雪停了。
持续了一日一夜的风雪终于敛去了最后的余威，天空虽然还是一片铅灰色，沉甸甸地压在城市上空，但至少不再有新的雪絮落下。
一种弥散的辉光，覆盖在街道、屋顶和每一个凸起的物体表面，将整个白鸽城映照得一片素白，也反射出令人不适的炫目光晕。
寒冷的空气如同浸透了冰水的纱布，紧紧贴附在裸露的皮肤上，深吸一口，肺叶都仿佛要被冻得收缩起来。
一心刚踏进旅店大门，还没来得及拍掉肩头从门楣上震落的少许浮雪，目光便与正从楼梯上下来的人撞个正着。
赛琳娜已经穿戴整齐，那身标志性的纯白鎏金重甲一尘不染，在旅店相对昏暗的光线下，自身仿佛就是一个微弱的光源。
她一手提着用厚布包裹得严严实实的圣裁之矛，另一只手则拿着一个看起来瘪瘪的、用普通粗麻布打成的行囊。
看到一心，她眼中没有任何意外的神色，只是颔首示意，代替了所有寒暄。
一心也点了点头，算是回应。两人默契地没有交谈。
他侧身让她通过，看着她挺拔的背影推开旅店大门，融入门外那片雪亮的天地，然后径直朝着北城区的方向走去。
按照计划，他们需要错开时间，分别前往“石槌与酒杯”旅店，并且在抵达后至少两天内避免直接接触，。
一心正准备转身上楼，去取自己那份精简的行囊，柜台后面却传来了老亨利那带着点睡意惺忪的嗓音：“哎，等等，一心先生。”
一心停下脚步，转向柜台。
“您那位朋友，凯尔，大概一个小时前回来过一趟。”老亨利朝门口努了努嘴，“没找着你人，看上去有点着急，好像又要赶着去什么地方。他留了封信，让我务必转交给你。”
说着，他从柜台下面摸出一个折叠得有些随意、但整体还算平整的皮纸信封，递了过来。
“谢了，老亨利。”一心接过信封，指尖能感受到皮纸的粗糙。
一心拿着信，没有立刻拆开，而是先转身上了二楼，回到那间已经失去赛琳娜身影的客房。
他坐在窗边的椅子上，这才摊开了凯尔的信。
信纸上的字迹确实算不上漂亮，有些笔画歪斜，大小也不够均匀，看得出书写者并不常执笔，但至少每个字都能清晰辨认，表达也基本通顺。
“一心先生：
见信好。
我刚刚回到旅店，可惜你没在。金砂海岸那边来了紧急的消息，有一个报酬不错的护卫任务，雇主催得急，我必须要立刻动身南下了。
这次没能当面告别，真的很抱歉。非常感谢你之前的照顾和指点，让我学到了很多。
希望以后还有机会一起冒险！
祝你一切顺利，我们后会有期！
——你的朋友，凯尔”
信的内容简短，但情真意切。
那个年轻人类冒险者热情而略带青涩的面容，仿佛就在眼前。一心能想象出他写下这封信时，那种时间紧迫又不想失礼的匆忙模样。
他轻轻笑了一下，将信纸按照原样仔细折好，收进了背包之中。
在这个充满算计与未知的世界里，这样纯粹的善意和感激，显得格外珍贵。
没有多做停留，一心背起行囊，再次检查了暗格无误后，便下楼结算了房钱，与老亨利道别，踏入了白鸽城雪后的街道。
积雪被行人车马踩踏，融化后又冻结，在主要街道的石板路上形成了一层滑溜的冰壳。一心放慢了脚步，看似随意地融入稀疏的人流，朝着北城区方向不紧不慢地走去。
南城区，靠近琉璃河与各大商会总部、行政厅的区域，街道明显更宽阔，建筑也更显气派。
石砌的房屋维护良好，窗户上甚至能看到价格不菲的高透明玻璃。
铲雪和撒灰的仆役也更为常见。往来的行人衣着体面，多以人族和衣着光鲜的精灵、矮人商人为主。
越往北走，景象便逐渐不同。
街道开始变得狭窄、曲折，两侧的建筑多为低矮的木石结构，许多看起来年久失修。融化的雪水混合着街角的垃圾，在路旁形成一滩滩浑浊的泥泞。
空气中的味道也变得复杂，煤烟、劣质酒精、牲畜粪便以及拥挤人潮的生活气息混杂在一起。
这里的居民面貌也愈发多样，人族的面孔多了风霜与劳碌的痕迹，而半兽人、甚至偶尔能看到的高大兽人的比例明显增加。
他们大多穿着臃肿而破旧的冬衣，在寒风中缩着脖子匆匆而行。
除了环境的变迁，他还敏锐地察觉到，城内的守卫数量比他昨天出来侦察时要多了不少。尤其是在一些路口和桥梁附近，披着城市守卫制式斗篷的士兵明显增加了巡逻的频次。
其中不少人脸上还带着被临时召集的疲惫和不满，倚着长矛或墙根，有一下没一下地打着哈欠。
金钩商会仓库那把火，看来还是让城政局感到了紧张，加强了面上的防务。
但更让一心留意的，是混杂在行人与守卫中的另一些人。
他们通常两人一组，穿着厚实的、颜色深沉的普通冬装，看似与周围的市民无异，但行走间的姿态、扫视四周的眼神，却透着一股训练有素的警觉。
他们的目光不像是在搜寻特定目标，更像是在评估街道的整体安全状况，不时与身旁的城市守卫进行简短、看似随意的交流，手指隐秘地指向一些可能藏匿危险的角度或巷道。
显然都是威斯派利亚的特工。
他们大抵早就和本地城政局打好关系，此刻正以“协助防务”的名义，公开地在街上活动。
就在一心不动声色地观察着街面情况时，他习惯性地将目光投向了一些制高点——那些通常可以被称作关键地形的地方。
当他看似随意地掠过一座位于北城区边缘、规模较小的教廷教堂时，在那座教堂的钟楼窗口，原本悬挂铜钟的阴影区域内，两个几乎与灰暗石墙融为一体的匍匐轮廓，进入了他的视野。
狙击小队。
他们与建筑结构形成了一种刻意的、专业的契合角度。
所以...威斯派利亚的人，不仅在地面配合巡逻，甚至连制高点都已经派员驻守，构建起更为立体的防御视野。
这虽然可以说是单纯针对仓库失火事件后，城政局加强安全戒备的一部分，目的更倾向于威慑和区域控制。
但被狙击枪口隐约覆盖的感觉，依然让一心本能地提高了警惕。
他极其自然地微微低头，仿佛是为了避开一阵冷风，斗篷的兜帽随之投下更深的阴影，遮住了他大半面容。
脚下步伐节奏不变，但行走的轨迹已悄然偏向街道另一侧，利用货摊和行人的遮挡，继续向着北城区的深处走去。
既然按照计划，一心还不能前往“石槌与酒杯”与赛琳娜汇合，而这之间的“空闲”时间，正好可以用来做点别的事情。
比如，更深入地了解一下自由市同盟宣称的“种族平等”之下，这些边缘族群的真实生存状态。
所以，他拐进了一条更加狭窄、积雪几乎无人清理的小巷。
这里的建筑更加破败，空气中弥漫着一种更为原始的活力与混乱。
兽人粗犷的咆哮声和带着独特口音的通用语、孩童的打闹声、以及某种类似野兽的沉闷低吼，从两侧的门窗和院落里传出。
他看到几个强壮的兽人，顶着高耸的兽耳，正围着一处火堆取暖，他们的交谈声洪亮，同时眼神警惕地扫视着每一个靠近的生面孔。
不远处，几个有着猫耳或狐尾的半兽人少年，正在一个冻结的泥潭边举着简陋的木棍挥舞，像是什么战斗训练。
在一个相对开阔的、像是废弃集市的地方，他甚至看到了一个小型的、自发的交易点。
几个半兽人摊贩在地上铺着破布，售卖着一些看起来干枯的草药、粗糙的骨制品和少量品相不好的皮毛。
偶尔有人族过来，交易过程也显得小心翼翼，双方都带着明显的防备。
就像此时，正有一个矮壮的、留着络腮胡的人族男人，正对着一个狐族半兽人妇女大声呵斥，谁都能提出来这是在压低她手中那块兽皮的价格，而那语气中，充满了毫不掩饰的优越感。
而对面那半兽人妇女，只能低着头，耳朵紧紧贴在头皮上，双手紧紧攥着兽皮，小声地争辩着，但毫无作用。
“混血互助会...” 一心突然想起了之前在文献中读到的组织。
在这样的环境下，一个争取平等地位的组织出现，是必然的，而被打压，也同样是必然的。
只是不知道这个组织规模多大，又是否也已经渗透到了他此刻脚下的土地。
没有过多停留，一心继续缓慢地穿行在这些充满生活气息却又略显压抑的街巷中，将所见所闻默默记在心里。
他找到了一家看起来还算干净、名为“灰獠牙”的廉价旅店，用些许铜币顺利租下了一个临街的小间。
窗外，北城区特有的喧嚣声隐约传来。
他将桌椅拖到半开的窗边，把头盔扣在桌面上当做支点，架起步枪，观察着外面渐渐被暮色笼罩的街道。
威斯派利亚的特工仍在远处的街道上若隐若现，教堂钟楼的那个狙击点，依旧沉默。
而近处，是兽人与半兽人为了生存而挣扎的日常。
夜色，如同缓慢涨起的潮水，逐渐淹没了白鸽城北区的轮廓，也将无数的秘密与谋划，暂时隐藏了起来。
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