白家与熊家巡逻队接连被屠戮的消息,如同带着瘟疫的寒风,一夜之间席卷了三寨山的三个营地。恐慌不再是虚无的情绪,而是化作了守夜人眼中惊疑不定的火光,巡逻队成员紧握蛊虫的泛白指节,以及高层帐篷内彻夜不息的灯火与压抑的争论。
古月营地,药焱长老的大帐。
“死了八个!白家五个,熊家三个!就在我们眼皮子底下!”药焱长老须发皆张,一掌拍在硬木桌上,留下一个清晰的焦黑掌印,空气中弥漫着灼热的火元气息。“手段诡异,伤口残留的能量闻所未闻!白家和熊家现在都像疯狗一样,互相咬,也盯着我们古月家!”
方正、赤城、石震站在下首,脸色凝重。他们虽未亲身经历,但听闻那诡异的死状和干净利落的袭杀,心中也不由自主地升起一股寒意。这与他们之前经历的、明刀明枪的矿点争夺截然不同,更像是黑暗中潜伏的毒蛇,不知何时就会露出致命的獠牙。
“长老,会不会是……另外两家自导自演,想嫁祸给我们?”赤城沉吟道,这是他所能想到的最合理的解释。
药焱烦躁地一挥手:“白凝霜那丫头虽然冷傲,但不屑于此等伎俩。熊煞更是个直肠子的莽夫!而且那残留的能量做不得假,绝非他们两家的路数!”他目光扫过一直沉默不语的方源,“方源,你这几日行踪不定,可曾发现什么异常?”
刹那间,所有人的目光都聚焦在方源身上。
方源抬起眼,目光平静如水,不起丝毫涟漪:“回长老,弟子这几日多在偏僻处探查废弃矿道,试图寻找可能被忽略的元石线索,并未靠近冲突区域,也未发现可疑人物。”他语气平稳,听不出任何破绽,“只是……昨日在东北方向的‘风吼涧’附近,隐约感觉到一丝极其微弱、带着灼热与死寂意味的能量残余,一闪即逝,当时并未在意。”
他适时地抛出一个模糊的、经过修饰的线索,将探查的方向引向更远的、无关紧要的区域,同时巧妙地嵌入了对煞元特性的描述,既撇清了自己,又为后续可能的需要埋下伏笔。
“风吼涧?”药焱眉头紧锁,那里距离事发地颇远,地形复杂,“你确定?”
“能量残余极淡,且瞬间消散,弟子不敢确定,或许只是错觉。”方源垂下眼帘,语气带着一丝恰到好处的迟疑。
药焱盯着他看了几息,未能从那平静的脸上看出任何异常,只得烦躁地摆摆手:“罢了!传令下去,即日起,所有族人不得单独行动,巡逻队人数加倍,没有我的命令,谁也不许离开营地太远!我倒要看看,是什么牛鬼蛇神在作祟!”
众人领命退下。
走出大帐,赤城瞥了方源一眼,冷哼一声,显然对他那套说辞并不完全相信,却也抓不到把柄。方正则若有所思地看了兄长一眼,他总觉得,这个兄长身上笼罩的迷雾,比这三寨山的夜色更浓。
方源回到自己的帐篷,布下隔绝屏障。外界因他而起的风波,于他而言,不过是计划推进中必然的涟漪。白家与熊家互相猜忌,对古月家警惕加深,这正是他想要的结果。混乱,是隐藏自身、火中取栗的最佳环境。
他取出那块得自白凝霜储物袋的兽皮地图,目光落在上面标注的几处白家隐秘资源点上。其中一处,名为“寒髓泉眼”的地方,引起了他的注意。此地并非元石矿点,而是产出一种极寒的泉水“寒髓液”,是炼制某些高品阶冰道蛊虫和丹药的辅材,对白家颇为重要,防守也相对严密。
“寒髓液……”方源指尖轻轻点在地图标记上。此物性极寒,正好可以用来中和、稳定地火煞气的狂暴,若能取得,对他后续的“煞火淬元”大有裨益,甚至能尝试更激进的淬炼方案。
风险与收益并存。
他需要更详细的情报。
是夜,月隐星稀,正是暗行者活动的最佳时机。方源如同融入夜色的幽灵,再次悄然离开古月营地。这一次,他的目标并非猎杀,而是潜入——潜入白家营地附近,近距离观察“寒髓泉眼”的守备情况。
凭借着敛息蛊、锁气蛊以及远超同阶的敏锐感知,他如同壁虎般游走在白家营地外围的阴影中,避开一明一暗数道巡逻线。白家营地的守卫果然森严了许多,空气中都弥漫着一种紧绷的气氛。
他潜伏在距离“寒髓泉眼”约百丈外的一处石缝中,耐心观察。泉眼位于一处背阴的山壁下,被一座简易的石亭遮盖,亭外有四名白家蛊师守卫,皆是一转修为,但气息沉稳,显然不是庸手。更麻烦的是,泉眼周围的岩壁上,隐隐有微弱的符文光泽闪烁,显然布有警戒或防御性的蛊阵。
强攻不可取。
他需要等待,或者……制造一个机会。
就在他凝神观察之际,一阵压抑的争吵声,顺着风,隐隐从白家营地中心区域传来。
“……凝霜姐,难道我们就这么算了?死了那么多兄弟!”一个年轻而激动的声音。
“闭嘴!此事没那么简单!”这是白凝霜冰冷而带着一丝疲惫的声音,“凶手实力诡异,目的不明,贸然行动只会落入圈套!当务之急是稳住营地,联合熊家……和古月家,先把这暗处的老鼠揪出来!”
“联合古月家?他们嫌疑最大!”
“没有证据!药焱那老家伙虽然脾气火爆,但还不至于用这种下作手段。现在三家都被架在火上,再内斗下去,只会让真正的凶手看笑话!”
声音渐渐远去,似乎是白凝霜压制住了内部的激进声音。
方源在石缝中,眼神微动。白凝霜比他预想的要冷静,竟然能想到暂时联合。这可不是他想要的局面。
必须在她促成联合之前,再添一把火,将水搅得更浑。
他的目光,再次投向了熊家营地的方向。一个更加大胆,也更加危险的计划,在他心中逐渐成型。
他没有再停留,悄无声息地退走,如同从未出现过。
翌日,一个更加惊人的消息在三寨山炸开——熊家一位负责看守某处重要物资仓库的二转中阶管事,于深夜在自己的岗位上,被无声无息地割喉而死!仓库外的警戒蛊阵完好无损,没有任何被触发或强行破解的痕迹,仿佛凶手是凭空出现,又凭空消失。
现场,同样残留着一丝极其微弱、带着灼热与死寂意味的诡异能量!
这一次,死亡的镰刀,直接挥向了熊家营地的内部!恐慌如同瘟疫般在熊家营地蔓延,人人自危。
熊家震怒!熊煞带着人直接冲到联合营地的议事大帐,当着古月药焱和白家一位长老的面,将一具尸体摔在地上,怒吼道:“看清楚!又是那种鬼能量!你们两家,今天必须给我熊家一个交代!否则,别怪我熊家不讲情面!”
白家长老脸色铁青。古月药焱也是眉头紧锁,事情的发展,已经完全超出了掌控。
暗流,终于冲破了地底的束缚,化作汹涌的漩涡,将三家势力,彻底卷入其中。
而始作俑者,此刻正远在数里外的一处隐蔽山巅,冷漠地俯瞰着那片即将掀起狂风暴雨的区域。他的指尖,把玩着一块刚刚采集到的、蕴含着精纯寒气的“冰心石”。
火,已经点燃。
风,正在呼啸。
接下来,该轮到暴雨倾盆了。
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