离开第七壁垒的过程比预想的顺利。赵磐提供的秘密通道蜿蜒曲折，部分路段甚至需要穿越早已废弃多年的地下管网系统，但也因此成功避开了地面上大部分敌人的耳目。周昊那内敛的悲恸气息如同天然的伪装，让那些依赖能量和生命信号追踪的敌人单位如同盲人，偶尔遭遇的小股畸变体，也被艾伦和队员们以雷霆手段迅速清除。
数日后，他们穿越了满目疮痍的平原与化为焦炭的森林，终于抵达了西伯利亚无边无际的永久冻土带。
这里是与世隔绝的冰封绝域。铅灰色的天空低垂，凛冽的寒风如同刀子般刮过荒原，卷起地面坚硬的雪粒，发出鬼哭般的呼啸。极度的严寒足以在短时间内冻结任何暴露在外的生命，空气中弥漫着一种万物凋零的死寂。
按照赵磐提供的坐标，他们在一片看似毫无特征的、被厚厚冰层覆盖的丘陵地带停下了脚步。
“坐标就是这里，但……什么都没有。”艾伦皱眉看着四周白茫茫的一片，除了起伏的冰丘和裸露的黑色岩石，看不到任何人造建筑的痕迹。
秦雪衣操作着探测设备，屏幕上的读数同样显示下方是实心的冻土和基岩。“深度扫描没有发现大型空洞或金属反应。难道基地已经被彻底掩埋，或者……坐标有误？”
周昊的虚影悬浮在风雪中，那暗红色的纹路在极寒环境下仿佛凝固的血液。他没有依赖仪器，而是将感知沉入脚下这片被冰封了亿万年的土地。
他感受到了。不仅仅是物理层面的严寒，还有一种更深沉的、仿佛来自远古的……悲伤与沉寂。这片土地见证过太多的生命轮回，也承载过某些不为人知的、早已被时光掩埋的秘密。
【不，就在这里。】周昊的意念穿透风雪的嘶吼，【但它被……‘隐藏’了。不是物理上的隐藏，是认知层面的……干扰。】
他回想起“根源之柱”内那些被加密隔离的数据碎片，以及“逃亡派”仓促撤离时可能留下的手段。这个基地，恐怕运用了类似的技术，使其从常规探测甚至视觉上被“忽略”了。
他尝试调动体内那灰蒙蒙的“情感雾霭”。这一次，他不再引动悲愤，而是去模拟、去共鸣这片冻土本身那亘古的、冰冷的“沉寂”与“遗忘”之意。
当他将自身的气息调整到与这片冻土近乎同频时，奇异的景象发生了。
前方不远处，一片巨大的、覆盖着冰雪的岩壁，如同水波般荡漾起来，景象开始扭曲、模糊。紧接着，岩壁仿佛变成了透明的幻影，缓缓“溶解”，露出了其后隐藏的——一个巨大无比的、嵌入山体之中的金属闸门！
闸门呈现出暗沉的银灰色，表面布满了复杂的、非人类风格的几何纹路，边缘与周围的冻土和岩石完美融合，若非主动显现，根本无从察觉。闸门正中，有一个不起眼的、如同冰晶凝结而成的棱柱状凹槽。
“认知干扰屏障……果然如此！”秦雪衣惊叹道，“这技术层级……远超我们目前的水平！”
【权限密钥。】周昊看向秦雪衣，赵磐在告知坐标时，也将一段复杂的能量频率密码交给了她。
秦雪衣点点头，拿出一个特制的能量发生器，调整到指定频率，对准了那棱柱凹槽。
一道柔和的、与凹槽形状完全契合的冰蓝色光束射出，注入凹槽之中。
嗡……
低沉的震动从山体内部传来，厚重的金属闸门无声无息地向两侧滑开，露出一个灯火通明、却充满了陈腐空气的内部通道。一股混合了机油、金属和某种未知消毒水的气味扑面而来。
通道内部宽敞得惊人，足以让大型车辆通行。墙壁是冰冷的合金，顶部是均匀分布的白色光源。但令人不安的是，这里太安静了，安静得如同坟墓。没有守卫，没有工作人员，甚至没有基本的生命维持系统运行的噪音。
他们谨慎地进入通道，闸门在身后无声闭合，外界的风雪与严寒瞬间被隔绝。
沿着通道深入，他们看到了更多令人心悸的景象：
一些身穿类似科研制服的人类骸骨，保持着生前最后的姿势，倒毙在通道两侧或控制台前。他们的死亡似乎发生得很突然，骨骼上没有明显外伤，但骨质呈现出一种不正常的灰败色。
一些战斗机器人残骸散落在角落，像是被某种巨大的力量从内部撕裂。
部分区域的墙壁上留有激烈的能量武器 scorch 痕迹，显然这里曾经发生过战斗。
这里不像一个准备充分的避难所或火种基地，更像是一个……发生了惨烈变故的灾难现场。
“看来赵将军说的‘失去联系’，情况比我们想象的更糟。”艾伦沉声道，握紧了手中的武器。
他们一路搜寻，按照基地内部残存指示牌的指引，朝着可能是机库或船坞的核心区域前进。沿途，秦雪衣尝试启动一些尚能工作的终端，获取信息。
大部分终端的数据都已被物理销毁或加密格式化，但在一个似乎是高级研究员办公室的地方，秦雪衣恢复了一段残缺的日志：
· “……日期无法确认……‘守墓人’突破了外部防线……它们的目标很明确……是‘逐火者’……”
· “……李博士启动了‘认知迷锁’……希望能争取时间……”
· “……能量核心过载……我们被出卖了！是‘银梭’！他们和‘守墓人’是一伙的？！不……不对……他们的目标似乎……不同……”
· “……最后的广播……警告所有……‘逐火者’是……钥匙……也是……陷阱……”
· “……为了……人类……”
日志到此中断。
“银梭？”艾伦瞳孔一缩，“那些神秘的银梭势力，他们来过这里？而且似乎……立场不明？”
周昊的虚影波动了一下。他想起了与银梭的两次接触，以及银-1那充满矛盾的话语。他们并非“缔造者”序列，却又掌握着与之同源的技术，行为逻辑基于某种冰冷的“观察者协议”。他们出现在这里，是为了阻止“逐火者”落入“守墓人”之手？还是另有所图？
线索更加扑朔迷离。
终于，他们抵达了基地最底层的巨大机库。
机库穹顶高达百米，规模堪比一座小型城市。而在这巨大空间的中央，静静地停泊着一艘流线型的、闪烁着暗蓝色金属光泽的庞然大物——
“逐火者”号！
它并非传统意义上的飞船，造型更加优雅而充满力量感，舰体线条流畅，仿佛本身就是一件艺术品。舰身表面看不到明显的推进器或武器端口，一切都完美地融入整体设计之中。它静静地矗立在那里，如同一位沉睡在冰棺中的远古巨人，散发着一种跨越时代的科技美感与……淡淡的忧伤。
然而，与这艘美丽星舰形成鲜明对比的，是机库内更加惨烈的景象。
这里遍布着更加密集的战斗痕迹，人类与机械的残骸混杂在一起，墙壁上布满了巨大的爪痕和能量灼烧的坑洞。显然，这里曾经是最后的主战场。
而就在“逐火者”号的登陆舷梯下方，他们看到了最令人震惊的一幕——
一具不同于其他骸骨的遗体。它并非人类，穿着残破的、闪烁着微弱银光的作战服，手中紧握着一把造型奇特的、已经断裂的能量武器。它的体型比人类高大，骨骼结构也略有不同，但最重要的是，它的头颅……不见了。断颈处光滑如镜，仿佛被某种极致的力量瞬间汽化。
是银梭成员的尸体！
“银梭的人……死在了这里？被谁杀的？”一名队员骇然道。
周昊的虚影飘到那具无头尸体旁，他能感受到尸体上残留的、与银梭同源的冰冷能量气息，以及一股……更加深邃、更加狂暴的毁灭意志残留。那绝非“守墓人”的风格。
就在这时，一直沉寂的“逐火者”号，其舰体表面突然流淌过一丝微弱的、如同呼吸般的蓝色光芒。
一个断断续续的、带着明显电子合成痕迹，却又蕴含着某种难以言喻疲惫与警惕的声音，在空旷的机库中响起：
“识别……到未知访客……能量特征……复杂……矛盾……”
“警告……基地已进入……最高警戒状态……”
“表明……你们的……身份……和……意图……”
是“逐火者”号的人工智能！它竟然还保持着最低限度的运行！
周昊抬起头，望向那艘沉睡的星舰，灵魂虚影中暗红色的纹路微微流转。
【我们，是来唤醒你的。】他的意念，穿透了机库的寂静，直达星舰的核心，【为了……寻找一条生路，为了……打破这永恒的囚笼。】
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