朝堂风波暂息，凌寒“协理北椋防务”的任命，如同一块投入湖面的巨石，在北椋军政两界激起了层层涟漪。有人观望，有人期待，也有人暗中咬牙切齿。然而凌寒本人，却并未立刻投身于繁杂的军务之中，他深知，在权力博弈的背后，自身的实力才是根本。没有足以震慑宵小的武力，再高的权位也不过是空中楼阁。
夜幕降临，北椋王府深处，墨尘居住的那座简朴甚至有些破败的小院内。
子时刚过，月明星稀。
凌寒准时到来，发现墨尘早已负手立于院中那棵老槐树下，身影在清冷的月光下，显得格外孤寂与沧桑。
“前辈。”凌寒恭敬行礼。
墨尘转过身，浑浊的目光在凌寒身上扫过，微微颔首：“气息沉稳了不少，看来朝堂上的那点风浪，并未影响到你的心境。”
凌寒坦然道：“些许口舌之争，不足挂齿。唯有自身实力，才是立足之本。”
“嗯，还算清醒。”墨尘语气平淡，“地宫之中，你凭借玉佩与寂灭之力，强行催动‘都天戮神阵’阵眼，虽解了燃眉之急，却也让你体内的寂灭内力与那星煞魔气有了一丝微妙的纠缠。福兮祸之所伏，若不能妥善疏导炼化，他日必成心腹大患。”
他伸出干枯的手指，凌空一点，一股精纯而温和，却又带着某种古老苍茫气息的剑气，如同涓涓细流，悄无声息地渡入凌寒体内。
凌寒浑身一震，只觉得这股剑气与他自身的寂灭内力截然不同，并非充满死寂与终结，反而蕴含着一丝枯木逢春、否极泰来的生机意蕴。剑气入体，并未与寂灭内力冲突，而是如同润滑剂般，引导着那略显躁动、夹杂着一丝隐晦疯狂意念的寂灭内力，沿着《寂灭心经》更加玄奥深邃的路线缓缓运转。
“静心凝神，感受这股‘枯荣剑意’。”墨尘的声音仿佛带着某种魔力，直接在凌寒心神中响起，“寂灭并非纯粹的毁灭，物极必反，死之极处便是生。我所修剑道，与你之寂灭看似相悖，实则暗合天道循环。以我之‘荣’意，引导你之‘枯’境，或可助你窥见寂灭之中蕴含的那一线生机，从而真正掌控这份力量，而非被其掌控。”
凌寒不敢怠慢，立刻盘膝坐下，全力运转心法，引导着体内两股看似对立，却又隐隐共鸣的力量。灰白色的寂灭内力在枯荣剑意的引导下，不再那么暴烈难驯，反而多了一丝圆融与沉淀。那丝从玉棺魔物处沾染的疯狂意念，在枯荣生灭的意境冲刷下，渐渐被剥离、净化。
他仿佛看到了一幅奇景：无尽的荒漠之中，一棵焦黑的枯木伫立，了无生机。然而在枯木的最深处，一点微不可查的绿意正在顽强地孕育，等待着破土而出的那一刻。死寂与生机，毁灭与创造，在这幅画面中达成了诡异的和谐。
不知过了多久，凌寒缓缓睁开双眼，眸中灰白色的光芒一闪而逝，比起以往，少了几分冰冷死寂，多了几分内敛与深邃。他感觉自己对寂灭之力的掌控更加精微，内力也浑厚凝练了不少，甚至触摸到了指玄境中期的门槛。
“多谢前辈指点！”凌寒由衷感激。墨尘的引导，不仅仅是助他炼化隐患，更是为他指明了《寂灭心经》后续修炼的方向，价值无可估量。
墨尘收回手指，脸色似乎更加苍白了一分，显然消耗不小。他摆了摆手，声音依旧沙哑：“不必谢我，这是你自己的造化。记住今日之感，寂灭非终途，心向生处寻。去吧，明日此时再来。”
凌寒躬身告退，心中对墨尘的来历更加好奇。这位看似平凡的老仆，不仅身负绝世剑术，其“枯荣剑意”更是玄奥无比，似乎与那巫族大祭司的传承，也有着某种说不清道不明的关联。
接下来的几日，凌寒白日里开始接触北椋防务。他并未大刀阔斧地改革，而是沉下心来，仔细查阅边境布防图、军力配置、粮草储备、乃至各级将领的履历与性格。他有着过目不忘之能，加之思维缜密，很快便对北椋的军事体系有了深入的了解。
期间，兵部尚书张骏果然派人送来了部分军械改良的初步方案，请凌寒过目。凌寒仔细审阅后，并未轻易表态，而是提出了几个关键的问题点，并建议召集相关工匠和底层军官进行实地测试论证。这份谨慎与务实的态度，让暗中观察的张骏暗自点头，对这位世子的评价又高了几分。
然而，树欲静而风不止。
这日深夜，凌寒正在书房内翻阅边境哨所传回的最新简报，烛火摇曳，映照着他专注的侧脸。
忽然，他眉头微蹙，放下了手中的卷宗。
窗外，万籁俱寂，连虫鸣声都消失了。一股极其淡薄，却冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇般，悄无声息地弥漫在空气中，锁定了这座书房。
“终于来了么……”凌寒眼中寒光一闪，并无意外。他在朝堂上狠狠打了韩束的脸，对方若毫无反应，那才奇怪。只是没想到，对方的报复来得如此之快，如此直接——竟是派来了杀手！
他并未声张，甚至没有惊动院外的侍卫。体内寂灭内力缓缓流转，身形如同鬼魅般从窗口掠出，悄无声息地落在了院中的阴影里。
几乎在他落地的同时，四道如同融入夜色般的黑影，从院墙的四个角落同时显现！他们动作迅捷如电，配合默契，手中持有的并非刀剑，而是四根闪烁着幽蓝色光泽、无声无息的细针，分别刺向凌寒的咽喉、心口、后脑与气海！角度刁钻，狠辣异常！
这四人，每一个都有着指玄境初期的修为，而且精通合击暗杀之术，显然是被精心培养的死士！
面对这突如其来的绝杀，凌寒却仿佛早有预料。他脚下步伐玄奥一错，身形如同风中柳絮，于间不容发之际，险之又险地避开了三根毒针。同时，右手食指与中指并拢，一缕凝练到极致的灰白色寂灭指风后发先至，精准地点在了第四根毒针的侧面！
“叮！”
一声微不可查的轻响，那根幽蓝毒针竟被指风从中截断！断裂处瞬间变得焦黑，如同被烈火灼烧，又像是被时光加速了腐朽！蕴含在指风中的寂灭之意，更是顺着针身，反向侵蚀向那名杀手的手臂！
那杀手闷哼一声，只觉右臂瞬间失去知觉，血肉生机飞速消逝，吓得他魂飞魄散，急忙后退，运功逼住那诡异的死寂之力。
一击不中，四名杀手毫不停留，身形晃动，如同鬼影般再次融入黑暗，试图借助夜色再次发动攻击。
“藏头露尾，也配称为杀手？”凌寒冷哼一声，双眸之中灰白光芒流转，寂灭领域以他为中心，悄然扩散开来！虽然范围不大，仅笼罩了方圆数丈，但在这领域之内，一切气息、能量流动，乃至杀手的隐匿身形，都如同暗夜中的烛火，清晰可见！
“找到你们了！”
他身形暴起，如同扑食的苍鹰，直取左侧一名刚刚融入阴影的杀手！短刃未出，只是并指如剑，寂灭指风如同无形利刃，瞬间洞穿了那杀手的护体罡气，点在其眉心！
那杀手身形一僵，眼中神采瞬间黯淡，眉心出现一个细小的焦黑孔洞，直挺挺地倒地，气息全无。
寂灭之力，直接湮灭其生机！
另外三名杀手见状，心中大骇，知道隐匿已然无用，同时显出身形，挥舞着淬毒短刃，从三个不同方向悍不畏死地扑向凌寒！攻势如同狂风暴雨，完全是以命搏命的打法！
“螳臂当车！”
凌寒眼神冰冷，身形在三人围攻中如同游鱼，寂灭指风纵横交错，每一次点出，都必然带起一蓬血花，或是让对方的兵刃瞬间灵性大失，变得锈迹斑斑！他对于寂灭之力的运用，在经过墨尘指点后，更加精妙，不再局限于刀法，指、掌、拳、腿，皆可蕴含寂灭真意！
短短数息之间，又是两名杀手倒地身亡，一人胸口被洞穿，一人手中短刃断裂，脖颈被指风划过，头颅歪斜。
最后那名被寂灭之力侵蚀手臂的杀手，见同伴瞬间毙命，已知任务失败，眼中闪过一丝绝望与疯狂，猛地咬碎了口中的毒囊，身体如同充气般膨胀起来！他竟然要自爆，试图与凌寒同归于尽！
“想自爆？问过我没有？”
凌寒眼神一厉，身形瞬间欺近，一掌按在那杀手膨胀的丹田之上！精纯的寂灭内力如同潮水般涌入其体内！
那杀手原本狂暴紊乱、即将爆炸的内力，在接触到寂灭之力的瞬间，竟如同被冻结了一般，迅速平息、萎缩、最终……彻底湮灭！连带着他体内的生机，也一同被终结！
杀手膨胀的身体如同泄了气的皮球般软倒下去，眼中还残留着难以置信的惊恐。他至死都不明白，为何连自爆都无法做到。
战斗从开始到结束，不过短短十几次呼吸的时间。四名指玄境级别的精锐杀手，全军覆没，甚至连一声像样的惨叫都未能发出。
凌寒站在院中，看着地上的四具尸体，面色平静，唯有眼神深处，掠过一丝冰冷的杀意。韩束……你果然忍不住了。
他蹲下身，仔细检查了一下杀手的尸体，从他们身上搜出了一些制式的淬毒暗器，以及一块非金非木、刻有奇异云纹的令牌，令牌背面，有一个小小的“影”字。
“影卫的令牌？还是特意留下的？”凌寒摩挲着令牌，嘴角勾起一抹冷笑。韩束老谋深算，不可能留下如此明显的证据，这更像是有人想借刀杀人，或者……故意将水搅浑。
无论背后是谁，这笔账，他记下了。
他唤来心腹侍卫，将尸体和令牌秘密处理掉，并未声张。现在还不是彻底撕破脸的时候，但他相信，经过此次暗杀，某些人应该能更清楚地认识到，他凌寒，已非昔日那个可以任人拿捏的纨绔世子。
也就在同一片夜空下，北椋城某处隐秘的宅邸内。
一名身着华服、面容隐藏在阴影中的男子，听着属下的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“四名‘幽影’，全军覆没……连自爆都未能成功？”男子的声音带着一丝讶异，“看来，我们这位世子殿下，隐藏得比我们想象的还要深。寂灭之力……果然名不虚传。”
“主人，是否需要再派……”
“不必了。”男子打断道，“一次失败足以。打草惊蛇，反而不好。韩老狐狸想借我们的刀，我们又何尝不能借他的势？让下面的人都收敛些，接下来，看戏就好。”
他顿了顿，语气变得玩味：“北莽那边，赫连勃勃断了一只手，据说暴跳如雷……边关，很快就要热闹起来了。这才是我们真正的机会。”
凌寒的归来，如同投入死水中的巨石，彻底搅动了北椋，乃至整个天下的局势。
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