摄政王。
这三个字像是有千斤重，压得凌寒回府的一路都喘不过气。那卷明黄色的遗诏被他随手扔在书房的书案上，如同一个烧红的炭块，烫手，却又不能轻易丢弃。
墨尘无声地跟在他身后，脸上的皱纹似乎更深了。“王爷，这诏书……”他欲言又止。连这位见惯风浪的老剑客，都觉得此事棘手无比。
“假的。或者至少，不是陛下的本意。”凌寒斩钉截铁，他脱下被雨水和冷汗浸湿的蟒袍，换上一身利落的常服，动作间带着一股压抑的烦躁，“青冥这是要把我们架在火上烤。太子，不，现在该叫新皇了，萧景禹此刻怕是恨不得生啖我肉。”
他走到窗边，看着窗外依旧淅沥的雨，天边已经泛起了一丝鱼肚白，但黎明前的黑暗反而显得更加浓重。“三皇子偏偏在这个时候被劫走……巧合得让人心惊。这潭水，被彻底搅浑了。”
“会不会是青冥劫走了三皇子？想制造更大的混乱？”墨尘推测。
“有可能。或者……是萧景琰自己留的后手，又或者是某些不甘心的韩党余孽想奇货可居。”凌寒揉了揉眉心，“不管是谁，现在最头疼的是萧景禹。他刚‘继位’，就丢了重要的囚犯，颜面扫地。而我们这个‘摄政王’，就是他眼里最大的钉子。”
正说着，书房门被轻轻敲响。苏瑶端着一碗热气腾腾的姜茶走了进来，她脸色也有些疲惫，但眼神清澈。“王爷，喝点姜茶驱驱寒吧。宫里的事情，我听说了。”她将姜茶放在凌寒面前，目光扫过书案上那卷刺眼的诏书。
“苏姑娘还没休息？”凌寒接过姜茶，温热的感觉从掌心传来，稍微驱散了一些寒意。
“在研究那本手札，有些眉目了，听到王爷回府的动静，就过来看看。”苏瑶轻声道，“摄政王……王爷打算如何应对？”
凌寒苦笑一下，抿了一口辛辣的姜茶：“应对？现在是被架在火上，不想烤也得烤。这位置，接了是心腹大患，不接是抗旨不遵。青冥算准了这一点。”
他放下茶碗，眼神逐渐变得冷静而锐利：“不过，他们可能忘了，北椋的刀，不是那么好借的。既然把这名头塞给我，那我就不客气了。”
他看向墨尘：“立刻做几件事。第一，以‘摄政王’的名义，起草一份安民告示，内容嘛……就写陛下驾崩，举国哀悼，新君继位，本王奉先帝遗诏辅政，望百官各司其职，百姓安居乐业，若有趁机作乱者，严惩不贷！措辞要严谨，姿态要摆足。”
墨尘愣了一下，随即明白了凌寒的意图。这是要抢先一步，把这“摄政王”的名分坐实，并且摆出维护稳定、辅佐新君的架势，占据道德制高点，让萧景禹短期内难以公然发难。
“第二，”凌寒继续道，“以本王的名义，给京畿附近所有驻军将领，特别是那些态度暧昧、可能被三皇子拉拢的，去一封私信。内容不必多说，就是告知他们先帝遗诏的内容，以及本王希望他们恪尽职守，维护地方安定，一切听从朝廷……和新君的调遣。” 这既是安抚，也是警告，更是宣示存在感。
“第三，让我们的人，暗中散播消息，就说先帝之所以任命摄政王，是早已察觉朝中有人勾结外敌，图谋不轨，故而托孤于北椋，以定江山。消息要模糊，但要指向韩党余孽和北莽。” 这是要把水搅得更浑，将青冥可能带来的威胁，引到明面的敌人身上，转移矛盾。
墨尘眼中闪过一丝钦佩，王爷的反应太快了。这几步棋下去，虽然不能完全化解危机，但至少能争取到一些主动和喘息之机。
“老奴这就去办。”
“等等，”凌寒叫住他，“还有，让柳依依动用所有力量，全力追查三皇子萧景琰的下落！活要见人，死要见尸！我总觉得，他的失踪，比这摄政王的位置更关键！”
“是！”
墨尘领命而去。
书房里只剩下凌寒和苏瑶。凌寒吐出一口浊气，看向苏瑶：“苏姑娘，你刚才说手札有眉目了？”
苏瑶点了点头，从袖中取出那本密码手札和几张她誊写翻译的纸张，脸上带着一丝兴奋和凝重：“这密码虽然复杂，但并非无迹可寻，其中掺杂了不少医道和丹鼎派的术语。我结合对寂元丹的分析，大致破译了一部分。”
她将一张纸推给凌寒：“这上面记载的，不仅仅是寂灭死气的运用法门，更像是一种……沟通或者说，引动某种‘寂灭本源’的仪式和阵法！需要特定的地点、时间和媒介。那寂元丹，可能就是媒介之一。”
凌寒看着纸上那些艰涩的术语和诡异的阵法图示，眉头紧锁：“沟通寂灭本源？他们想干什么？”
“不清楚，但绝对不是什么好事。”苏瑶指着另一部分译文，“这里还提到了一种叫做‘魂替’的禁术，似乎需要强大的神魂载体和巨量的生机作为献祭……而且，提到了‘龙蜒草’可以作为稳定‘容器’的关键材料之一。”
魂替？容器？献祭？
凌寒心中那股不祥的预感越来越强烈。青冥的目标，恐怕真的是某种涉及灵魂层面的邪恶仪式！老皇帝的死，可能不仅仅是政治谋杀，更可能是这个仪式的一部分！那龙蜒草被余公公取走，难道就是为了这个“容器”？
“必须尽快找到余公公和龙蜒草！”凌寒沉声道，“还有，这手札上有没有提到那个仪式可能的地点？”
苏瑶摇了摇头：“地点部分用的是一种更复杂的加密方式，我还没完全破解，只能看出几个模糊的关键词……‘地脉节点’、‘阴煞汇聚’、‘前朝旧影’……”
地脉节点？阴煞汇聚？前朝旧影？
凌寒脑中飞速闪过京城附近的地理志。符合这些条件的地方……他猛地抬起头，看向苏瑶：“永济坊！”
城南永济坊，那里不仅是鱼龙混杂之地，更是前朝皇族一部分宗庙和贵族宅邸的旧址，据说地下有复杂的水脉和废弃的地宫，阴气极重！余公公最后消失在那里，绝非偶然！
“看来，我们必须去永济坊走一趟了。”凌寒眼神锐利。
就在这时，书房外再次传来亲卫的禀报声，语气带着一丝紧张：“王爷！宫里有旨意到！是……是新皇身边的曹公公亲自来的！”
来得真快！凌寒和苏瑶对视一眼。
“请他到前厅等候，本王稍后便到。”凌寒平静地吩咐道。
他整理了一下衣袍，对苏瑶道：“苏姑娘，你继续研究，尽快破解地点信息。永济坊那边，等柳依依有更确切的消息我们再行动。”
苏瑶点头：“王爷小心，新皇此刻恐怕来者不善。”
凌寒嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他现在还不敢把我怎么样。毕竟，我这个‘摄政王’，可是先帝亲封的。”
他大步走出书房，来到王府前厅。曹安果然等在那里，依旧是一身总管太监的服饰，但眉宇间那份恭敬底下，藏不住的是一丝扬眉吐气和隐隐的倨傲。他身后还跟着两名捧着托盘的小太监。
“摄政王殿下。”曹安微微躬身，算是行礼，声音尖细，“陛下有旨意。”
“曹公公有礼。”凌寒在主位坐下，语气平淡，“不知新皇有何吩咐？”
曹安展开一卷明黄绢帛，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕初登大宝，百废待兴，然国不可一日无君，亦不可朝纲紊乱。摄政王凌寒，既受先帝重托，当竭诚辅佐，匡扶社稷。特命尔即日起，总领京畿防务，清查逆党，安抚民心，务必确保皇城安稳，朝局平稳。钦此——”
总领京畿防务？清查逆党？
凌寒心中冷笑。这是把京城这个烂摊子，连同追查三皇子和镇压可能骚乱这个最棘手、最容易得罪人的任务，一股脑全塞给他了。干得好，是他摄政王分内之事；干不好，或者出了任何纰漏，那就是他无能，甚至可以被扣上别有用心的帽子。而且，把他放在这个位置上，就等于把他放在了所有潜在反对势力的对立面。
好一招借刀杀人和驱虎吞狼！
“臣，领旨。”凌寒面无表情地接过圣旨。
曹安脸上露出一丝假笑：“摄政王殿下，陛下对您可是寄予厚望啊。如今京城内外，暗流涌动，三皇子下落不明，韩党余孽未清，这担子可不轻。陛下说了，需要什么人手、权限，您尽管开口，朝廷一定支持。”
“替本王多谢陛下信任。”凌寒淡淡道，“京畿防务关系重大，本王自会尽力。至于人手……本王用惯了北椋的老人，就不劳朝廷另外调配了。”
曹安脸上的笑容僵了一下，随即恢复：“殿下习惯就好。另外，陛下登基大典定于三日后举行，届时还需殿下鼎力相助，维护大典安稳。”
“分内之事。”凌寒点头。
曹安又客套了几句，便带着人告辞离开。
送走曹安，凌寒看着手中的新圣旨，眼神冰冷。萧景禹这是迫不及待地要把他推上前台，去面对所有的明枪暗箭。
“想让我当这个恶人，替你扫清障碍？可以。”凌寒低声自语，“但代价，恐怕不是你付得起的。”
他转身对侍立在旁的侍卫长下令：“传令下去，以摄政王府名义，接管京城九门防务和巡防营指挥权。所有原属京兆尹和城防军的调兵命令，必须经过本王核准方可执行。另，张贴告示，严查一切形迹可疑之人，重点是寻找三皇子殿下下落，但凡有线索者，重赏！窝藏或知情不报者，以同谋论处！”
既然给了这个权力，那他就不客气了。正好借此机会，将京城的控制权，牢牢抓在手中！至于清查逆党……那更是可以大做文章。
就在凌寒紧锣密鼓地部署时，永济坊，一间废弃多年的地下酒窖里。
几盏昏黄的油灯摇曳着，映出几个模糊的人影。
三皇子萧景琰蜷缩在角落里，衣衫凌乱，脸上还带着惊魂未定的神色。他面前，站着一个戴着青铜面具的黑衣人，正是“幽泉”。此外，还有一个穿着普通百姓衣服，但眼神精亮的老者，如果凌寒在此，定能认出，这正是失踪的前太医院副使周明安口中的那个“花匠”，也是青冥的联系人。
“你们……你们到底是什么人？为何要救本王？”萧景琰声音沙哑地问道，带着恐惧和一丝希冀。
幽泉发出低沉沙哑的笑声，如同夜枭：“三殿下不必知道我们是谁，只需知道，我们能帮你拿回本该属于你的东西。”
“属于我的东西？”萧景琰眼中闪过一丝贪婪和恨意，“皇位吗？你们能帮我对付萧景禹和凌寒那个杂种？”
“皇位，不过是世俗权柄的极致。”幽泉的声音带着一种蛊惑，“我们可以给你更多，更强大的力量，超越凡俗的力量……只要你，愿意合作。”
“合作？怎么合作？”萧景琰急切地问。
幽泉没有直接回答，而是看向旁边的“花匠”：“‘容器’准备得如何了？”
那“花匠”恭敬地回答：“回尊使，余福那边已经得手，龙蜒草也已到位。地点也最终确认了，就在这永济坊地下，前朝‘镇魂殿’遗址。地脉阴煞充足，时机就在新皇登基，天地气运交感的那一刻最为合适。”
“很好。”幽泉满意地点点头，看向萧景琰，“三殿下，你想拥有力量吗？想向那些背叛你、轻视你的人复仇吗？”
萧景琰被那面具后冰冷的眼神看得打了个寒颤，但复仇的欲望和对权力的渴望压倒了一切，他用力点头：“想！只要你们能帮我，什么条件我都答应！”
幽泉发出一串低沉的笑声：“很简单……只需要殿下，贡献出你的……身体和灵魂，作为‘圣祖’归来的容器即可。”
萧景琰脸上的渴望瞬间凝固，化为无尽的惊恐：“什……什么？！容器？！不……不行！”
他想挣扎，却发现身体早已被无形的力量禁锢。
幽泉缓缓抬起手，指尖缭绕着漆黑的寂灭死气，声音如同来自九幽地狱：“这，可由不得你了……能成为‘圣祖’降临的躯壳，是你的荣幸。”
地窖里，回荡起萧景琰绝望的嘶吼，以及幽泉那令人毛骨悚然的低笑。
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