清欢小筑的灶台刚歇了没半炷香，春桃就拎着个竹篮蹲在门槛上跟阿黄较劲。那大黄狗叼着块剩饼，尾巴摇得像拨浪鼓，偏生不肯进院，只把脑袋往竹篮里拱 —— 里头是刚从王伯菜筐里挑的新鲜荠菜，沾着晨露还水灵着呢。
“你这狗东西倒精，知道这菜是包馄饨的宝贝？” 春桃戳了戳阿黄耷拉的耳朵，“再闹我就告诉小姐，把你那蛋饼换成野菜团子，看你还摇尾巴不！”
阿黄呜咽一声，夹着尾巴往后缩了缩，却还是死死盯着竹篮，惹得刚从井边打水回来的苏清欢笑出了声：“别逗它了，昨儿若不是阿黄，咱们说不定要被张奶妈那伙人堵在破巷里。” 她把水桶搁在灶台边，青铜小鼎就摆在案头，鼎身还留着早上温过面汤的余温，云雷纹在阳光下淡得像层雾。
王伯正坐在檐下择菜，指尖飞快地掐掉荠菜根须，闻言抬头笑道：“这狗通人性，当年苏三夫人在这儿住时，就常把馄饨馅里的虾皮挑给它吃。” 他抖了抖手里的荠菜，碎土簌簌落在青石板上，“你娘包馄饨有个规矩，必得用井水泡过的荠菜，说是能去土气，吃着更鲜灵。”
苏清欢刚要接话，就见沈砚之从里屋走出来，手里还攥着那块黑黢黢的木牌，眉头皱得能夹死蚊子。春桃眼尖，立马嚷嚷起来：“沈大人，您这眉头皱得能耕地了！是不是那木牌上的字比账本还难认？”
沈砚之瞥她一眼，语气里带着点刚睡醒的沙哑：“比你包的馄饨还歪扭 —— 昨儿你包的那几个，皮厚得能当鞋底，咬开全是菜渣。”
“那是我故意留的！” 春桃梗着脖子反驳，“万一有石子儿，厚皮能挡一挡！再说了，沈大人您吃的时候不也没剩吗？”
苏清欢笑着把面盆往案上一放：“好了，快来搭把手。沈大人查了一早上案，也该尝尝正经的荠菜馄饨了。” 她舀了勺清水倒进面粉里，手腕一转，白花花的面粉就成了絮状，“王伯，您说我娘当年重振厨神阁的事，李御厨知道吗？”
王伯手上一顿，择菜的动作慢了些：“李御厨是你娘的师兄，当年两人一起在厨神阁学过艺。只是后来你娘入宫，李御厨留在御膳房，听说闹过些别扭，具体的倒不清楚。” 他叹了口气，“不过李御厨这人最是护短，当年你娘‘病逝’，他还闹着要查，结果被太后压了下去。”
沈砚之把木牌放在案上，青铜小鼎突然 “嗡” 地轻颤了一下，鼎身的光和木牌上的纹路隐隐相吸。“我昨儿让御史台的人查了厨神阁的旧档，” 他沉声道，“三十年前厨神阁突然解散，说是阁主卷入了皇子争斗，其实是有人忌惮阁里‘味通人心’的本事，怕他们用厨艺影响朝堂。”
春桃刚把荠菜倒进盆里，闻言吓得手一抖：“厨艺还能影响朝堂？难不成菜里能下毒啊？”
“下毒是下三滥的手段，” 沈砚之拿起一块馄饨皮，笨拙地往里头填馅，结果馅太多，皮直接破了个洞，“真正厉害的是用食物笼络人心 —— 比如让权臣吃惯了某家的菜，日日离不开，自然就成了党羽。你娘当年想改良御膳，其实是想让御膳房脱离权臣掌控，结果动了别人的蛋糕。”
苏清欢手上的动作没停，擀好的馄饨皮薄如蝉翼，往案上一铺，像撒了层雪。“这么说，我娘的死，跟宫廷里的权臣脱不了干系？柳家嫡母只是个帮凶？”
沈砚之还在跟馄饨皮较劲，听她这么问，抬眼看向她：“柳家当年靠攀附靖王发家，靖王正是三十年前斗败的皇子。你娘不肯帮靖王在御膳里动手脚，柳家自然要除了她。” 他终于包好一个馄饨，形状却歪歪扭扭，跟春桃包的有得一拼，“不过柳家只是小角色，背后还有人。”
“管他背后是谁！” 春桃把一碗包好的馄饨往灶上递，“等小姐成了京城第一厨娘，看谁还敢欺负咱们！到时候咱们的清欢小筑，让王爷都得排队等着吃！”
王伯被她逗笑了：“你这丫头，野心倒不小。不过当年苏三夫人也说过，好馆子从来不是靠权贵撑着，是靠食客的口碑。” 他往锅里添了瓢水，“水开了，下馄饨咯！”
白花花的馄饨下锅，没一会儿就浮了起来，荠菜的清香混着虾皮的鲜气飘满了院子。阿黄在门口扒着门槛，尾巴摇得更欢了，春桃刚要盛碗馄饨给它，就听见院外传来一阵吵闹声，夹杂着女人的尖嗓子。
“就是这儿！就是这破馆子！用毒荠菜害人性命！”
春桃脸色一沉，抄起旁边的擀面杖就冲了出去：“又是哪个不长眼的来捣乱！”
苏清欢和沈砚之对视一眼，也跟着走了出去。只见院门口围了一圈看热闹的人，张嬷嬷叉着腰站在最前面，身后跟着两个穿粗布衣裳的泼妇，地上还躺着个面色蜡黄的汉子，哼哼唧唧地装死。
“苏清欢你个小贱人！” 张嬷嬷一看见她，眼睛就红了，“我家表侄吃了你家的荠菜馄饨，上吐下泻差点没死！你这毒妇，竟敢在食物里下毒！”
春桃举着擀面杖就要往上冲，被苏清欢一把拉住。她扫了眼地上的汉子，又看了看张嬷嬷，嘴角勾起一抹笑：“张嬷嬷这话可不敢当。我家馄饨今早刚包的，用的是王伯刚采的荠菜，街坊四邻都看着呢。倒是你家表侄，看着面生得很，怕是连我家门槛都没踏进来过吧？”
围观的人群里有人喊：“没错！我今早就在这儿吃的馄饨，好吃得很，哪有什么问题！”
“就是！王伯的荠菜天天在早市卖，干净得很！”
张嬷嬷脸一僵，随即又撒起泼来：“你们都是一伙的！这小贱人给了你们好处！我告诉你们，今天要是不给我个说法，我就拆了这破馆子！”
沈砚之往前站了一步，藏青色的常服虽没缀补子，却自带一股冷意。“张嬷嬷是吧？” 他声音不高，却让喧闹的人群瞬间安静下来，“昨日你带人围堵御史查案，今儿又来污蔑商户，真当京城没有王法了？”
张嬷嬷认出他是上次在破巷里的官爷，腿肚子一软，却还是硬着头皮道：“官、官爷，她下毒害人是真的！您可不能偏袒她！”
“是不是下毒，一查便知。” 苏清欢拎着竹篮走过去，里面还剩着些荠菜，“这是今早用的荠菜，张嬷嬷要是不放心，咱们现在就去药铺验。若是有毒，我随你去县衙领罪；若是无毒，你污蔑良民，可得吃板子。”
青铜小鼎在她怀里微微发烫，鼎身的光扫过荠菜，没有半分异常 —— 这鼎最是灵验，若是有毒，早就发出预警了。
张嬷嬷眼神闪烁，支支吾吾道：“验、验什么验！我表侄都这样了，还有假吗？”
就在这时，地上装死的汉子突然 “哎哟” 一声，翻了个身，正好看见阿黄蹲在旁边盯着他，吓得一骨碌爬了起来，拔腿就跑。阿黄 “汪汪” 叫着追了上去，把那汉子吓得鞋都跑掉了一只。
围观的人顿时哄堂大笑。
“这哪是上吐下泻？这是见了狗怕得要命吧！”
“肯定是张嬷嬷雇来的托儿！”
张嬷嬷气得脸都紫了，指着跑远的汉子骂道：“没用的东西！” 她转头想跟苏清欢撒泼，却对上沈砚之冰冷的眼神，顿时吓得不敢作声。
“造谣污蔑，寻衅滋事，” 沈砚之慢悠悠道，“按大靖律，杖责二十，罚银五十两。春桃，去叫衙役来。”
春桃立马应了声，刚要跑，就被苏清欢拉住了。她看着张嬷嬷，语气缓和了些：“张嬷嬷，我知道是柳玉茹让你来的。你若是再帮她做这些缺德事，下次可就不是杖责这么简单了。”
张嬷嬷浑身一颤，嘴唇动了动，最终还是没敢说话，带着那两个泼妇灰溜溜地跑了。围观的人群散了，有人路过还笑着说：“清欢姑娘，你家馄饨太香了，再给我盛一碗！”
苏清欢笑着应下，转身回了院子。春桃把擀面杖一扔，气呼呼道：“柳玉茹也太不要脸了！天天派些阿猫阿狗来捣乱！”
“她这是急了。” 王伯把煮好的馄饨端上桌，“咱们的清欢小筑名气越来越大，抢了不少酒楼的生意，她自然坐不住。”
沈砚之拿起筷子，夹了个馄饨放进嘴里，荠菜的清香在舌尖散开，鲜得眉毛都要掉下来。“我已经让人去查柳家和靖王的旧账了，” 他含糊道，“很快就能找到柳家陷害你娘的证据。”
苏清欢刚坐下，就见门外跑来个小吏，手里拿着个信封，递给沈砚之：“大人，御膳房李御厨派人送来的信。”
沈砚之拆开信封，看了两眼，递给苏清欢：“李御厨想见你，说有你娘的东西要给你。”
苏清欢接过信，上面的字迹苍劲有力，只写了寥寥数语：“明日巳时，御膳房后门见，有故人遗物相赠。李。”
王伯凑过来看了看，点头道：“李御厨为人正直，既然约你见面，肯定是有重要的东西给你。”
春桃啃着馄饨，含糊不清道：“会不会是陷阱啊？柳玉茹要是在御膳房门口埋伏咱们怎么办？”
“有沈大人在，怕什么！” 苏清欢笑着夹了个馄饨给她，“再说了，李御厨是我娘的师兄，总不会害我。”
沈砚之放下筷子，擦了擦嘴：“明日我陪你去。御膳房守卫森严，柳玉茹不敢在那儿动手。” 他看向苏清欢，眼神柔和了些，“不过你得给我做两笼蟹粉包子当干粮，上次吃的葱油饼太好吃，我还没解馋。”
春桃 “噗” 地笑出声：“沈大人，您这哪是查案，分明是来蹭饭的！”
沈砚之耳尖微微发红，却面不改色道：“御史查案，耗费心神，自然要吃点好的补充体力。再说了，你家小姐的手艺，比御膳房的强多了，不吃白不吃。”
苏清欢被他逗笑了，点头应下：“行，明日给你做蟹粉包子，保证让你吃个够。”
正说着，阿黄摇着尾巴跑了回来，嘴里还叼着个布包。春桃捡起来一看，里面竟是些碎银子，还有张纸条，上面写着 “多谢姑娘蛋糕，这点银子赔罪”—— 想来是那跑掉的托儿留下的。
“哟，这托儿还挺有良心！” 春桃把银子递给苏清欢，“正好能买些螃蟹做包子馅！”
王伯看着阿黄，笑着捋了捋胡子：“这狗真是个福星，不仅能护院，还能招财。”
阿黄像是听懂了，蹭了蹭苏清欢的腿，尾巴摇得更欢了。
午后的阳光透过树叶洒在院子里，青铜小鼎在案上泛着暖光，灶台上还留着荠菜馄饨的香气。春桃在收拾碗筷，王伯在择下午要用的菜，沈砚之在翻看着厨神阁的旧档，苏清欢则在琢磨明日的蟹粉包子馅料。
“对了沈大人，” 苏清欢突然想起什么，“厨神阁的阁主，当年到底是什么下场？”
沈砚之翻档案的手一顿，沉声道：“旧档里写着病逝，不过我觉得蹊跷。当年阁主最擅长用食物解毒，若是有人想下毒害人，第一个要除的就是他。” 他抬头看向苏清欢，“说不定你娘的食谱里，藏着解毒的方子，所以柳家才非要抢走。”
苏清欢摸了摸青铜小鼎，鼎身微微发烫，像是在认同他的话。“原主的记忆里，娘确实留下过一本食谱，后来被柳玉茹抢走了。” 她眼神坚定，“等见到李御厨，说不定能知道食谱的下落。”
春桃突然插嘴：“要是柳玉茹把食谱藏起来了怎么办？咱们就去她家搜！沈大人，您是御史，有搜查令吧？”
沈砚之失笑：“搜查令可不是随便能开的。得有证据才行。”
“那咱们就找证据！” 春桃攥着拳头，“总有一天，要让柳玉茹和苏家嫡母付出代价！”
苏清欢看着她义愤填膺的样子，忍不住笑了。她知道，前路或许还有很多麻烦，柳玉茹不会善罢甘休，宫廷里的迷雾也还没散开，但只要有身边这些人，有这口灶台，有这藏着秘密的青铜小鼎，她就什么都不怕。
就像这荠菜馄饨，看似寻常，却藏着最动人的温暖；就像这人间烟火，看似琐碎，却能焐热所有的秘密与正义。
傍晚时分，沈砚之要回御史台，春桃给他装了满满一食盒的荠菜馄饨，还塞了块葱油饼：“沈大人，您查案累了就吃点，别饿坏了肚子 —— 毕竟您要是倒下了，谁帮我们对付柳玉茹啊！”
沈砚之接过食盒，无奈地笑了：“合着我在你眼里，就是个对付柳玉茹的工具？”
“那倒不是！” 春桃连忙摆手，“您还是我们的头号食客呢！要是您不来，小姐做的好吃的给谁尝啊！”
沈砚之的耳尖又红了，他看了眼苏清欢，低声道：“明日巳时，我在这儿等你。” 说完，转身快步走了。
看着他的背影，春桃凑到苏清欢身边，挤眉弄眼道：“小姐，沈大人看您的眼神不对劲啊，是不是喜欢您？”
苏清欢拍了她一下，脸颊微微发烫：“别胡说，沈大人只是来查案的。”
可她心里却泛起一丝涟漪，就像馄饨下锅时浮起的涟漪，轻轻荡开。
阿黄突然叫了两声，朝着沈砚之离开的方向摇尾巴。苏清欢看着案上的青铜小鼎，鼎身的云雷纹亮了一下，像是在笑着应和。
她知道，明日见了李御厨，又会揭开一段旧往事，离真相又近了一步。而这清欢小筑的烟火，会一直陪着她，直到所有的冤屈都昭雪，直到所有的美味都能抚慰众生。毕竟，好吃的从来不分贵贱，正义也从来不会缺席。
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