自那夜假山分别后，阿箩的心就一直悬着。
她后悔了。后悔最后说了那句关于“草席”的话。太冒险了。荆辞会怎么想？他若深究，她根本无法解释。若他将她视为妖孽，或者将这话泄露出去半分，等待她的将是万劫不复。
一连几天，她都活在一种隐秘的恐惧里，做事更加小心谨慎，生怕被人看出半点端倪。
然而，风平浪静。
什么都没有发生。张嬷嬷依旧刻薄，活计依旧繁重，日子仿佛又回到了从前，死水一潭。
但阿箩敏锐地感觉到，有什么东西不一样了。
她去浣衣局送东西时，需要搬运的沉重木盆总会“恰好”放在一个她不太费力就能够到的位置；她负责擦拭的长廊，那些积年的顽固污渍似乎变得容易清理了些；甚至有一次，她不小心打翻了一盏油灯，火油泼洒出来，却奇迹般地被一簸箕不知何时放在旁边的沙土迅速盖住，避免了一场可能引来重罚的祸事……
这些细微的变化，像投入死水中的石子，激起一圈圈不易察觉的涟漪。
阿箩的心，从最初的忐忑，渐渐变成一种难以言喻的悸动。
是他。
一定是荆辞。
他在用他的方式，笨拙地、沉默地，回应着她。他没有追问“草席”的缘由，也没有疏远她，而是选择了这种无声的守护。
一种难以言喻的暖流，悄然在阿箩冰封的心湖里蔓延开。在这吃人的深宫里，她终于不再是完全孤独的。他们像两个在黑暗森林里迷路的孩子，凭借着一点点微光，小心翼翼地确认着彼此的存在，互相依偎着取暖。
她开始更加留意宫后监那边的消息，留意任何可能与荆辞相关的只言片语。她不敢再贸然去找他，那夜假山的风险一次就已足够。但她需要更有效的方式。
机会很快来了。
年关将近，各宫都开始忙碌准备。掖庭宫的差事也多了起来，时常需要往各宫送些东西。
这日，阿箩被派往御膳房帮忙清洗大量冬储蔬菜。御膳房人来人往，是宫里消息最灵通的地方之一。
她低着头，默默地在角落洗着一筐萝卜，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着周围的闲谈。
“……听说了吗？丽妃娘娘宫里好像不太平。”一个烧火的小太监压低声音对同伴说。
“怎么了？陛下不是刚赏了好些东西？”
“就是赏的那支赤金点翠如意步摇，好像不见了！娘娘发了好大的火，把寝殿里当值的都罚了跪……”
阿箩洗萝卜的手猛地一顿。
来了！就是这件事！
她记得前世，这事最后好像不了了之，但几个小宫女太监被打了板子，赶去了更苦的地方。当时都以为是外贼，或者哪个手脚不干净的宫人……
一个模糊的念头在她脑中闪过。她努力回忆着前世的细节。
“……要我说，没准就是那只猫叼走了。”另一个太监嘀咕道，“娘娘不是养了只雪白的狮子猫，宝贝得跟什么似的，整天在宫里乱窜……”
猫？
阿箩的心猛地一跳！
她想起来了！前世大概过了半个月，有人在丽妃寝殿后窗檐下一个废弃的燕子窝里，发现了那支步摇，已经摔坏了，旁边还有猫爪印。当时都说是猫贪玩叼去的……
一个计划瞬间在她脑中成型。
风险极大。但收益也可能极大。
如果……如果她能提前“找到”那支步摇呢？或者，至少提供关键的线索？
这或许是一个能在丽妃面前露脸，甚至……摆脱眼下困境的机会！
但怎么做？她一个掖庭宫女，怎么可能知道步摇的下落？必须有合理的解释。
她的目光不由自主地飘向宫后监的方向。
需要有人帮她。需要一个不会引起任何人怀疑的、能接触到那些偏僻角落的人。
她的心跳骤然加速。
傍晚，回到掖庭。阿箩趁着无人注意，将一小块用油纸包好的、自己省下的酱菜，悄悄塞进了平日里净军运送污物会经过的一个墙洞裂缝里——这是她观察了好几天才找到的、一个极其隐蔽的传递点。
油纸包里，除了酱菜，还有一张极小、极薄的纸条，上面用烧剩下的炭条画了一个极其简单的图案：一只蹲着的猫，旁边是一个歪歪扭扭的“丽”字，还有一个指向窗台的箭头。
她不知道他能不能看懂。她只能赌。赌他们的默契，赌他那异于常人的敏锐。
接下来的两天，阿箩是在焦灼的等待中度过的。
她依旧每天干活，但心思早已飞到了九霄云外。每一次听到关于丽妃宫的动静，她的心都会漏跳一拍。
第三天下午，事情终于有了进展。
一个面生的小太监匆匆来到掖庭，找到了管事的张嬷嬷，低声耳语了几句。
张嬷嬷的脸色变了几变，随即目光在院子里扫视了一圈，最后定格在正在晾晒衣服的阿箩身上，眼神复杂难辨。
“阿箩！过来！”张嬷嬷扬声喊道，语气里带着一丝不易察觉的敬畏和探究。
阿箩的心猛地提了起来，放下手中的活计，低着头快步走过去。
“嬷嬷。”
“跟我走一趟。”张嬷嬷上下打量了她几眼，似乎想从她身上看出什么花来，“丽妃娘娘宫里传话，要见你。”
来了！
阿箩的心脏几乎要跳出胸腔，她用力掐了一下手心，强迫自己冷静下来，低眉顺眼地应道：“是。”
走在通往丽妃宫殿的路上，阿箩的手心全是冷汗。她不知道荆辞到底做了什么，传递了什么消息过去。她只能祈祷，祈祷他足够聪明，祈祷他们的计划能成功。
丽妃的寝殿奢华温暖，香气馥郁，与掖庭的冰冷破败仿佛是两个世界。
阿箩跪在冰冷光滑的金砖地上，头垂得极低，能感受到上方那道审视的、带着威压的目光。
“抬起头来。”一个慵懒却带着冷意的声音响起。
阿箩缓缓抬头，飞快地瞥了一眼。
丽妃斜倚在软榻上，身着华服，美艳不可方物，只是眉宇间带着一丝烦躁。她手中把玩着一支……正是那支赤金点翠如意步摇！
步摇似乎有些细微的损伤，但确实找回来了！
阿箩的心落了一半。
“听说……是你提醒下面的人，去后窗檐的废燕窝里找找？”丽妃的声音听不出喜怒。
阿箩深吸一口气，按照早就想好的说辞，声音微颤，带着恰到好处的惶恐：“回娘娘，奴婢……奴婢不敢居功。奴婢前几日路过娘娘宫苑外，偶然瞧见娘娘的爱猫似乎对那檐下的燕子窝很感兴趣，扑挠了好几次……昨日又听闻娘娘丢了心爱之物，奴婢愚笨，只是胡乱猜想……或许是猫儿顽皮，叼了去藏匿玩耍……奴婢万万不敢揣测娘娘宫中之事，只是……只是想着万一能帮上一点忙……”
她的话说得磕磕绊绊，显得十分害怕，却又透着一股子为主子分忧的急切和笨拙。
丽妃盯着她看了半晌，目光锐利，似乎想分辨她话中的真假。
殿内一片寂静，只有香炉里香烟袅袅升起的细微声响。
阿箩的后背已被冷汗浸湿。
许久，丽妃才缓缓开口，语气缓和了些许：“倒是个心思细的。抬起头来，让本宫瞧瞧。”
阿箩依言抬头，依旧是一副怯懦不安的样子。
“模样倒也周正。”丽妃淡淡评价了一句，随即挥了挥手，“罢了，既然是你提供的线索，找回了东西，也算有功。赏她五两银子，带下去吧。”
“谢娘娘恩典！”阿箩连忙磕头谢恩，声音带着难以置信的惊喜和颤抖。
直到退出殿外，捧着那沉甸甸的五两银子，阿箩还有一种不真实的眩晕感。
成功了！她竟然真的在丽妃面前挂了号，还得到了赏赐！
虽然丽妃未必真的多看重她，但这无疑是一个巨大的突破！
更重要的是，通过这件事，她和荆辞之间，完成了一次完美的、心照不宣的配合！
她几乎能想象到，他是如何避开所有人的耳目，找到那个燕子窝，或许还巧妙地做了些什么，让发现过程显得合情合理……
回到掖庭，张嬷嬷看她的眼神都变了，少了几分以往的刻薄，多了几分惊疑和打量。五两银子，对她们这些底层宫女来说，是一笔巨款。
阿箩没有独吞，她拿出二两银子，恭敬地塞给张嬷嬷：“嬷嬷平日辛苦，这点心意请您喝茶。”
张嬷嬷愣了一下，随即脸上笑开了花，假意推辞了两下便收下了，语气也变得亲热不少：“哎哟，你这孩子，真是走了大运了！以后在丽妃娘娘面前得了好，可别忘了嬷嬷啊！”
阿箩低眉顺眼地应着。
她知道，这点钱买不来真正的忠诚，但至少能暂时换来一点便利和清净。
晚上，躺在冰冷的铺上，阿箩将那剩下的三两银子贴身藏好。
这是他们一起挣来的第一笔“资本”。
她在黑暗中睁着眼睛，嘴角难以抑制地微微扬起。
荆辞……谢谢你。
我们的第一步，好像真的迈出去了。
宫道的寒风似乎也不再那么刺骨了。
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