“破浪号”拖着疲惫而沉重的身躯，驶入古港熟悉的海湾时，夕阳正将最后的余晖涂抹在盘古城的木石墙垣上。然而，船上的气氛却与这温暖的暮色格格不入。当担架上昏迷不醒、面色如金纸、气息微弱的程然被小心翼翼地抬下船时，码头上迎接的欢呼声瞬间噎在了所有人的喉咙里，化作一片死寂与惊惶。
“元首！”
“程然大哥！”
惊呼声、哭泣声瞬间响起，人群骚动起来。领袖重伤濒死的消息，如同瘟疫般迅速传遍了整个部落，一股不安与恐慌的暗流开始在平静已久的盘古城内涌动。
孟婷顾不上解释，嘶哑着嗓子指挥众人将程然立刻抬往伊姆长老的医庐——那里是部落医疗条件最好的地方。阿莱和鹰眼强撑着伤体，一边安排人手加强城防和巡逻，严防因首领重伤可能引发的内外动荡，一边将东流岛惨烈的战况告知了部落的核心成员。
医庐内，油灯的光芒摇曳不定。程然躺在铺着柔软兽皮的木榻上，胸前的伤口已被孟婷和伊姆长老重新清洗、上药、包扎，但他依旧昏迷不醒，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。撞击龙鼍王利齿带来的内伤远比看上去严重，肋骨断了好几根，脏腑也受到了剧烈震荡。
伊姆长老浑浊的老眼中充满了忧虑，她颤抖着手指搭在程然的手腕上，感受着那几乎难以捕捉的脉象，最终沉重地摇了摇头。“伤势太重……内腑受损，气血枯竭……老身……尽力了，但能否醒来，要看神灵的旨意，和他自己的意志了……”
这话如同寒冬的冰水，浇灭了众人心中最后一丝侥幸。孟婷紧紧咬着下唇，直到尝到血腥味才松开，她看着程然苍白而平静的脸，眼中是前所未有的坚定。
“不，他不会死。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“伊姆长老，请您用最好的药吊住他的元气。阿莱，立刻派人去采集我之前标记过的所有具有补气养血、修复内伤效果的草药，无论多危险，多难找！鹰眼，加强警戒，绝不能让任何意外发生！”
她的镇定和果断，暂时稳住了慌乱的人心。阿莱和鹰眼立刻领命而去，整个部落为了拯救他们的领袖，再次高速运转起来。
然而，程然的重伤昏迷，终究如同抽掉了主心骨。尽管阿莱和鹰眼竭力维持，部落中依然不可避免地出现了一些不和谐的声音。一些后来加入、对程然忠诚度不高的成员开始窃窃私语，担忧部落的未来；负责不同事务的小头目之间，也因缺乏强有力的协调而出现了一些小摩擦和推诿。盘古城看似平静的表面下，暗流悄然涌动。
孟婷对此心知肚明，但她此刻将所有精力都放在了救治程然上。她日夜不休地守在病榻前，亲自尝试各种药方，将采集来的草药与荧光浆果、净尘露、甚至小心翼翼提取的少量凝血藤精华进行配伍。她根据飞鸟部族记载中一些晦涩的医学符号和自己对植物药性的理解，不断调整着方剂。
几天过去，程然的伤势虽然没有恶化，但也未见任何好转，依旧沉睡不醒。各种珍贵的药汁灌下去，如同石沉大海。孟婷的眼窝深陷，整个人憔悴不堪，但她眼中的火焰却从未熄灭。
这天深夜，她再次翻阅那些从龙蜥巢穴和东流岛拓印下来的飞鸟部族记载，目光无意中落在了一处之前忽略的、描绘着一种特殊祭祀仪式的壁画旁，那里用极其古老的符号注释着一种名为“还魂草”的植物，其形如心，色如碧玉，生于阴阳交界、死生轮回之地，有凝聚散逸魂灵、激发生命潜能的奇效。
阴阳交界？死生轮回之地？孟婷苦苦思索，盘古岛附近，哪里符合这样的描述？
就在这时，门外传来了轻微的响动。孟婷警觉地抬头，只见门帘被掀开，那位白羽纹面者竟再次悄无声息地出现在门口！他的目光扫过榻上昏迷的程然，最终落在孟婷手中那卷记载着“还魂草”的拓印上。
他没有说话，只是缓缓抬起手，指向了盘古岛正北方——那片被族人视为禁忌、终日被浓雾笼罩、传说有去无回的“寂灭沼泽”方向。然后，他摊开手掌，掌心赫然是几颗干枯的、形如人类心脏、颜色暗沉却隐隐透着一丝绿意的种子！
正是还魂草的种子！
他将其轻轻放在门边的矮几上，又深深看了一眼程然，便如来时一般，悄然后退，融入夜色。
孟婷的心脏狂跳起来！飞鸟部族再次指引了方向！寂灭沼泽……那确实是生人勿近的绝地，沼泽中弥漫的毒瘴、潜藏的诡异生物，就连最勇敢的猎人也望而却步。但那里，或许真的是“阴阳交界”之地，是还魂草唯一的生长处！
没有丝毫犹豫，孟婷立刻召集了阿莱和鹰眼。
“我要去寂灭沼泽，寻找还魂草。”她的语气平静，却带着不容置疑的决心。
“不行！那里太危险了！你一个人去就是送死！”阿莱立刻反对。
“我必须去。”孟婷看着他们，眼神清澈而坚定，“这是救程然的唯一希望。而且，我不是一个人去。”她拿起那几颗还魂草种子，“飞鸟部族给了我们种子，也指明了方向。他们不会让我们白白送死。阿莱，部落需要你坐镇，绝不能乱。鹰眼，你挑两个最机警、最擅长在恶劣环境下生存的好手，跟我一起去。”
她的安排合情合理，阿莱张了张嘴，最终沉重地点了点头。鹰眼则立刻转身去挑选人手。
第二天黎明，一支小小的、由孟婷、鹰眼和两名精锐猎人组成的队伍，悄然离开了盘古城，向着北方那片被浓雾永久笼罩的死亡沼泽进发。
孟婷回头望了一眼在晨曦中轮廓模糊的城池，握紧了怀中那几颗关乎程然性命的种子。
这一次，换她来冒险，为他争取那一线生机。
盘古城的未来，部落的稳定，乃至程然的性命，都系于这次孤注一掷的北上之行。
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