在清风镇胆战心惊地采购完必备物资后，顾允之三人未做片刻停留，立刻踏上了前往南诏国都羊苴咩城的道路。有了明确的路线和相对充足的准备，接下来的行程顺利了许多。
南诏地势多山，气候湿热，与蜀地的峻峭干燥大不相同。沿途可见大片大片的梯田，种植着稻谷和茶树。山民们的服饰、语言也独具特色，女子多穿着色彩艳丽的筒裙，头戴银饰，男子则多穿对襟短衣，裹着头巾。阿雅看到这些与苗疆有些相似的服饰和风情，眼中流露出几分亲切感。
顾允之却无暇欣赏异域风情，他时刻保持着警惕。越是靠近南诏的政治中心，盘查似乎越发严密。每隔一段路程，就会遇到关卡，虽然不像清风镇那样充满针对性，但对过往行人的检查依然仔细。幸而白素问准备的路引伪造得极为精良，三人又刻意低调，这才有惊无险地一次次通过。
十数日后，一座宏伟的城池终于出现在视野尽头。羊苴咩城背靠苍山，面朝洱海，城墙高耸，气势磅礴。城门口车水马龙，各色人等进进出出，显得异常繁华。与清风镇的混乱破败相比，这里才真正展现出一个王国都城的气象。
然而，顾允之敏锐地察觉到，在这片繁华之下，隐藏着一丝不易察觉的紧张。城门口的守军数量明显多于寻常，眼神锐利地扫视着每一个入城者。城墙上巡逻的士兵步伐整齐，透着一股肃杀之气。街市上虽然热闹，但人们交谈的声音似乎都刻意压低了些，偶尔能看到一些穿着华丽、带着护卫的人匆匆而过，神色凝重。
“公子，这城里……感觉有点不对劲啊。”车夫压低声音道，他久历江湖，对气氛的变化尤为敏感。
顾允之点了点头：“小心行事，先找到百草堂。”
按照白素问的描述，百草堂位于城南平民区的一条僻静小巷里。三人牵着马（在清风镇购买的代步脚力），避开主干道，穿行在纵横交错的小巷中，费了一番周折，终于找到了那间门面不大、挂着“百草堂”匾额的药铺。
药铺里飘出浓郁的药香，一个小学徒正在柜台后打着瞌睡。顾允之上前，敲了敲柜台。
小学徒惊醒，揉了揉眼睛：“客官抓药还是看病？”
顾允之低声道：“我们找李掌柜，是从北边白姑娘介绍来的。”
听到“白姑娘”三个字，小学徒愣了一下，仔细打量了顾允之三人几眼，尤其是看到阿雅时，眼中闪过一丝讶异，随即道：“几位请稍等，我这就去请掌柜。”
不一会儿，一位穿着青布长衫、面容清癯、年约五旬的老者从后堂走了出来。他目光温和，但眼神深处透着精明与沉稳，看到顾允之三人，尤其是目光落在顾允之脸上时，微微顿了一下。
“几位是白姑娘的朋友？”李掌柜拱手问道，语气平和。
“正是。”顾允之还礼，将白素问的信物（一枚普通的玉扣，但上有特殊刻痕）递上，“白姑娘让我们来投奔李掌柜，暂求一个安身之处。”
李掌柜接过玉扣，仔细看了看，确认无误，脸上露出真诚的笑容：“既然是白姑娘所托，便是自己人。几位一路辛苦，快请后堂歇息。”
他将三人引入后堂一间雅致的客房，吩咐学徒送上热茶点心。待三人坐定，他才关切地问道：“白姑娘她……可还安好？”
“白姑娘一切安好，已返回师门处理要事。”顾允之答道，并未透露雾隐谷的具体情况。
李掌柜松了口气：“那就好。白姑娘于我有救命之恩，她托付的人，我定当尽力照料。几位只管在此安心住下，外面的事情，不必太过担忧。”他说话间，目光再次扫过顾允之，似有深意。
顾允之感觉到这位李掌柜绝非普通医者那么简单，但他并未点破，只是道谢：“多谢李掌柜收留。我等在此绝不会给掌柜添麻烦，只求一隅之地容身，待风头过去，便自行离开。”
李掌柜摆了摆手：“顾公子不必客气。我看几位风尘仆仆，想必旅途劳顿，尤其是这位姑娘，”他看向阿雅，眼神中带着医者的审视，“气色不佳，似有内损，稍后老夫为你诊脉，开几副调理的方子。”
阿雅连忙起身道谢。
李掌柜安排三人住下，又让伙计准备了热水饭菜，招待得十分周到。饭后，他果然仔细为阿雅诊了脉，眉头微蹙：“姑娘心神损耗极重，经脉亦有损伤，非一日之功可以调理。需得静心休养，辅以汤药，慢慢温补。”他又看了看车夫的腿伤，重新换了药，手法娴熟老道。
有了李掌柜的庇护和医治，三人悬着的心总算暂时放了下来。百草堂后院清静，与前面店铺隔开，确实是个理想的藏身之所。
然而，安稳日子没过两天，顾允之就发现，羊苴咩城的暗流，远比表面看起来的更加汹涌。
这天夜里，顾允之正在房中打坐练功，忽然听到前堂传来一阵急促的敲门声和嘈杂的人声。他心中一凛，悄无声息地来到门边，透过门缝向外看去。
只见几名穿着南诏宫中侍卫服饰、腰佩弯刀的彪形大汉闯进了百草堂，为首一人面色倨傲，对着被惊醒的李掌柜喝道：“李神医，跟我们走一趟吧！”
李掌柜面色不变，拱手道：“不知几位军爷深夜到访，所为何事？若是宫中哪位贵人有恙，待老夫带上药箱……”
“少废话！”那侍卫头目不耐烦地打断，“是五王子殿下有请！赶紧的，别让殿下久等！”
五王子蒙嶲？顾允之心中一动，想起清风镇听到的传闻。
李掌柜沉吟了一下，道：“既然是五王子相召，老夫自当从命。只是老夫年迈，动作迟缓，可否容我交代学徒几句，拿上药箱？”
那侍卫头目哼了一声，算是默许。
李掌柜转身对吓得脸色发白的小学徒低声吩咐了几句，然后不慌不忙地拿起药箱，跟着那些侍卫离开了。
顾允之退回房内，眉头紧锁。五王子深夜强请李掌柜，绝不仅仅是看病那么简单。这南诏的王室争斗，果然已经波及到了民间。李掌柜被卷入其中，他们藏身于此，恐怕也难以完全置身事外。
这羊苴咩城，看似安全的避风港，实则可能是一个更大的漩涡。
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