一心背着脚踝肿痛、几乎无法行走的伊瑟拉，沉默地在林间穿行。
从那个已然坍塌毁灭的矿洞入口处离开后，他们连夜后撤了近两公里，找了一处隐蔽的岩缝休息了几个小时，直到天色微亮才再次启程。
伊瑟拉伏在他背上，大部分时间都保持着沉默，只是偶尔会因为脚踝的颠簸而发出一声压抑的抽气。
她的双手紧紧抱着那个装着艾琳手稿的匣子，仿佛那是世间唯一的希望，又或是无法承受的重负。
经过近两天的跋涉，当第二天傍晚的霞光将天边染成一片凄艳的绛红时，他们终于回到了那片熟悉的、开满洁白小花的悬崖——白花崖。
崖边的情景让一心和背上的伊瑟拉都微微一愣。
莉兰妮·月影在那里。
她脱去了墨绿色的游骑兵皮甲，只穿着一身便于活动的浅色衬衫，淡金色的长发简单地束在脑后。她正背对着他们来的方向，手中的铁锹一下下地凿进崖边的土地里，然后用力将泥土铲出。
在她身边，已经挖好了一个长约两米、宽近一米的深坑。坑边的泥土堆得老高，显然这项工作已经持续了一段时间。
她的动作稳定而有力，带着精灵特有的韵律感，但每一次挥铲，肩膀的线条都绷得紧紧的，仿佛不是在挖掘泥土，而是在与什么无形的东西角力。
听到身后传来的、一心刻意加重的脚步声，莉兰妮的动作顿住了。
她猛地转过身，沾着些许泥渍的脸上，那双青绿色的瞳孔先是快速扫过一心，确认他大体无恙后，立刻落在了他背上的伊瑟拉和那个明显肿起的脚踝上。
她的眉头瞬间拧紧，扔下铁锹大步走了过来。
“怎么回事？遇到了麻烦？伤得重不重？”她的问题如同连珠箭般射向一心，语气带着她惯有的冷硬，但其中的关切却难以完全掩盖。
她的手已经下意识地伸向腰间，似乎想取什么药剂，才想起自己没穿装备。
“麻烦解决了。伊瑟拉女士的话...伤不算轻，但死不了。”一心小心地将伊瑟拉从背上放下，扶着她单脚站稳，“好消息是，手稿拿回来了。”
伊瑟拉沉默地将怀中的手稿匣递了过去，避开了莉兰妮的目光，低着头，轻声说：“...我需要先去处理一下脚...和...一些别的东西。”
莉兰妮接过匣子，入手微沉。
她看了一眼伊瑟拉苍白的脸色和明显不愿多言的神情，又看了看一旁目光沉静却难掩疲惫的一心，似乎明白了什么，没有再追问细节，只是点了点头：“棚屋里有干净的水和绷带，还有一些基础的止痛草药。”
伊瑟拉低声道谢，拄着一心临时为她削的木棍，一瘸一拐地向着艾琳的棚屋挪去。
莉兰妮的视线重新回到一心身上，上下打量着他，语气稍稍缓和，却依旧带着一丝不易察觉的别扭：“你呢？没缺胳膊少腿吧？”
一心活动了一下有些酸胀的肩膀，扯出一个习惯性的、略带调侃的笑容：“完好无损。就是差点被某位学者随身携带的‘强力自卫武器’送上西天，心理阴影面积有点大。”
莉兰妮没完全听懂“心理阴影面积”这个词，但大致明白他在抱怨伊瑟拉，眉头又蹙了起来：“伊瑟拉她...只是习惯了独自应对危险。”
她下意识地为同伴辩解了一句，随即目光落回手中的水晶匣上，语气转为凝重，“所以，这上面真的有...解决腐化的方法？”
“嗯。”一心的笑容收敛了，点了点头，目光投向那座安静的棚屋，“代价高昂的方法。”
莉兰妮的手指无意识地摩挲着匣子表面冰凉的灵髓水晶，似乎想从中汲取一些力量，或是答案。
她顺着一心的目光也望向棚屋，沉默了片刻，才再次开口，声音低了些：“艾琳她...状态越来越差了。昨天咳得更厉害，还试图掩饰。”
她顿了顿，下巴微微抬起，指向那个自己刚挖好的深坑，“她早上让我挖的。说...需要一个新的‘苗床’。”
一心看着那个长方形的、深度足以容纳一人的土坑，心里最后一丝侥幸也消失了。
“我进去看看。”一心说着，迈步向棚屋走去。
棚屋内光线昏暗，弥漫着比之前更浓的药味和一丝极淡的、不易察觉的血腥气。
艾琳·叶刃靠坐在铺着兽皮的矮榻上，脸色苍白得几乎透明，仿佛下一秒就会融化在从窗口透入的稀薄光晕里。
听到脚步声，她抬起头，看到是一心，那双淡色的眼眸中掠过一丝微弱的光彩，嘴角努力向上弯了弯，想挤出一个笑容，却引发了一阵压抑不住的、低哑的咳嗽。
她迅速抬起手，用一块亚麻布手帕捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着。
一心快步走到榻边，没有说话，只是拿起旁边木墩上的水壶，倒了一杯温水递过去。
咳嗽声持续了十几秒才渐渐平息。
艾琳放下手帕时，一心敏锐地注意到她极快地将手帕攥紧，塞回了袖子里，但那纯棉布料的边缘，依旧不可避免地沾染上了一抹刺眼的鲜红。
“看来...你们成功了。”艾琳的声音气若游丝，却带着一种如释重负的平静，目光望向一心身后，仿佛能穿透墙壁，看到莉兰妮脚下的浅坑。
“嗯，拿回来了。”一心在她榻边的木墩上坐下，将水杯又往她面前推了推，“有什么需要我帮忙的吗？任何事情。”
艾琳静静地看了他几秒，那双能看透许多事物的眼睛似乎也看透了他此刻平静下的复杂心绪。她缓缓伸出手，没有去接水杯，而是指向棚屋角落的一个陶盆。
那陶盆里，生长着一株仅有半尺高的奇异植物。它的茎秆呈现出一种柔韧的翠玉质感，顶端蜷缩着两片未曾舒展开的、银白色的嫩叶，周身散发着极其微弱、却纯净无比的柔和光晕，与周围压抑的气氛格格不入。
那就是“净化白花”的最新批次的母株幼苗？一心心想。
“帮我把她...移植到莉兰妮挖好的坑边吧。”艾琳的声音很轻，却带着不容置疑的决意，“小心些，她的根须还很脆弱...必须...像对待你的孩子一样对待她。”
一心沉默地点了点头，起身走到陶盆边。他动作极其轻柔，双手小心翼翼地探入陶盆底部，连带着一大块泥土，将整株幼苗完整地托起。
那幼苗在他手中仿佛有生命般，细微的光晕似乎闪烁了一下。
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