西南海面上那抹迅速放大的船影，牵动着盘古城墙上每一根紧绷的神经。程然凝目远眺，青铜望远镜中，那船只的轮廓愈发清晰——并非想象中类似“探索号”或“破浪号”的制式海船，而是一艘极其简陋、甚至可以说是粗糙的独木舟！
舟身由一根巨大的、被掏空的巨木制成，两端削尖，形态古朴，表面布满风吹日晒和海浪侵蚀的痕迹，没有任何风帆，仅靠一柄简陋的长桨划动。舟上似乎只有一道身影，正奋力地、却又带着一种显而易见的疲惫，一下下划动着海水，朝着盘古城所在的海岸线而来。
“只有一个人？一艘独木舟？”鹰眼留守小队的副队长，一个名叫“山猫”的年轻猎手，语气中带着难以置信。能在如此浩瀚而危险的海域，凭借这样原始的工具航行至此，其本身就是一个奇迹。
“保持警戒，但暂不示警。”程然沉声下令。他敏锐地注意到，那独木舟的航行轨迹并非直线，而是带着一种被迫的漂移感，似乎划桨者体力不支，更多是在借助海流。而且，独木舟吃水颇深，似乎承载了不轻的物品，或者……人？
随着距离拉近，众人终于看清，那独木舟上确实只有一人。那是一个身形瘦削、皮肤被海风和烈日灼烤成古铜色的男子，他头发凌乱，胡须虬结，身上仅围着简陋的兽皮，裸露的皮肤上可以看到多处结痂的伤痕和晒伤的水泡。他划桨的动作机械而吃力，眼神浑浊，嘴唇干裂，显然已到了极限。
更引人注目的是，在他身后的独木舟舱内，似乎还蜷缩着另一个身影，被兽皮覆盖着，看不清样貌，一动不动。
“是遇难者？”孟婷不知何时也来到了城墙上，看着那艘艰难靠近的独木舟，眼中流露出同情。
程然没有立刻回答，他的目光如同鹰隼般扫视着那艘独木舟的每一个细节。舟身没有明显的部落图腾标记，材质是一种他不认识的、带着暗紫色纹理的硬木，桨的造型也很奇特，更像是某种大型海兽的肋骨打磨而成。
就在独木舟即将被海浪推上沙滩时，那名划桨的男子似乎耗尽了最后一丝力气，桨从手中滑落，他整个人也向前一扑，伏在舟沿，剧烈地喘息咳嗽起来。而他身后那个被兽皮覆盖的身影，依旧没有任何动静。
“放下吊篮，带他们上来。小心戒备。”程然终于下令。无论来者是敌是友，见死不救非他本性，但必要的警惕绝不能少。
几名战士放下用绳索系着的巨大藤筐，小心地靠近搁浅的独木舟。他们先确认了伏倒的男子只是虚脱昏迷，并无攻击性，随后又小心地掀开了覆盖在另一人身上的兽皮。
兽皮下，是一个同样瘦弱、陷入深度昏迷的年轻女子，她的脸色苍白如纸，气息比那男子还要微弱，额头上有一道已经发炎化脓的狰狞伤口，显然曾遭受重创。
两人被分别用藤筐吊上城墙，立刻被送往医庐。程然则亲自带人检查那艘独木舟。
舟内除了那柄骨桨和几个空空如也、散发着鱼腥味的皮囊外，几乎一无所有。但在舟底一处不起眼的凹陷里，鹰眼发现了几片用鱼线串起来的、打磨光滑的彩色贝壳，贝壳上刻画着一些简单的、类似于星辰和海浪的图案。此外，还有一小捆用防水海藻紧密包裹的、散发着淡淡清香的干枯草叶。
“这些图案……风格很陌生，不像是飞鸟部族的。”孟婷仔细查看着那些贝壳，“这草叶……是‘宁神海藻’，有安神镇痛的效果，通常生长在远离大陆的深海礁石区。”
线索零碎，却指向了一个明确的方向——这两个不速之客，来自一个未知的、可能生活在更遥远海域的部落或群体。他们为何会乘坐如此简陋的船只，漂流至此？是遭遇了海难，还是……逃亡？
医庐内，伊姆长老和孟婷对两名幸存者进行了紧急救治。男子主要是脱力和轻微的海水疮，灌下一些清水和流质食物后，便沉沉睡去。而那女子的情况则严重得多，额头的伤口感染，加上长期的饥饿和脱水，让她命悬一线。
孟婷毫不犹豫地取出了所剩不多的还魂草药汁，小心地喂那女子服下少许。药效依旧神奇，女子的呼吸很快平稳了一些，虽然依旧昏迷，但生命体征不再继续恶化。
直到第二天正午，那名男子才率先苏醒过来。他睁开眼，看到陌生的环境和周围戒备而好奇的目光，眼中瞬间闪过一丝惊恐，挣扎着想要坐起，却因虚弱而失败。
程然示意众人退后，自己端着一碗肉汤，走到他面前，用尽量平缓的语气说道：“这里很安全。你先吃点东西。”
男子警惕地看着程然，又看了看他手中的陶碗，喉结剧烈滚动了一下，显然是饿极了。但他没有立刻接过，而是急切地四处张望，嘴里发出一种急促而古怪的音节，指向医庐另一侧的方向——那是那名女子所在的位置。
程然明白他的意思，示意他女子安然无恙。男子这才稍微放松，接过陶碗，几乎是狼吞虎咽地将肉汤喝了下去。
食物下肚，男子的精神恢复了一些。他尝试与程然交流，但双方语言完全不通。他指着自己，发出一个音节：“塔克。”又指向昏迷的女子，“夏娅。”
程然也指着自己：“程然。”然后指向孟婷和其他人，一一告知名字。
名为塔克的男子努力模仿着发音，眼中依旧充满戒备，但那份敌意似乎在慢慢消融。他再次指向大海的方向，双手做出波浪翻滚和船只倾覆的动作，脸上露出恐惧和后怕的神情，然后又指了指自己和夏娅，做了一个祈求的手势。
程然大致明白了——他们遭遇了可怕的风暴，船只损毁，同伴失散，只有他们两人侥幸凭借这艘独木舟漂流至此。
就在这时，负责检查独木舟的鹰眼匆匆赶来，手中拿着那几片彩色贝壳和那捆宁神海藻，脸色凝重地对程然低语：“元首，我们在独木舟外侧，发现了几道很深的、像是被巨大触手缠绕过的勒痕，还有一些……残留的、带着吸盘的破碎皮肉组织。”
触手？程然心中凛然。他想起了“破浪号”试航时遭遇的雷鲎，以及飞鸟部族金片上记载的“巡海夜叉”。难道塔克和夏娅所在的部落，也生活在那些恐怖海兽的阴影之下？他们的逃亡，是否与此有关？
他看向塔克，试图用手势询问关于“触手”和“大海怪”的事情。塔克看到鹰眼拿来的那些残留皮肉组织，脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来，眼中充满了刻骨铭心的恐惧。他双手抱头，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
无需再多言语，程然已然明了。这两个漂流者，来自一个同样在与深海威胁抗争的文明。他们的到来，或许不仅仅是求助，更可能带来关于那片更广阔、也更危险海域的重要信息。
程然看着惊恐的塔克，又看了看昏迷的夏娅，心中已然有了决断。他吩咐孟婷和伊姆长老尽力救治，并让人为塔克安排干净的住所和食物。
盘古部落的围墙之外，并非只有蛮荒与巨兽。还有其他的人类火种，在不同的角落挣扎求存。这两个漂流者的到来，如同一扇突然打开的窗，让程然看到了一个更加波澜壮阔，也更加危机四伏的史前世界。
一种无形的、基于共同生存挑战的盟约，似乎在这无声的交流中，悄然萌芽。
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