入夏的京城格外闷热，西市的告示栏前却挤满了人，三层外三层围得水泄不通。二皇子赵宥身着月白锦袍站在酒楼的二楼雅座，从窗户看下去，大管家站在高台上，笑容温和如春风：“诸位商户放心，我们二皇子推行的‘低息贷款’，月息仅一分，若遇天灾，还可延期偿还，只为助大家渡过难关。”
人群中爆发出阵阵欢呼，几个小商户当场便要签字借贷。赵宥眼底闪过一丝不易察觉的算计，大管家抬手示意大家安静：“今日起，户部会在西市设点，有需要的商户可随时登记，我家主子定会说到做到。”
这一幕被混在人群中的墨探看在眼里。他穿着灰布短打，扮作货郎模样。待人群散去，他绕到僻静的小巷，从怀中取出一个油纸包，里面是刚买的桂花茶饼 —— 他小心地将茶饼掰开，把记录着 “赵宥与柳家账房往来” 的密信藏在饼芯，再用蜜糖将茶饼粘合，看起来与普通茶饼别无二致。
“按墨主吩咐，将茶饼送往东宫暗卫接头点，记住，只认‘苏记布庄’的暗号。” 墨探对前来接应的少年叮嘱道，将油纸包递过去。少年点头，转身融入巷尾的人流，茶饼的甜香在闷热的空气中散开，没人知道这寻常点心裹着足以掀翻朝堂的秘密。
暮秋的凉风裹挟着梧桐叶拍打着窗棂，苏府书房里铜制兽首香炉飘出袅袅青烟，将案头泛黄的舆图晕染得愈发模糊。苏云斜倚在酸枝木太师椅上，骨节分明的手指无意识叩击扶手，发出沉闷的 “笃笃” 声。案上摊开的密函边缘还带着墨探夜行沾染的露水，泛黄的宣纸上，赵宥王府与柳家商号的往来记录被朱砂笔重重圈画 —— 每周三未时三刻，柳家账房的青布马车总会准时停在王府角门，待酉时初刻才缓缓驶出，车轮碾过石板路的辙印，仿佛在时间里凿出了规律的凹痕。
“这对账的频率，倒比户部查漕运还勤。” 苏云忽然冷笑出声，袖中滑出一枚暗纹铜印，在烛火下折射出冷冽的光。那印纽雕刻的麒麟兽首与宣纸上某处隐秘记号完美契合，正是墨探组织的最高密令标记。他用指尖摩挲着掌心因长期握剑留下的淡金茧子，目光扫过密函末尾 “本月已支银二十万两” 的批注，案头镇纸下压着的《京城商户借贷名录》无风自动，最新一页关于 “柳记钱庄低息贷” 的条款被红笔批注得密密麻麻。
“低息贷不过是饵，” 他忽然将铜印重重拍在舆图上，精准盖住赵宥王府所在的方位，“二十万两白银，足够在北境募三千死士。” 窗外突然传来夜枭凄厉的啼叫，惊得檐角铜铃乱颤，苏云望着地图上蜿蜒的漕运河道，想起半月前漕帮兄弟送来的密信 —— 柳家商船近日频繁出入赵宥名下的货栈，舱底压着的却并非账册上记载的丝绸瓷器。
他起身走到窗边，望着皇子府的方向，眼底泛起温柔的笑意。不知赵珩此刻在做什么，是否也在关注这场 “低息贷款” 的闹剧？正想着，忠伯走进来：“主子，墨影阁传来消息，太子的人已同意以三千两白银购买茶饼里的密信。”
苏云点头：“让他们按约定时间接头，注意隐蔽，别被赵宥的人发现。” 他顿了顿，又道，“再备些薄荷茶，明日我要去皇子府拜访，子衿殿下怕热，这个季节喝薄荷茶正好。”
忠伯躬身应下，心中愈发确定 —— 自家主子对八皇子的心思，早已不只是 “商户与皇子” 的交情。
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