博物学会勘探队的到来，在河谷内部引起了不小的震动。当林清远师徒十人跟随龙天刚穿过最后一道山隘，真正踏入这片生机盎然的谷地时，即便以他们遍览奇景的专业眼光，也不由得露出了难以掩饰的惊叹。
整齐的梯田、坚固的夯土围墙、冒着炊烟的砖石屋舍、尤其是那些在阳光下熠熠生辉的琉璃窗户……这一切，与外界传闻中蛮荒、贫瘠的边陲之地截然不同。更让他们感到惊异的是空气中弥漫的那股平和而浓郁的生机，以及远处那头安静踱步、却自带洪荒威严的暗金色巨犬。
“此地……真乃世外桃源。”林清远由衷赞叹，目光扫过井然有序的田畴和劳作的居民，眼中充满了探究欲，“龙首领治理有方，令人钦佩。”
“苟全性命于乱世，不得已而为之。”龙天刚语气平淡，将一行人引至新建的、宽敞明亮的议事厅。厅内陈设简朴，却干净整洁，几扇琉璃窗透入明媚光线，让整个空间显得通透而肃穆。大黑安静地伏在龙天刚座椅旁，熔金瞳孔半开半阖，看似慵懒，却无时无刻不在感知着周围的一切。
分宾主落座，阿雅奉上清茶（用山谷特有草药焙制，有清心明目之效）。简单的寒暄后，谈话迅速切入正题。
“林先生，恕我直言，”龙天刚开门见山，“河谷僻处一隅，只为求存。对山外之事所知甚少。不知贵‘博物学会’是何等存在？此番勘探，所图为何？”
林清远放下茶盏，神色坦然。他看得出龙天刚是务实之人，便不再绕弯子：“龙首领快人快语，林某便直言相告。我‘博物学会’，并非宗门帮派，亦非诸侯势力，而是一个由学者、匠师、勘探师等致力于探究天地自然之理、记录万物生灵之奇的组织。总会设于中州‘天工城’，在各州郡设有分会。我等此行，乃是受东部‘望海州’分会所托，勘探这片被列为‘地脉异常区’的苍茫山脉，绘制详图，记录物产，探究其地气生机异常旺盛之缘由。”
他顿了顿，补充道：“学会宗旨在于‘格物致知，非为掠夺’。我等记录、研究，或会与当地势力交换知识、互通有无，但绝不会强取豪夺。这一点，龙首领可以放心。”
地脉异常区？ 龙天刚心中一动，这与他和韩郎中的猜测不谋而合。河谷的特殊，果然引起了外界的注意。不过，对方声称的“非为掠夺”，还需观察。
“原来如此。”龙天刚不动声色，“却不知，学会对‘苍狼盟’可有了解？”
提到“苍狼盟”，林清远儒雅的脸上闪过一丝明显的厌恶与凝重：“苍狼盟？龙首领也知此獠？此乃近年在西南边疆迅速崛起的邪异组织，行事诡秘狠辣，常以活人精魂、地脉阴煞修炼邪功，或催化凶兽，为祸极烈！学会曾有多支勘探队在其活动区域失踪……莫非，贵地也曾受其侵扰？”
龙天刚微微颔首，将之前苍狼盟觊觎河谷、引发地火灵异动、最终被击退之事，简略告知，隐去了令牌、大黑蜕变和地乳石髓等核心秘密，只说是凭借地利与众人死战方得保全。
林清远听罢，肃然起敬：“龙首领与河谷众志士，竟能击退苍狼盟邪徒，实乃大勇！此盟不除，西南难安！”他看向龙天刚的目光，多了几分真正的敬佩。能与苍狼盟正面抗衡并战而胜之的势力，绝非凡俗。
接下来的交谈变得顺畅许多。龙天刚借此机会，询问了外界的大致格局、风土人情、各方势力分布（尤其是赤王及其敌对势力的情况），林清远也知无不言，提供了大量宝贵信息，让龙天刚对自身所处的“棋盘”有了更清晰的认知。作为交换，龙天刚也允许林清远的弟子在有限度的监督下，记录河谷特有的几种耐寒作物和变异草药，并赠送了一些烧制的琉璃片作为样品。
会谈气氛融洽，但龙天刚始终保持着警惕。他同意林清远勘探队在河谷外围特定区域（避开地热源、硅土矿和地乳石髓禁区）进行短期考察，但要求河谷派人全程陪同，且不得深入核心区域或骚扰居民。林清远爽快答应，并代表学会，赠予龙天刚一份他们绘制的、远比河谷原有地图精细得多的周边区域详图，以及一本基础的《百草辨物图谱》，算是表达了善意。
当晚，河谷设简单宴席款待来宾后，林清远一行人被安排在专门的客舍休息。
夜深人静，龙天刚独自在议事厅顶层，借着琉璃窗透入的月光，仔细研究着那份新地图和图谱。大黑安静地趴在一旁。
“博物学会……看似无害，但其背后牵扯的势力网络，绝不简单。”龙天刚沉吟。与外界接触，是机遇，也是风险。河谷的特殊性，注定无法永远隐藏。如何利用这些接触壮大自身，同时避免引狼入室，将是他面临的新课题。
就在这时，大黑忽然抬起头，熔金瞳孔望向东南方向的地热源区域，喉咙里发出一种带着疑惑和探寻意味的低呜。通过灵魂联系，龙天刚感受到大黑传递来的一丝微弱的、却异常纯净平和的能量波动，似乎源自地底极深处，与地火灵的狂暴和地乳石髓的生机都截然不同。
“嗯？那里……还有东西？”龙天刚心中一动。难道地热源下方，还隐藏着未被发现的秘密？是与博物学会勘探的“地脉异常”有关吗？
新的发现，似乎预示着，河谷的秘密，远比他想象的更深。而随着大门的打开，更多的未知，正等待着他们去探索。
（第八十七章完）
第八十八章预告： 大黑感应到的新能量波动是什么？龙天刚会如何探索地热源深处的秘密？林清远的勘探队在河谷外围会有何发现？河谷与博物学会的接触会引向合作还是新的风波？外部大世界的画卷正徐徐展开，河谷将如何定位自身？故事进入“开放与探索”的新阶段。
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