攻，这里也不安全。神经给我绷紧了！”
他分配了每个人的位置。安娜被安排在一个相对坚固的射击位，旁边有一个固定在木桩上的、简陋的潜望镜。
在一种混合着恐惧和巨大好奇的驱使下，安娜深吸一口气，将眼睛凑近了潜望镜的目镜。
她看到了——“无人区”。
那是一片被彻底摧毁的土地。泥泞、荒芜，布满了无数重叠的弹坑，里面积满了浑浊的雨水，像一块块丑陋的疤痕。扭曲的、锈蚀的铁丝网像恶毒的藤蔓一样缠绕其间。地面上散落着各种残破的物体——断裂的武器、炸烂的装备，以及……一些无法辨认形状的、颜色深暗的块状物，有些上面还残留着布料的碎片。那是尸体。人的尸体。双方士兵的尸体，就那样暴露在天地之间，无人收敛，慢慢与泥泞融为一体。
目光越过这片死亡地带，大概一百多码，或许更近的地方，是另一条土色的隆起线——英军的堑壕。旁边是一片废墟，它静静地卧在那里，沉默而充满威胁。如此之近，她几乎能想象出对面堑壕里士兵呼吸的声音。
一种前所未有的窒息感攫住了安娜。这片介于两者之间的、宽度不过百米的地带，是生与死之间最绝对的分界线。任何试图跨越它的行为，都将立刻引来无数撕裂亚麻布声音的汇聚。
她缓缓移开视线，背靠着冰冷泥泞的堑壕壁滑坐下来。雨水顺着她的钢盔边缘滴落，流进她的衣领。肩膀被装备勒得生疼，靴子里的脚早已被泡得发白起皱，水泡磨破的刺痛时刻传来。周围是震耳欲聋的炮声、随时可能夺命的冷枪、污秽不堪的环境、还有身边同伴们压抑着的、粗重的恐惧呼吸。
她抬起手，看着自己沾满泥污、微微颤抖的手指。这双手，曾经翻阅海德堡大学的书籍，曾经接过小女孩献上的鲜花。而现在，它们紧紧握着的，是一支装满实弹、冰冷坚硬的步枪。
世界的边缘，到了。而安娜·德莱森，正站在它的里面。钢铁的雪花，开始无声地、冰冷地，落在她的肩头，她的心上，覆盖一切，改变一切。
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第十章：钢铁风暴与血之觉醒
尽管堑壕的场景与训练营的想象有着天壤之别——对安娜而言，最直观的困扰是她过高的身高，使得她即使在堑壕底部也需微微弯腰，脖颈因此承受着额外的酸痛——但一种初来乍到的、扭曲的“兴致勃勃”依然弥漫在新兵们中间。上午抵达前沿阵地，他们甚至没来得及熟悉每个老鼠洞的具体位置，就被一个名叫克虏伯的中士——一个下巴方正、眼神凶悍得像头斗牛犬的老兵——吼叫着分配了任务。
“别像个观光客似的东张西望！你，大个子，还有你们这些学生仔，全部过来！排水！不想今晚睡在粪汤子里，就给我动起来！”
在法兰德斯这片低洼地区，排水并非日常杂务，而是生死攸关的任务。连绵的阴雨和地下渗水无情地灌入堑壕，若不加以控制，泥浆很快就能淹没膝盖，甚至腰部，届时别说作战，连移动都成问题，更别提战壕足病那种可怕的、能让双脚腐烂至见骨的折磨。
于是，安娜、尤尔根、赫希以及其他人，拿起了工兵锹、水泵，甚至自己的饭盒和水桶，加入了这场与泥水的永恒战争。挖掘狭窄的排水沟将水流引向集水坑，然后用简陋的手摇水泵将浑黄的泥水抽出去，或者更原始的，用水桶一桶一桶地传递、泼洒到堑壕后方。冰冷的泥水很快浸透了他们本就潮湿的手套，手指在刺骨的寒意中逐渐失去知觉，变得僵硬、麻木、不听使唤。
一种默契在沉默中形成。当一双手实在冻得无法握住工具时，它的主人会退到稍微干燥点的角落，将手伸进腋下或夹在大腿间拼命取暖，而旁边的人会自然接过他的工作。没有言语，只有喘息声、水泵的吱嘎声和水桶的碰撞声。这是一种最原始的互助，是在这恶劣环境中维系生存与本能的微弱火花。
赫希一边奋力摇动着水泵，一边牙齿打着颤说：“我现在……无比怀念……海德堡图书馆里……温暖的……壁炉……”
“闭嘴赫希，快干活。”弗里德里希喊道。
尤尔根搓着冻得发紫的手，苦笑道：“我现在只想要一双干袜子。”
安娜没有说话，她只是机械地挥动着工兵锹，挖掘着排水沟。她的力量在此刻再次显现优势，效率比旁人高些。但冰冷的泥水同样无情地渗透着她的靴子和绑腿，那种湿冷粘腻的感觉，从脚底一点点向上蔓延，试图冻结她的意志。
就在尤尔根刚刚替换下安娜，让她有机会暖一暖几乎失去感觉的双手时——
“咻——！”
一声尖锐、凄厉、仿佛撕裂空气的呼啸声，由远及近，以惊人的速度压迫而来。
所有人都僵住了，手中的动作停滞，下意识地抬头望向声音来源的天空，尽管除了灰蒙蒙的天和泥泞的壕沟壁，他们什么也看不见。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，就在他们这段堑壕前方不远处的无人区炸开。大地猛地一颤，如同一个巨大的活物被打了一拳。泥浆、土块、碎裂的木片和铁丝像暴雨一样哗啦啦地落在堑壕里，砸在他们的钢盔和肩膀上。
一瞬间的死寂。
紧接着，是更多、更密集的呼啸声！
“咻——咻——轰！！”
“咻咻咻——轰！轰！咣！”
炮弹如同冰雹般砸落，覆盖了他们前方的阵地和部分堑壕区域。世界仿佛被投入了一个巨大的、充满噪音和震动的搅拌机。最初的惊吓过去后，是手足无措的恐慌。新兵们像没头苍蝇一样，有的下意识想往堑壕深处跑，有的则吓得瘫软在泥水里，还有的像里夏德一样，紧紧抱着头，蜷缩在堑壕壁边，身体不受控制地剧烈颤抖。
“炮击！找掩护！你们这些蠢猪！进防炮洞！紧贴墙壁！快！快！” 克虏伯中士的怒吼声穿透了爆炸的轰鸣，像鞭子一样抽打着他们麻木的神经。
安娜被旁边一个老兵猛地推了一把，“那边！壁龛！”
她看到一个在堑壕侧壁上挖掘出的浅洞，大小仅能容纳两三个人。她几乎是跌撞着冲了进去，赫希和另一个名叫费舍尔的瘦小新兵也紧跟着挤了进来。空间极其狭小，三个人必须紧紧贴在一起，才能勉强将身体塞进这个泥土的庇护所。安娜因为身高，不得不极力蜷缩着，膝盖顶在胸口，呼吸艰难。
外面是地狱。
重炮的轰击仿佛永无止境。整个大地在持续不断地震动、翻滚、咆哮。每一次近处或稍远处的爆炸，都带来强烈的冲击波，震得他们耳膜刺痛，内脏仿佛都错了位。泥土像瀑布一样从壁龛顶部簌簌落下，几乎要将他们掩埋。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、泥土的腥味，还有一种……烤焦了什么和金属燃烧的混合怪味。
声音是最大的折磨。那不再是分层的交响乐，而是融合成一种纯粹的、毁灭性的噪音洪流，淹没了所有其他感官。你听不到自己的尖叫，甚至听不到旁边人的呼吸，只有永不停歇的爆炸声，仿佛整个世界都在崩塌。
安娜紧紧闭着眼睛，但视网膜上仿佛还残留着外面炮火闪动的光芒。她感到赫希在她身边剧烈地颤抖，费舍尔则在低声、快速地念叨着什么，可能是祈祷，也可能只是无意识的呓语。她自己的心脏疯狂地跳动着，几乎要撞破胸腔。恐惧，一种最原始、最纯粹的恐惧，像冰冷的毒液一样流遍全身。她第一次如此真切地感受到个体的渺小和脆弱。在这钢铁的风暴中，她，安娜·德莱森，海德堡的大学生，巴伐利亚的“女武神”，不过是一块随时可能被碾碎、被气化、被掩埋的血肉。
她想起了训练营里施特劳斯军士长的辱骂，那时她觉得是人格的侮辱。现在才明白，那不过是孩童间的打闹眼前这真正旨在毁灭一切的暴力。她想起了父亲自豪的笑容，那笑容此刻显得如此遥远而讽刺。她甚至想起了母亲伊尔莎那双充满恐惧和担忧的眼睛——她现在终于理解了那恐惧的份量。
时间在炮火中失去了意义。可能只过了几分钟，也可能过了一个世纪。对于蜷缩在壁龛里的人来说，每一秒都是煎熬。祈祷是唯一能做的事，祈祷下一发炮弹不会直接命中这段堑壕，不会直接命中这个小小的壁龛。
并非所有人都能有幸找到壁龛。像尤尔根，他跑去的那段堑壕恰好没有前人挖掘的掩体。在克虏伯中士的吼叫和身边老兵的示范下，他只能紧贴着堑壕的前壁（面向敌方的一面）坐下，蜷缩成一团，尽可能减少暴露面积。他将头盔死死压住，背靠着冰冷湿滑的泥土，感受着身后传来的、一阵阵毁灭性的震动。每一次爆炸，都有泥土和不知名的碎片溅到他身上。他只能听天由命，将一切交给运气和堑壕的轮廓，希望这单薄的土墙能够偏转致命的弹片。那个学校击剑俱乐部的明星，此刻紧闭双眼，脑海中一片空白，只剩下无尽的恐惧和“不要打中我”的本能祈求，完全没有曾经的优雅和风度。
不知过了多久，那仿佛永无止境的炮击声，开始逐渐减弱，然后，突兀地停止了。
寂静。
一种近乎绝对的、令人耳鸣的寂静降临了。与之前的喧嚣相比，这寂静本身也带着一种沉重的压力。
“炮击停了……？”赫希不确定地低声说，声音沙哑。
安娜试着动了动僵硬的身体，泥土从她肩上滑落。她感到一阵眩晕。
“起来！都起来！英国人要上来了！准备战斗！快！到射击位置！” 克虏伯中士的吼声再次响起，带着一种不容置疑的急迫。
新兵们懵懵懂懂地从各自的藏身处爬出来，个个灰头土脸，眼神涣散，耳朵里还在嗡嗡作响。很多人像安娜一样，身体因为长时间的紧绷和恐惧而微微颤抖。刚才的炮击几乎抽干了他们的精神和力气，一种劫后余生的虚脱感笼罩着他们。
然而，“敌人要进攻了”这句话，像一针效果复杂而剧烈的兴奋剂，注入了这群刚刚经历钢铁风暴洗礼的年轻躯体。
懵逼的状态开始消退，被一种新的、混杂着紧张、恐惧、以及……扭曲兴奋的情绪所取代。
“来了！他们来了！”赫希声音尖利地喊道。
“终于轮到我们了！”另一个声音带着颤抖的激动，“让那些英国佬尝尝厉害！”
一种被压抑的、近乎歇斯底里的情绪在蔓延。刚刚从死神指尖溜走的经历，似乎激发了一种畸形的对抗心理。既然活下来了，就要让敌人付出代价！
“荣誉！为了德皇！为了德意志！”一个脸上还带着稚气的金发新兵——好像叫弗里茨——突然举起拳头，激动地欢呼起来，仿佛这样就能驱散内心的恐惧。
旁边一个脸颊瘦削、名叫伯恩哈德的新兵，一边手忙脚乱地将子弹压进弹仓，一边对身边的人语速飞快地说：“你看着，汉斯，我至少能干掉五个！不，十个！赌你那份黑面包，怎么样？”
“我赌！”那个叫汉斯的应和着，声音同样高亢得不自然，“我肯定比你多！”
这种打赌和欢呼，并非真正的勇敢，而更像是一种心理防御机制，一种用虚张声势来掩盖内心巨大恐慌和不确定性的方式。他们急于将刚才被动承受的恐惧，转化为主动施加的暴力，以此来重新确认自己的存在和价值，来证明自己并非毫无意义的炮灰。
安娜没有欢呼，也没有打赌。她默默地爬到分配给自己的射击位置，将步枪架在沙袋上。她的动作因为身体的僵硬和颤抖而有些笨拙，但眼神却异常专注。她拉枪栓，确认枪膛干净，然后将一排桥夹子弹压进弹仓。金属摩擦的声音冰冷而清晰。
她通过射击孔的缝隙向外望去。
炮击过后的无人区更加狰狞。原本就布满弹坑的地面被再次深耕了一遍，新鲜的泥土翻涌出来，与之前的泥泞混合。一些铁丝网被炸得七零八落，几具之前隐约可见的尸体不见了，或者变成了更零碎的形态。硝烟尚未完全散去，像灰色的薄纱笼罩在死亡地带上空。
然后，她看到了。
在对面英军堑壕的前方，开始出现一个个土黄色的小点。那些小点越来越多，汇聚成一条模糊的散兵线，然后，开始缓慢地、坚定地向前移动。他们弯着腰，端着上了刺刀的步枪，在泥泞和弹坑间艰难地跋涉。
“稳住！等他们进入射程！听我命令！”克虏伯中士沿着堑壕低吼，他的声音压得很低，却带着一种冰冷的杀意。
堑壕里瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。刚才的欢呼和打赌消失了，取而代之的是一种凝固的、令人窒息的紧张。所有的目光都死死盯住了那些在死亡地带移动的身影。
安娜的手指扣在冰冷的扳机护圈上。她看着那些越来越近的“小点”，此刻，他们不再是抽象意义上的“敌人”，而是一个个具体的人形。她能隐约看到他们奔跑的姿势，看到他们偶尔被绊倒，又爬起来。他们会害怕吗？他们会...
克虏伯中士的怒吼粉碎了这瞬间的恍惚：“开火！”
“砰！”
安娜几乎是本能地扣动了扳机。枪托重重地撞在她的肩窝，熟悉的后坐力传来。枪声在她耳边炸响，淹没了其他一切声音。
她旁边的步枪也纷纷开火。
“砰！砰！砰！砰！”
Gewehr 98步枪清脆的射击声瞬间连成一片。
与此同时，那种熟悉的、撕裂亚麻布的声音也从堑壕的两侧响起——“哒哒哒哒哒！”——那是德军的马克沁机枪开始发言，编织起交叉的火网。
死亡的风暴，此刻由他们亲手播撒。
安娜拉栓，退壳，上膛，再次瞄准。她的动作开始变得机械，大脑似乎停止了思考，只剩下眼睛、准星和目标。她看到一个土黄色的身影在奔跑中猛地一顿，然后像一袋沉重的谷物般扑倒在一个弹坑里，不再动弹。她看到有人被机枪火力扫中，身体不自然地扭曲、旋转。
无人区变成了真正的屠宰场。英军士兵在泥泞和铁丝网中挣扎，不断有人中弹倒下。他们的进攻队形在密集的火力下变得稀疏、混乱。偶尔有零星的子弹“嗖嗖”地射入德军的堑壕，打在沙袋上激起一串尘土，或者从头顶呼啸而过。
“手榴弹！”有人喊道。
几枚木柄手榴弹被奋力掷出，划着弧线落入进攻的英军队列中。“轰！轰！”的爆炸声响起，伴随着短暂的惨叫。
安娜不停地射击，拉栓，射击。硝烟呛得她咳嗽，枪管开始发烫。她不知道自己是否打中了，或者打中了谁。她只是朝着那些移动的土黄色身影，一次又一次地扣动扳机。一种奇异的感觉笼罩着她——恐惧依然存在，但被一种更强大的、杀戮的本能和生存的紧迫感压制了。她仿佛置身于一个巨大的、血腥的游戏中，唯一的规则就是在她被杀死之前，杀死对方。
尤尔根就在她旁边不远的位置，一开始他的射击杂乱无章，充满了惊慌。但很快，在周围老兵和同伴的影响下，他也开始稳定下来，只是脸色依然苍白得吓人。赫希则一边射击，一边还在低声咒骂着什么，仿佛这样才能维持住精神的平衡。
进攻持续了可能不到二十分钟，但在参与者感觉中，却无比漫长。终于，在丢下尸体后，残余的英军士兵开始狼狈地退向他们自己的堑壕。德军的火力追随着他们的背影，又撂倒了几个人。
枪声渐渐稀疏，最终停了下来。
又是一片寂静。但这次的寂静，与炮击后的不同。它充满了硝烟味、血腥味，以及一种……释放后的虚脱和茫然。
“停止射击！节省弹药！”克虏伯中士命令道。
安娜缓缓放下发烫的步枪，背靠着泥泞的堑壕壁滑坐下来。她感到全身的力气都被抽空了，手臂因为持续的后坐力而酸痛麻木。她低头看着自己的手，那双手依然在微微颤抖，但已经不是因为寒冷，而是因为过度用力和精神的高度紧张。
她做到了。她活下来了。而且，她杀了人。不是训练营里的靶子，是活生生的人。一种复杂的、难以言喻的情绪在她心中翻腾——有幸存下来的短暂庆幸，有完成任务的麻木，还有一种深不见底的、冰冷的空洞感。
大家...都是第一次杀人...
她抬起头，看到尤尔根正望着无人区发呆。赫希摘下了眼镜，用力揉着眉心。那个之前欢呼“为了荣誉”的弗里茨，此刻正抱着步枪，肩膀微微抽动，。而那个打赌要打死十个的伯恩哈德，则脸色惨白地坐在那里，喃喃自语：“我……我好像打中了一个……”
世界的边缘，她不仅站在了里面，还亲手为它涂抹上了新的血色。钢铁之雪，无声落下，覆盖一切，包括她心中最后一点属于海德堡的微光。
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第十一章：暴风雨前的死寂与喧嚣
刚才那场短暂而血腥的战斗，像一锅冰水泼在烧红的铁块上，激起的刺耳嘶鸣过后，留下的是迅速冷却的、坚硬的现实。初次杀人的恐惧与震撼，并未如一些文学作品描述的那般持久萦绕。在堑壕这个独特的环境里，生存的本能远比道德的反刍来得强烈。当肾上腺素的潮水退去，留下的更多是疲惫、麻木，以及一种扭曲的“适应”。
大家开始像完成了一项繁重工作般，拖着身子清理枪械，检查装备，低声交谈起来，内容无关乎刚才夺走了多少生命，而是抱怨着泥泞的靴子、发霉的饼干，或者猜测下一顿热食会是什么。死亡与杀戮，在这里被异化为一种日常的、不得不面对的“工作”。
然而，这份刚刚建立的、脆弱的“平常”并未持续多久。克虏伯中士那标志性的、如同砂石摩擦般的吼声再次响起：“都动起来！水又积起来了！排水！继续排水！”
于是，刚刚放下步枪的士兵们，又不得不再次拿起工兵锹和水泵，投身于与法兰德斯泥浆的无尽斗争。安娜弯着她那在堑壕中显得过于高大的身躯，机械地挖掘着排水沟。就在这重复的、令人麻木的劳动中，她注意到一些微妙的变化。
那些曾经与他们交接、眼神空洞如活死人的老兵们，那些面孔冷漠、浑身泥污的身影，正三三两两，沉默地从他们身边经过，向着战壕后方的方向蹒跚走去。他们的离去悄无声息，如同退潮时被带走泥沙。而与此同时，越来越多的、如同他们几日前一样的年轻面孔，正沿着交通壕，带着紧张、好奇甚至一丝残余的兴奋，涌入前沿阵地。这些新来的“新鲜肉”在看到安娜时，无一例外地会瞪大眼睛，目光在她高大的身躯和明显女性化的面部特征之间惊疑不定地扫视，满眼的不可置信，仿佛看到了某种战场上的奇观。安娜对此已经习以为常，只是漠然地回望过去，直到对方讪讪地移开目光。。
天色慢慢暗了下来。炮击和进攻仿佛只是一个遥远的噩梦，前线陷入了一种诡异的、令人不安的宁静。只有零星的、不知来自何方的冷枪声，偶尔划破寂静，提醒着人们这里依旧是生死边缘。
夜晚，他们被安排了站岗任务。两人一组，两小时一轮换。这个过程枯燥至极，却又因潜在的死亡威胁而令人神经紧绷。困意如同湿冷的雾气不断侵袭，但任何一点风吹草动——也许是老鼠跑过，也许是松动的沙袋滑落泥土——都会让心脏瞬间提到嗓子眼。安娜和赫希被分在同一组。黑暗中，两人几乎不说话，只是凭借微弱的星光和偶尔升起的照明弹光芒，死死盯着前方那片漆黑的、充满未知的无人区。时间在困倦与紧张的拉锯中缓慢流逝，直到换岗的同伴到来，他们才能拖着僵硬的身体，回到相对“安全”的避弹洞或堑壕角落，裹着潮湿的毯子，在泥泞和寒冷中勉强入睡，寻求几个小时的珍贵休憩。
第二天，他们是被人粗暴踢醒的，并非熟悉的克虏伯中士。
“起来！都起来！列队！”
站在他们面前的是几张陌生的年轻面孔。为首的是一名看起来不到二十五岁的少尉，脸色苍白，下颌紧绷，试图用严厉的表情掩盖自身的青涩。他旁边是几个同样年轻的士官，眼神里充满了新官上任的刻意与紧张。
“我是你们的新排长，少尉法尔肯贝格！”年轻军官的声音有些尖锐，“这位是你们的新班长，下士迈尔！原排长和克虏伯中士已调往其他单位！现在，认识你们的长官！”
没有解释，没有告别。曾经用最粗暴方式“锻造”他们，也曾在炮击时吼叫着让他们保命的老兵们，就这样悄无声息地消失了，如同被战争这张巨口随意吐出的一块嚼碎的骨头。新来的长官们努力树立着权威，但那份难以掩饰的稚嫩，让一些老兵油子（虽然他们自己也才来了没多久）眼中流露出一丝不易察觉的轻蔑。
饥饿是更现实的问题。后方的补给迟迟未到，他们只能依靠随身携带的、已经冰冷如石头的压缩饼干和偶尔能找到的、油腻腻的肉罐头度过。胃袋的空虚加剧了清晨的寒意和换防带来的不安。
在饿了一整个上午，士气逐渐低落时，补给终于送到了。那些运送食物的士兵个个灰头土脸，军装上沾满泥浆，有些人脸上还带着未散尽的惊恐，仿佛刚刚穿越了地狱的火线。送来的主要是土豆炖肉，装在巨大的金属桶里。原本可能的热食早已变得冰冷，表面凝结着一层令人食欲不振的白色油脂。
食物分配有一套严格的、确保相对公平的程序。以班为单位，领取属于他们份额的一大块黑面包、成罐的咸牛肉以及一壶早已凉透的咖啡。然后由新任下士迈尔进行再分配。面包会被用绳子或刺刀精确地切割成等份，确保每人得到公平的一块。土豆炖肉则由士兵们轮流用自己的饭盒去盛装。
香烟、方糖等小件奢侈品则会直接分发到个人手中。安娜并不抽烟，但她还是默不作声地接过了配给的香烟，随后用它们从几个老烟枪那里换来了额外的方糖——这是她从小到大的嗜好，在这苦涩的环境中，一点点甜味成了难得的慰藉。
这次分发甚至还有朗姆酒。小小的金属酒壶传递着，每人分得一口或两口。士兵们顿时兴奋起来，仿佛过节一般。弗里德里希——那个之前在战斗前欢呼的金发新兵——甚至开起了玩笑：“嘿！看来上头终于想起来，我们需要点燃料才能跑得更快！”引起一阵疲惫却真实的哄笑。
安娜皱着眉头，接过递来的酒壶，屏住呼吸灌了一口。辛辣刺鼻的液体灼烧着她的喉咙和胃袋，让她忍不住咳嗽起来，十分不习惯这味道。但她注意到，那些分发食物和朗姆酒的后勤士兵，看着他们这些即将投入战斗的一线步兵的眼神里，并非分享物资的喜悦，而是一种混合着担忧和……怜悯的复杂情绪。这种眼神，像一根细微的刺，扎进了安娜刚刚因食物和酒精而略微松弛的神经。
大家围坐在一起，吃着冰冷、油腻却足以果腹的食物，喝着凉咖啡，交换着用香烟换来的糖块，气氛短暂地活跃起来。然而，这虚假的平静，在中午过后被彻底打破。
是突然的集结。
连队被集结到相对安全、空间也稍大的第二线堑壕里。新任连长，一位同样年轻但表情异常严肃的上尉，站在一个破败的矮墙上。他的表情和凝重的语气，无需多言，每个人都明白，有大事要发生了。
“士兵们！”上尉的声音在寂静中回荡，压过了远处零星的炮声。“最高指挥部命令！我们团，将作为先锋，对盘踞在村庄及周边阵地的英军，发起决定性进攻！”
他开始宣读命令，内容具体而冰冷：
目标： “夺取小镇，并巩固防线，向圣朱利安方向推进。”
时间： “炮火准备将于下午5时30分开始，持续90分钟。步兵出击时间，7时整！”
战术任务： “我连负责小镇左翼的战壕，为主攻提供掩护。一排为突击先锋，二排侧翼掩护，三排预备队……”
口令： “今日口令：‘闪电’——回令：‘风暴’！”
每一个单词都像一块冰冷的石头，投入士兵们的心湖，激起兴奋与紧张的涟漪。目标、时间、任务……抽象的命令变得具体，有的人脸上带着笑容。
命令下达后，气氛陡然一变。不再是集结时的肃静，而是充满了物资搬运和分发的喧嚣。大量的作战物资被运送到前沿，这是一种无声但强有力的“通知”。
成箱的步枪子弹被打开，士兵们被要求领取双倍甚至三倍的基数，黄澄澄的子弹压进一个个弹夹包，沉甸甸地挂在身上。木柄手榴弹更是成箱地搬来，每人被要求携带至少六枚。
士兵们被命令放下沉重的行军背包，只携带被称为“突击包”的轻便帆布包，里面塞满了手榴弹、备用子弹、干粮和一个水壶。这是为了冲锋时减轻负担。
物质准备完成后，是心理上的最后推注。新任排长法尔肯贝格少尉站在他的士兵面前，努力挺直胸膛，试图让自己的声音充满力量：
“士兵们！巴伐利亚的勇士们！明天，就是向世界展示我们德意志军人勇气和毅力的时刻！为了我们的祖国！为了德皇陛下！让那些英国佬在我们的刺刀和意志面前颤抖吧！胜利属于我们！”
演说充满了爱国主义的陈词滥调。然而，氛围依旧被推向了高潮。
“取下枪口防尘盖！”命令下达。士兵们默默地将步枪枪口上防止泥污进入的金属盖取下，扔进一旁的杂物堆。这意味着步枪随时可以投入射击，进行最残酷的搏杀。
上刺刀： 最令人心悸的命令传来——“上刺刀！” 一阵密集而冰冷的“咔嚓”声响起，那是上百把刺刀卡榫锁定在枪口上的声音。这声音如此整齐，又如此刺耳，仿佛死神的牙齿在摩擦。它不再是训练中的动作，而是杀戮已成定局的最直接、最残酷的“通知”。安娜感到手中的步枪因为加装了刺刀而重心前移，那锋利的刀锋在昏暗的光线下泛着幽冷的光。
这时，一位面容憔悴的随军牧师匆匆走来，在士兵们面前划着十字，用颤抖的声音做着简短的祷告：“……愿主保佑你们，赐予你们勇气，接纳勇敢的灵魂……” 一些士兵低下头，默默亲吻着十字架或家人赠送的护身符。安娜同样在祈祷。
最后的仪式结束，士兵们携带着远超平日的负重，默默地回到指定的出击位置，紧靠着堑壕壁坐下，等待着。时间在近乎凝固的紧张中一分一秒地流逝。天色渐亮，但被硝烟和晨雾笼罩的天空依旧阴沉。
5时30分，准时到来。
先是几声试射的炮响，紧接着，仿佛地狱的所有闸门在同一时刻打开！
“轰！！！！！！！！！！！！——”
巨大的轰鸣从身后传来，成百上千门各种口径的火炮同时怒吼！天空中充满了炮弹撕裂空气的、令人窒息的呼啸声。远方英军的阵地瞬间被一片不断膨胀、闪烁的火光和浓烟所覆盖。大地疯狂地颤抖着，仿佛发生了持续不断的地震。堑壕顶部的泥土簌簌落下，士兵们蜷缩着身体，感受着这毁天灭地的力量。这是己方的炮火准备，是最明确、也最令人窒息的进攻信号。
他们很紧张，又很兴奋。胃因紧张而抽搐，手心布满冷汗，但一种被集体情绪裹挟的、扭曲的亢奋也在血管中流淌。一切都要开始了。漫长的等待、非人的折磨、对未知的恐惧，似乎都将在这最终的爆发中找到出口。他们听着耳边震耳欲聋、仿佛永无止境的炮声，看着远处被烈焰和浓烟吞噬的敌军阵地，心脏跟随着爆炸的节奏疯狂跳动。
在进攻前的最后一刻，后勤官再次出现，给每个士兵分发了一份比平日更多的朗姆酒。那辛辣的液体此刻不再是享受，而是用来驱散深入骨髓的寒意和麻痹过度紧张神经的工具。
大家将其一口喝下，心跳动的更加厉害，几乎要冲出胸膛。
时间，在钢铁风暴的轰鸣中，缓慢而坚定地走向那个决定性的时刻。
7时整！
炮击的声音发生了微妙的变化，一部分火炮开始向更纵深的地区延伸射击。
就在这一刻，新任连长上尉猛地抽出佩刀，用尽全身力气，发出了那声响彻战壕、注定将烙印在许多人生命最后一刻的命令：
“Angriff!（进攻！）”
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