塔图因空间站内部比从外面看起来更加拥挤和混乱。巨大的穹顶下，各种风格的建筑杂乱无章地堆叠在一起，粗大的管道和线缆如同蛛网般裸露在外，闪烁着不同颜色的灯光。空气中弥漫着难以形容的复杂气味，其中机油和金属锈蚀的味道最为浓重，无愧于“锈带”之名。
形形色色的人流穿梭在狭窄而肮脏的街道上：穿着破烂宇航服的矿工、眼神凶悍的佣兵、裹着长袍的神秘客、以及一些明显非人形的外星种族。几乎每个人都携带着武器，眼神中充满了警惕和不信任。
凌霄扶着黑曼巴，尽量低调地沿着街道边缘行走。他的神识如同无形的触须，谨慎地探查着周围，避开那些明显不怀好意的目光和潜在的陷阱。黑曼巴虽然虚弱，但丰富的经验让她能迅速判断出哪些地方相对安全，哪些地方需要绕行。
他们的首要目标是找到一个能够提供可靠医疗服务和情报的地方。黑曼巴的伤需要专业处理，而他们也需要了解塔图因的最新情况，尤其是关于“蛇眼”海盗团的动向。
“去‘老瘸子的零件铺’。”黑曼巴低声说道，她似乎对这里并不完全陌生，“那老家伙虽然贪财，但手艺不错，而且嘴巴相对严实，也卖情报。”
凌霄点点头，跟着黑曼巴的指引，在迷宫般的通道里七拐八绕，最终来到一个位于偏僻角落、门口挂着一个歪斜扳手标志的店铺前。店铺门面很小，窗户上积满了油污，看不清里面。
推开门，一股更浓烈的机油味和金属加热的味道扑面而来。店铺内部堆满了各种新旧不一的机械零件和工具，几乎无处下脚。一个头发花白、胡子拉碴、穿着沾满油污的工装裤、一条腿是简陋金属义肢的老头，正叼着电子烟斗，在一个工作台前捣鼓着一个复杂的引擎部件。
听到门响，老头头也不抬，瓮声瓮气地说：“今天不接活，零件自己看，明码标价。”
“老瘸子，是我。”黑曼巴开口道。
老头动作一顿，抬起头，浑浊的眼睛打量了一下黑曼巴和凌霄，尤其是在黑曼巴苍白的脸色和凌霄身上那件与周围环境格格不入的银灰色防护服上多停留了几秒。
“啧，‘毒牙’的黑曼巴？你怎么搞成这副鬼样子？”老瘸子放下工具，拍了拍手上的油污，“还有这位面生的小哥，装备挺扎眼啊。”
“遇上点麻烦。”黑曼巴言简意赅，“我需要治疗，最好的生物凝胶和纳米修复仪。另外，买点消息。”
老瘸子眯起眼睛，伸出三根手指：“治疗，这个数。消息，看内容另算。先钱。”
黑曼巴看向凌霄。凌霄从背包里取出一块标准大小的高能水晶，放在沾满油污的工作台上。水晶散发出的纯净能量光芒，让昏暗的店铺都为之一亮。
老瘸子的眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分。他小心翼翼地拿起水晶，用仪器检测了一下，脸上露出难以置信的贪婪神色：“这……这能量纯度……好东西！绝对的好东西！一块！治疗和基础消息免费！再附赠你们一个忠告！”
凌霄心中冷笑，这老家伙果然识货，而且贪婪。一块高能水晶的价值，远超凡俗货币，看来在这边缘之地，硬通货才是王道。
“可以。”凌霄淡淡道，“消息关于两方面：第一，‘蛇眼’海盗团巴洛克最近的动向；第二，空间站里有没有靠谱的、出售星图或者远古文明相关物品的地方。”
老瘸子小心翼翼地将水晶收进一个保险箱，态度热情了许多：“痛快！巴洛克那家伙，前天灰头土脸地回来了，就停靠在三号精英泊位。他的‘黑刃号’损伤不轻，正在紧急维修，人也死了不少，听说火气大得很，正在悬赏找一个小子和一个女人，特征嘛……”他意味深长地看了凌霄和黑曼巴一眼，“跟二位倒是挺像。悬赏金额不低，现在空间站里不少亡命徒都盯着呢。”
果然被通缉了。凌霄并不意外。
“至于星图和远古物品……”老瘸子压低了声音，“你们可以去‘尘埃低语’酒馆碰碰运气。那里是情报贩子和探险者的聚集地，经常有些来路不明的好东西出现。不过水很深，真假难辨，能不能淘到宝，看你们眼力和运气了。老板是个叫‘灰鼠’的滑头，提我的名字能少挨点宰，但别指望太多。”
得到了需要的信息，老瘸子拿出专业的医疗设备，开始为黑曼巴处理伤势。他的技术确实不错，配合凌霄提供的高能水晶能量，黑曼巴的伤势以肉眼可见的速度好转。
治疗结束后，两人离开了零件铺。
“接下来去‘尘埃低语’？”凌霄问道。
黑曼巴活动了一下包扎好的手臂，感觉好了很多：“嗯。我们需要更详细的星图，尤其是关于‘寂静坟场’周边和更遥远未知星域的。如果能找到一些关于远古文明的线索更好。不过要小心，那里鱼龙混杂。”
根据老瘸子的指引，他们再次穿行在混乱的街道中，最终来到了一个位于空间站中层区域、门口闪烁着暧昧粉色灯光的酒馆前。酒馆的名字用歪歪扭扭的宇宙通用语写着“尘埃低语”，门口站着两个身材魁梧、抱着能量步枪的壮汉，眼神凶狠地扫视着进出的人。
缴纳了一笔“入场费”后，两人才被放行进入。
酒馆内部光线昏暗，烟雾缭绕，震耳欲聋的混合音乐冲击着鼓膜。各种奇形怪状的顾客挤在粗糙的金属桌椅旁，大声喧哗、赌博、或是进行着隐秘的交易。空气中混合着酒精、汗味和某种违禁品的甜腻气息。
凌霄和黑曼巴找了个靠近角落的偏僻位置坐下，点了两杯最普通的合成酒精饮料作为掩护，然后开始不动声色地观察四周。
他们的到来引起了一些注意，尤其是凌霄那身显眼的防护服。几道不怀好意的目光在他们身上扫过，但暂时没有人上前找麻烦。
凌霄的神识悄然扩散开来，捕捉着酒馆内嘈杂的对话片段，筛选着可能有用的信息。
“……听说‘血刃团’和‘灰烬兄弟会’为了K-77星系那个新发现的遗迹差点打起来……”
“……‘基金会’的人前几天好像在‘寂静坟场’边缘出现了，不知道在搞什么……”
“……巴洛克那老小子这次亏大了，悬赏的那两个人什么来头？”
“……‘星尘’那家伙又卖了个天价情报，买家神秘得很……”
各种真真假假的消息混杂在一起。
就在这时，酒馆的门再次被推开，一股冰冷的气息随之涌入。几个穿着统一黑色劲装、眼神冷漠、气息精悍的人走了进来。他们的动作整齐划一，带着一股明显的军事化风格，与酒馆内混乱的氛围格格不入。
为首的是一个面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子，他的目光如同探照灯般扫过全场，最后竟然在凌霄和黑曼巴所在的角落微微停顿了一下，虽然很快移开，但那一瞬间的注视，让凌霄的剑魂本能地产生了一丝微弱的预警。
这些人……不简单。而且，似乎对他们有所留意？
凌霄心中警惕，表面上却依旧不动声色，只是将杯中的合成酒一饮而尽。
塔图因的水，果然比想象中还要深。暗流，已经开始涌动。
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